Overzicht van het Anaconda-plan van 1861

Het Anaconda-plan was de aanvankelijke Burgeroorlogstrategie bedacht door generaal Winfield Scott van het Amerikaanse leger om de opstand van de Confederatie in 1861 neer te slaan.

Scott kwam met het plan in het begin van 1861, met de bedoeling het als een manier om de opstand te beëindigen voornamelijk door economische maatregelen te beëindigen. Het doel was het vermogen van de Confederatie om oorlog te voeren te verwijderen door haar de buitenlandse handel te ontnemen en de mogelijkheid om noodzakelijke materialen, waaronder wapens en militaire voorraden, te importeren of te vervaardigen.

Het basisplan was om de zoutwaterhavens van het Zuiden te blokkeren en alle handel aan de rivier de Mississippi te stoppen zodat er geen katoen kon worden geëxporteerd en geen oorlogsmateriaal (zoals geweren of munitie uit Europa) kon worden geïmporteerd.

De veronderstelling was dat de slavenstaten, die een aanzienlijke economische straf voelen als ze doorgaan met de rebellie, zouden terugkeren naar de Unie voordat er grote veldslagen zouden worden uitgevochten.

De strategie kreeg de bijnaam het Anaconda-plan in de kranten omdat het de Confederatie zou wurgen zoals de anaconda-slang zijn slachtoffer vernauwt.

Lincoln's scepsis

President Abraham Lincoln had twijfels over het plan, en in plaats van te wachten op langzame wurging van de Confederatie, koos hij ervoor om in grondcampagnes de strijd aan te gaan met de Confederatie. Lincoln werd ook aangespoord tot aanhangers in het Noorden die agressief aandrongen op snelle actie tegen de staten in opstand.

Horace Greeley, de invloedrijke redacteur van de New York Tribune, bepleitte een beleid dat samengevat werd als 'Op naar Richmond'. Het idee dat federale troepen zich snel in de Zuidelijke hoofdstad konden verplaatsen en de oorlog konden beëindigen, werd serieus genomen en leidde tot de eerste echte oorlogsstrijd in Bull Run.

Toen Bull Run een ramp werd, werd de langzame wurging van het Zuiden aantrekkelijker. Hoewel Lincoln het idee van landcampagnes niet volledig heeft opgegeven, zijn elementen van het Anaconda-plan, zoals de marineblokkade, wel onderdeel geworden van de strategie van de Unie.

Eén aspect van het oorspronkelijke plan van Scott was dat federale troepen de Mississippi-rivier zouden beveiligen. Het strategische doel was om zuidelijke staten ten westen van de rivier te isoleren en het transport van katoen onmogelijk te maken. Dat doel werd vrij vroeg in de oorlog bereikt en de controle van het leger van de Unie over de Mississippi dicteerde andere strategische beslissingen in het Westen.

Een nadeel van het plan van Scott was dat de marineblokkade, die in wezen aan het begin van de oorlog werd verklaard, in april 1861, zeer moeilijk uitvoerbaar was. Er waren talloze inlaten waardoor blokkade lopers en Zuidelijke privé-gebruikers detectie en verovering door de Amerikaanse marine konden ontwijken.

Ultiem, hoewel gedeeltelijk, succes

Na verloop van tijd was de blokkade van de Confederatie echter succesvol. Het Zuiden, tijdens de oorlog, was constant uitgehongerd voor voorraden. En die omstandigheid dicteerde vele beslissingen die op het slagveld zouden worden genomen. Een van de redenen voor de twee invallen van Robert E. Lee in het noorden, die eindigde in Antietam in september 1862 en Gettysburg in juli 1863, was het verzamelen van voedsel en voorraden.

In de praktijk bracht Winfield Scott's Anaconda-plan de oorlog niet vroegtijdig ten einde, zoals hij had gehoopt. Maar het verzwakte het vermogen van de staten in opstand om te vechten ernstig. En in combinatie met het plan van Lincoln om een ​​landoorlog na te streven, leidde dit tot de nederlaag van de opstand van de slavenstaten.