No Exit door Jean-Paul Sartre Samenvatting van karakters en thema's

Het leven na de dood is niet helemaal wat we hadden verwacht. De hel is geen meer gevuld met lava, noch is het een martelkamer onder toezicht van demonen met hooivork. In plaats daarvan, zoals het mannelijke karakter van Jean-Paul Sartre beroemd zegt: "De hel is andere mensen."

Dit thema komt pijnlijk tot leven voor Garcin, een journalist die werd vermoord terwijl hij het land probeerde te ontvluchten, om te voorkomen dat hij werd opgeroepen voor de oorlogsinspanning. Het stuk begint na de dood van Garcin. Een bediende begeleidt hem naar een schone, goed verlichte kamer, zeer vergelijkbaar met die van een bescheiden hotelsuite. Het publiek leert al snel dat dit het hiernamaals is; dit is de plaats waar Garcin de eeuwigheid zal doorbrengen.

In het begin is Garcin verrast. Hij had een meer traditionele, nachtmerrieachtige versie van de hel verwacht. De bediende is geamuseerd maar niet verrast door de vragen van Garcin en al snel begeleidt hij twee andere nieuwkomers: Inez, een wreedhartige lesbienne, en Estelle, een heteroseksuele jonge vrouw die geobsedeerd is door uiterlijk (vooral die van haar).

Terwijl de drie personages zichzelf voorstellen en nadenken over hun situatie, beginnen ze te beseffen dat ze samen zijn geplaatst voor een specifiek doel: straf.

De instelling

De ingang en het gedrag van de valet duiden op die van een hotelsuite. De cryptische uiteenzetting van de valet informeert het publiek echter dat de personages die we ontmoeten niet meer leven en daarom niet langer op aarde zijn. De valet verschijnt alleen tijdens de eerste scène, maar hij bepaalt de toon van het stuk. Hij lijkt niet zelfingenomen en lijkt ook geen plezier te hebben in de langdurige straf voor de drie bewoners. In plaats daarvan lijkt de valet goedmoedig en wil hij graag samenwerken met de drie 'verloren zielen' en dan waarschijnlijk doorgaan naar de volgende reeks nieuwkomers. Door de valet leren we de regels van Geen uitganghet hiernamaals:

• De lichten gaan nooit uit.
• Er is geen slaap.
• Er zijn geen spiegels.
• Er is een telefoon, maar deze werkt zelden.
• Er zijn geen boeken of andere vormen van entertainment.
• Er is een mes, maar niemand kan lichamelijk letsel oplopen.
• Soms kunnen bewoners zien wat er op aarde gebeurt.

Hoofdpersonen

Estelle, Inez en Garcin zijn de drie hoofdpersonen in dit werk.

Estelle the Child Killer: Van de drie bewoners vertoont Estelle de meest ondiepe kenmerken. Een van de eerste dingen die ze wenst is een spiegel om naar haar spiegelbeeld te staren. Als ze een spiegel kon hebben, zou ze misschien de eeuwigheid gelukkig kunnen doorstaan, gefixeerd door haar eigen uiterlijk.

IJdelheid is niet de ergste misdaad van Estelle. Ze trouwde met een veel oudere man, niet uit liefde, maar uit economische hebzucht. Toen had ze een affaire met een jongere, aantrekkelijkere man. Het ergste van alles was dat Estelle, nadat hij het kind van de jongere man had gebaard, de baby in een meer heeft verdronken. Haar minnaar was getuige van de daad van kindermoord, en geschokt door de actie van Estelle pleegde hij zelfmoord. Ondanks haar immorele gedrag voelt Estelle zich niet schuldig. Ze wil gewoon dat een man haar kust en haar schoonheid bewondert.

Al vroeg in het stuk beseft Estelle dat Inez zich tot haar aangetrokken voelt; Estelle verlangt echter fysiek naar mannen. En omdat Garcin de enige man in haar omgeving is voor eindeloze eonen, zoekt Estelle seksuele vervulling van hem. Inez zal echter altijd tussenbeide komen en voorkomen dat Estelle haar verlangen bereikt.

Inez the Damned Woman: Inez is misschien het enige personage van de drie die zich thuis voelen in de hel. Gedurende haar hele leven accepteerde ze zelfs haar kwade natuur. Ze is een vrome sadist, en hoewel haar wordt belet haar verlangens te bereiken, lijkt ze wat plezier te hebben in de wetenschap dat alle anderen om haar heen zullen meedoen met haar ellende.

Tijdens haar leven verleidde Inez een getrouwde vrouw, Florence. De echtgenoot van de vrouw (de neef van Inez) was ellendig genoeg om suïcidaal te zijn, maar had niet de 'moed' om zichzelf van het leven te beroven. Inez legt uit dat de man door een tram is gedood, waardoor we ons afvragen of ze hem misschien heeft geduwd. Aangezien zij echter het personage is dat zich het meest thuis voelt in deze vreemde hel, lijkt het erop dat Inez flagranter zou zijn over haar misdaden. Ze vertelt haar lesbische minnaar: "Ja, mijn huisdier, we hebben hem tussen ons vermoord." Toch spreekt ze misschien figuurlijk in plaats van letterlijk. In beide gevallen wordt Florence op een avond wakker en zet het gasfornuis aan, waarbij ze zichzelf en de slapende Inez doodt.

Ondanks haar stoïcijnse voorgevel, geeft Inez toe dat ze anderen nodig heeft, al was het maar om wreedheden te plegen. Dit kenmerk houdt in dat ze de minste straf krijgt omdat ze de eeuwigheid zal doorbrengen met het dwarsbomen van de reddingspogingen van Estelle en Garcin. Haar sadistische karakter maakt haar misschien wel de meest tevreden van de drie, zelfs als ze Estelle nooit kan verleiden.

Garcin the Coward: Garcin is het eerste personage dat de hel betreedt. Hij krijgt de eerste en laatste regel van het stuk. In het begin lijkt hij verrast dat zijn omgeving geen hellevuur en non-stop marteling omvat. Hij voelt dat als hij in eenzaamheid is, alleen gelaten om zijn leven op orde te brengen, hij de rest van de eeuwigheid aankan. Wanneer Inez echter binnenkomt, beseft hij dat eenzaamheid nu een onmogelijkheid is. Omdat niemand slaapt (of zelfs knippert) zal hij altijd in het zicht van Inez blijven, en vervolgens ook van Estelle.

Het volledige zicht is verontrustend voor Garcin. Hij is er trots op mannelijk te zijn. Zijn masochistische manieren resulteerden in zijn mishandeling van zijn vrouw. Hij beschouwt zichzelf ook als een pacificist. In het midden van het stuk gaat hij echter de waarheid onder ogen. Garcin verzette zich eenvoudigweg tegen de oorlog omdat hij bang was te sterven. In plaats van te roepen tot pacifisme in het licht van diversiteit (en misschien sterven vanwege zijn overtuigingen), probeerde Garcin het land te ontvluchten en werd daarbij neergeschoten.

Nu, Garcins enige hoop op redding (gemoedsrust) moet worden begrepen door Inez, de enige persoon in de wachtkamer van de hel die zich misschien tot hem kan verhouden omdat ze lafheid begrijpt.