Of Discourse van Francis Bacon

In haar boek "Francis Bacon: Discovery and the Art of Discourse" (1974) stelt Lisa Jardine dat:

Bacon's Essays vallen volledig onder de noemer presentatie of 'discoursmethode'. Ze zijn didactisch, in de zin van Agricola om de kennis aan iemand te presenteren in een vorm waarin het kan worden geloofd en geassimileerd ... In principe communiceren deze essays voorschriften voor de begeleiding van persoonlijk gedrag in openbare aangelegenheden, gebaseerd op Bacon's eigen politieke ervaring.

In het essay getiteld "Of Discourse" legt Bacon uit hoe een persoon "de dans kan leiden" zonder een gesprek te lijken te domineren. Misschien vindt u het de moeite waard om de aforistische observaties van Bacon te vergelijken met de langere reflecties van Jonathan Swift in "Tips voor een essay over conversatie" en van Samuel Johnson in "Conversatie".

Natuurlijk

Sommigen in hun verhandeling verlangen eerder naar lof, omdat ze alle argumenten kunnen verdedigen, dan naar oordeel, in het onderscheiden van wat waar is; alsof het een lof was om te weten wat er zou kunnen worden gezegd, en niet wat zou moeten worden gedacht. Sommige hebben bepaalde gemeenschappelijke plaatsen en thema's, waarin ze goed zijn en afwisseling willen; welk soort armoede voor het grootste deel vervelend is, en wanneer het eenmaal wordt waargenomen, belachelijk. Het eervolle deel van het gesprek is om de gelegenheid te geven; en opnieuw om te matigen en iets anders over te gaan, want dan leidt een man de dans. Het is goed in gesprekken en spraak, om spraak van de huidige gelegenheid te variëren en te vermengen met argumenten, verhalen met redenen, vragen stellen met het vertellen van meningen, en grap met ernst: want het is saai om te vermoeien, en zoals we nu zeggen, om iets te ver te jade. Wat betreft de grap, er zijn bepaalde dingen die ervan zouden moeten worden bevoorrecht; namelijk religie, staatszaken, grote personen, de huidige belangrijke zaken van elke man, elk geval dat medelijden verdient; toch zijn er sommigen die denken dat hun verstand heeft geslapen, behalve dat ze een beetje scherp zijn en snel; dat is een ader die zou worden overbrugd;

Parce, puer, stimulis, et fortius utere loris.*

En over het algemeen zouden mannen het verschil tussen zoutheid en bitterheid moeten vinden. Zeker, hij die een satirische ader heeft, zoals hij anderen bang maakt voor zijn humor, dus hij moest bang zijn voor het geheugen van anderen. Hij die veel vraagt, zal veel leren en veel tevreden zijn; maar vooral als hij zijn vragen toepast op de vaardigheden van de personen die hij stelt; want hij zal hen de gelegenheid geven zichzelf te behagen in het spreken, en hij zal voortdurend kennis vergaren; maar laat zijn vragen niet lastig zijn, want dat is geschikt voor een poser; en laat hem er zeker van zijn dat hij andere mannen aan de beurt laat om te spreken: nee, als er iemand zou zijn die de hele tijd zou regeren en opnemen, laat hem dan middelen vinden om ze vaak te nemen en anderen aan te trekken, zoals muzikanten dat doen met degenen die te lange galliards dansen. Als je soms je kennis verdraagt ​​waarvan je denkt dat je het weet, zul je een andere keer denken dat je het niet weet. De spraak van iemands zelf zou zelden en goed gekozen moeten zijn. Ik wist dat iemand minachtend wilde zeggen: "Hij moet een wijs man zijn, hij spreekt zoveel over zichzelf": en er is maar één geval waarin een man zichzelf met goede gratie kan aanbevelen, en dat is door deugd te loven in een ander, vooral als het zo'n deugd is waar hij zich voordoet. Speech of touch naar anderen moet spaarzaam worden gebruikt; want verhandeling zou als een veld moeten zijn, zonder bij iemand thuis te komen. Ik kende twee edelen, uit het westelijke deel van Engeland, waarvan de ene werd bespot, maar hield altijd koninklijke gejuich in zijn huis; de ander zou vragen aan degenen die aan de tafel van de ander hadden gezeten: "Zeg waarlijk, is er nooit een slag of een droge klap gegeven?" Waarop de gast zou antwoorden: "Zo en zoiets is overgegaan." De heer zou zeggen: "Ik dacht dat hij een goed diner zou bederven." Discretie van spraak is meer dan welsprekendheid; en aangenaam spreken tot hem met wie we omgaan, is meer dan in goede woorden of in goede volgorde te spreken. Een goede voortgezette toespraak, zonder een goede toespraak van gesprek, vertoont traagheid; en een goed antwoord, of een tweede toespraak, zonder een goede vaste toespraak, vertoont oppervlakkigheid en zwakte. Zoals we in beesten zien, zijn degenen die het zwakst in de loop zijn, op hun beurt nog behendig: zoals het is tussen de windhond en de haas. Het is vermoeiend om te veel omstandigheden te gebruiken, voordat iemand ter zake komt. helemaal niets gebruiken, is bot.

* Spaar de zweep, jongen, en houd de teugels strakker (Ovidius, Metamorphoses).