Of Marriage and Single Life, door Francis Bacon

De eerste meester van de essayvorm in het Engels, Francis Bacon (1561-1626) was ervan overtuigd dat van al zijn werken erin The Essayes of Counsels, Civill en Morall (1625) zou "duren zo lang boeken duren." Een van de bekendste essays uit die blijvende verzameling is 'Of Marriage and Single Life'.

In zijn analyse van het essay beschrijft de hedendaagse retoricus Richard Lanham de stijl van Bacon als "geknipt", "kort", "gecomprimeerd" en "puntig":

Geen climax aan het einde; geen teken dat de hele redeneerketen vooraf was uitgedacht; enigszins abrupte overgangen ("Sommige zijn er", "Nee, er zijn", "Nee, meer"), verschillende antithetische contrasten, het geheel gebouwd op een enkele, puntige en gecondenseerde morele reflectie. Het is uit dit laatste kenmerk dat de naam "puntige stijl" komt. Het "punt" is de gecondenseerde, pittige, vaak spreekwoordelijke en altijd gedenkwaardige uitspraak van een algemene waarheid.
(Analyzing Prose, 2nd ed. Continuum, 2003)

Misschien vindt u het de moeite waard om de aforistische observaties van Bacon te vergelijken met de langere reflecties in Joseph Addison's 'Defense and Happiness of Married Life'.

Van huwelijk en alleenstaand leven 

van Francis Bacon

Hij die vrouw en kinderen heeft, heeft gijzelaars geluk gegeven, want zij vormen een belemmering voor grote ondernemingen, hetzij van deugdzaamheid, hetzij van onheil. Zeker de beste werken, en van de grootste verdienste voor het publiek, zijn voortgekomen uit de ongehuwde of kinderloze mannen, die zowel in genegenheid als in middelen zijn getrouwd en het publiek hebben begiftigd. Toch was het een goede reden dat degenen die kinderen hebben de grootste zorg voor de toekomst moeten hebben, waarvan ze weten dat ze hun liefste toezeggingen moeten overbrengen. Sommigen zijn er die, hoewel ze een enkel leven leiden, toch hun gedachten eindigen bij zichzelf en rekening houden met onverstoorbaarheid in de toekomst. Neen, er zijn enkele anderen die rekening houden met echtgenote en kinderen, maar als facturen. Neen meer, er zijn enkele dwaze, rijke, hebzuchtige mannen, die er trots op zijn geen kinderen te hebben, omdat ze zo veel rijker worden geacht. Want misschien hebben ze sommigen horen praten: "Zo iemand is een grote rijke man"; en een ander behalve het: "Ja, maar hij heeft een grote lading kinderen", alsof het een vermindering van zijn rijkdom was. Maar de meest gewone oorzaak van een enkel leven is vrijheid, vooral in bepaalde zelfgenoegzame en humoristische geesten, die zo gevoelig zijn voor elke terughoudendheid dat ze dichterbij zullen komen om te denken dat hun gordels en kousenbanden banden en ketenen zijn. Ongehuwde mannen zijn beste vrienden, beste meesters, beste dienaren, maar niet altijd de beste onderdanen, want ze zijn licht om weg te rennen, en bijna alle voortvluchtigen zijn van die toestand. Een enkel leven past goed bij kerkgenoten, want naastenliefde zal de grond nauwelijks water geven waar het eerst een poel moet vullen. Het is onverschillig voor rechters en magistraten, want als ze gemakkelijk en corrupt zijn, zult u een dienaar hebben die vijf keer erger is dan een vrouw. Voor soldaten vind ik dat de generaals gewoonlijk in hun hortatieven mannen aan hun vrouwen en kinderen herinneren; en ik denk dat het verachten van het huwelijk onder de Turken de vulgaire soldaat meer basis geeft. Vrouw en kinderen zijn zeker een soort discipline van de mensheid; en alleenstaande mannen, hoewel ze vele malen liefdadiger kunnen zijn, omdat hun middelen minder uitputtend zijn, maar aan de andere kant zijn ze wreeder en hardvochtiger (goed om ernstige inquisiteurs te maken), omdat hun tederheid niet zo vaak wordt gebruikt . Ernstige aard, geleid door gewoonte, en daarom constant, zijn gewoonlijk liefhebbende echtgenoten; zoals gezegd over Ulysses, "Vetulam suam praetulit immortalitati."* Kuise vrouwen zijn vaak trots en vooruitstrevend, omdat ze uitgaan van de verdienste van hun kuisheid. Het is een van de beste banden van kuisheid en gehoorzaamheid in de vrouw als ze denkt dat haar man wijs is, wat ze nooit zal doen als ze hem vindt jaloers. Vrouwen zijn minnaressen van jonge mannen, metgezellen voor middelbare leeftijd en verpleegsters van oude mannen; zodat een man misschien ruzie heeft om te trouwen wanneer hij wil. Maar toch stond hij bekend als een van de wijze mannen die antwoord gaf op de vraag, wanneer een man zou moeten trouwen: "Een jonge man nog niet, een oudere man helemaal niet." Er wordt vaak gezien dat slechte mannen zeer goede vrouwen hebben, of het nu is dat het de prijs verhoogt van de vriendelijkheid van hun hushand wanneer het komt, of dat de vrouwen zijn trots op hun geduld, maar dit faalt nooit als de slechte mannen zelf kiezen, tegen toestemming van hun vrienden, want dan zullen ze zeker hun eigen dwaasheid goedmaken.

^{* Hij gaf de voorkeur aan zijn oude vrouw boven onsterfelijkheid.}