Overzicht van het 27e amendement

Het 27e amendement, dat bijna 203 jaar en de inspanningen van een student kost om uiteindelijk de bekrachtiging te winnen, heeft een van de vreemdste geschiedenissen van alle wijzigingen die ooit in de Amerikaanse grondwet zijn aangebracht.

Het 27e amendement vereist dat verhogingen of verlagingen van het basissalaris betaald aan leden van het Congres pas van kracht worden als de volgende ambtstermijn voor de Amerikaanse vertegenwoordigers begint. Dit betekent dat een andere algemene congresverkiezing moet zijn gehouden voordat de loonsverhoging of verlaging van kracht kan worden. De bedoeling van het amendement is te voorkomen dat het Congres zichzelf onmiddellijk loonsverhogingen toekent.

De volledige tekst van het 27e amendement luidt:

"Geen wet, die de vergoeding voor de diensten van de senatoren en afgevaardigden wijzigt, wordt van kracht totdat een verkiezing van afgevaardigden zal zijn tussengekomen."

Merk op dat congresleden ook wettelijk in aanmerking komen om dezelfde jaarlijkse aanpassing van de kosten van levensonderhoud (COLA) te ontvangen die aan andere federale werknemers wordt gegeven. Het 27e amendement is niet van toepassing op deze aanpassingen. De COLA-verhogingen worden automatisch van kracht op 1 januari van elk jaar, tenzij het Congres via een gezamenlijke resolutie stemt om ze te weigeren - zoals sinds 2009.

Hoewel het 27e amendement het meest recent aangenomen amendement van de grondwet is, is het ook een van de eerste amendementen die worden voorgesteld.

Geschiedenis van het 27e amendement

Zoals het vandaag is, was congresloon een veelbesproken onderwerp in 1787 tijdens het Constitutionele Verdrag in Philadelphia.

Benjamin Franklin verzette zich helemaal tegen het betalen van congresleden. Dit zou volgens Franklin tot gevolg hebben dat vertegenwoordigers alleen ambt zoeken om hun 'zelfzuchtige bezigheden' te bevorderen. De meerderheid van de afgevaardigden was het daar echter niet mee eens; erop wijzend dat het plan van Franklin om niet te betalen zou resulteren in een congres bestaande uit alleen rijke mensen die het zich konden veroorloven federale ambten te houden.

Toch bewogen Franklins opmerkingen de afgevaardigden om te zoeken naar een manier om ervoor te zorgen dat mensen niet naar een openbaar ambt zochten, gewoon als een manier om hun portemonnee vet te maken. 

De afgevaardigden herinnerden aan hun haat voor een kenmerk van de Engelse regering genaamd 'plaatsvervangers'. Plaatsvervangers zaten parlementsleden die door de koning werden benoemd om tegelijkertijd in goedbetaalde administratieve kantoren te dienen die vergelijkbaar waren met secretarissen van het presidentiële kabinet, gewoon om hun gunstige stemmen te kopen in parlement.

Om plaatsvervangers in Amerika te voorkomen, hebben de Framers de onverenigbaarheidsclausule van artikel I, sectie 6 van de Grondwet opgenomen. De onverenigbaarheidsclausule wordt door de Framers de 'hoeksteen van de grondwet' genoemd en stelt dat 'geen enkele persoon die een kantoor onder de Verenigde Staten heeft, lid van een van beide huizen zal zijn tijdens zijn ambtstermijn'.

Goed, maar op de vraag hoeveel leden van het Congres zouden worden betaald, bepaalt de grondwet alleen dat hun salarissen moeten zijn zoals "vastgesteld door de wet" - wat betekent dat het Congres zijn eigen loon zou vaststellen.

Voor de meeste Amerikanen en vooral voor James Madison, leek dat een slecht idee.

Voer de Bill of Rights in

In 1789 stelde Madison, grotendeels om de zorgen van de anti-federalisten aan te pakken, de 12 - in plaats van 10 - amendementen voor die de Bill of Rights zouden worden wanneer geratificeerd in 1791.

Een van de twee amendementen die destijds niet succesvol zijn geratificeerd, zou uiteindelijk het 27e amendement worden.

Hoewel Madison niet wilde dat het Congres de macht kreeg om zichzelf te verhogen, vond hij ook dat het geven van de unilaterale macht aan de president om salarissen te bepalen de uitvoerende macht te veel controle over de wetgevende macht zou geven om in de geest van het systeem van 'Scheiding der machten', belichaamd in de hele grondwet. 

In plaats daarvan stelde Madison dat het voorgestelde amendement vereist dat een congresverkiezing moest plaatsvinden voordat een loonsverhoging van kracht kon worden. Op die manier, betoogde hij, als de mensen vonden dat de verhoging te groot was, konden ze "de boefjes" uit hun ambt stemmen als ze renden voor herverkiezing.

De epische ratificatie van het 27e amendement

Op 25 september 1789 werd wat later het 27e amendement zou worden genoemd het tweede van 12 amendementen die ter ratificatie naar de staten werden gestuurd.

Vijftien maanden later, toen 10 van de 12 amendementen waren geratificeerd om de Bill of Rights te worden, behoorde het toekomstige 27e amendement er niet bij.

Tegen de tijd dat de Bill of Rights in 1791 werd geratificeerd, hadden slechts zes staten het amendement op de congresbeloning geratificeerd. Toen het eerste congres het amendement in 1789 goedkeurde, hadden de wetgevers echter geen tijdslimiet vastgesteld waarbinnen het amendement door de staten moest worden geratificeerd.

Tegen 1979 - 188 jaar later - hadden slechts 10 van de 38 vereiste staten het 27e amendement geratificeerd.

Student aan de redding

Net toen het 27e amendement voorbestemd leek om weinig meer dan een voetnoot in geschiedenisboeken te worden, kwam Gregory Watson, een tweedejaars student aan de Universiteit van Texas in Austin, langs.

In 1982 kreeg Watson de opdracht om een ​​essay te schrijven over overheidsprocessen. Belangstelling tonen voor grondwetswijzigingen die niet waren geratificeerd; hij schreef zijn essay over het amendement op het congresloon. Watson betoogde dat, aangezien het Congres geen tijdslimiet had vastgesteld in 1789, het niet alleen nu kon maar ook moet worden geratificeerd.

Helaas voor Watson, maar gelukkig voor het 27e amendement, kreeg hij een C op zijn papier. Nadat zijn oproepen om het cijfer te verhogen werden afgewezen, besloot Watson zijn beroep op het Amerikaanse volk op een grote manier te behandelen. Geïnterviewd door NPR in 2017 verklaarde Watson: "Ik dacht op dat moment en daar:" Ik ga dat ding geratificeerd krijgen. "

Watson begon met het sturen van brieven aan staats- en federale wetgevers, van wie de meesten net zijn weggegaan. De enige uitzondering was de Amerikaanse senator William Cohen die zijn thuisstaat Maine ervan overtuigde het amendement in 1983 te ratificeren.

Grotendeels gedreven door de ontevredenheid van het publiek met de prestaties van het Congres in vergelijking met de snel stijgende salarissen en voordelen in de jaren 1980, groeide de 27e wijziging ratificatie beweging van een straaltje naar een overstroming.

Alleen al in 1985 hebben nog vijf staten het geratificeerd, en toen Michigan het op 7 mei 1992 goedkeurde, waren de vereiste 38 staten gevolgd. Het 27e amendement werd officieel gecertificeerd als een artikel van de Amerikaanse grondwet op 20 mei 1992 - maar liefst 202 jaar, 7 maanden en 10 dagen nadat het Eerste Congres het had voorgesteld.

Effecten en erfenis van het 27e amendement

De lang te laat bekrachtigde wijziging van een amendement dat het Congres belet zelf te stemmen voor een onmiddellijke beloning, schokte geschokte leden van het Congres en verbaasde juridische wetenschappers die zich afvroegen of een voorstel van James Madison bijna 203 jaar later nog steeds deel kon uitmaken van de Grondwet..

In de loop van de jaren sinds de definitieve ratificatie is het praktische effect van het 27e amendement minimaal geweest. Congres heeft gestemd om zijn jaarlijkse automatische kosten voor levensonderhoud sinds 2009 te verwerpen en leden weten dat het voorstellen van een algemene loonsverhoging politiek schadelijk zou zijn. 

Alleen al in die zin vertegenwoordigt het 27e amendement een belangrijke graadmeter voor het rapport van het volk over het Congres door de eeuwen heen.

En hoe zit het met onze held, student Gregory Watson? In 2017 erkende de Universiteit van Texas zijn plaats in de geschiedenis door eindelijk het cijfer voor zijn 35-jarige essay te verhogen van een C naar een A.