Nelson Mandela

Nelson Mandela werd in 1994 verkozen tot de eerste zwarte president van Zuid-Afrika, na de eerste multiraciale verkiezingen in de geschiedenis van Zuid-Afrika. Mandela werd van 1962 tot 1990 gevangengezet vanwege zijn rol in de strijd tegen het apartheidsbeleid van de regerende blanke minderheid. Vereerd door zijn volk als een nationaal symbool van de strijd voor gelijkheid, wordt Mandela beschouwd als een van de meest invloedrijke politieke figuren van de 20e eeuw. Hij en de Zuid-Afrikaanse premier F.W. de Klerk ontvingen in 1993 gezamenlijk de Nobelprijs voor de vrede voor hun rol bij de ontmanteling van het apartheidssysteem.

data: 18 juli 1918 - 5 december 2013

Ook gekend als: Rolihlahla Mandela, Madiba, Tata

Beroemd citaat:  "Ik heb geleerd dat moed niet de afwezigheid van angst was, maar de triomf erover."

Childhood

Nelson Rilihlahla Mandela werd geboren in het dorp Mveso, Transkei, Zuid-Afrika op 18 juli 1918 in Gadla Henry Mphakanyiswa en Noqaphi Nosekeni, de derde van de vier vrouwen van Gadla. In Mandela's moedertaal, Xhosa, bedoelde Rolihlahla "onruststoker". De achternaam Mandela kwam van een van zijn grootvaders.

Mandela's vader was een leider van de Thembu-stam in de regio Mvezo, maar diende onder het gezag van de regerende Britse regering. Als afstammeling van royalty's werd van Mandela verwacht dat hij in de rol van zijn vader diende toen hij volwassen werd.

Maar toen Mandela nog maar een kind was, rebelleerde zijn vader tegen de Britse regering door een verplichte verschijning voor de Britse magistraat te weigeren. Hiervoor werd hij ontdaan van zijn heerschappij en zijn rijkdom en werd hij gedwongen zijn huis te verlaten. Mandela en zijn drie zussen verhuisden met hun moeder terug naar haar thuisdorp Qunu. Daar leefde het gezin in bescheidener omstandigheden.

Het gezin woonde in lemen hutten en overleefde de gewassen die ze verbouwden en het vee en de schapen die ze fokten. Mandela werkte samen met de andere dorpsjongens schapen en runderen hoedend. Hij herinnerde dit later als een van de gelukkigste periodes in zijn leven. Vele avonden zaten dorpelingen rond het vuur en vertelden de kinderen verhalen die generaties lang waren doorgegeven, over hoe het leven was geweest voordat de blanke man arriveerde.

Vanaf het midden van de 17e eeuw waren Europeanen (eerst de Nederlanders en later de Britten) aangekomen op Zuid-Afrikaanse bodem en geleidelijk de controle overgenomen van de inheemse Zuid-Afrikaanse stammen. De ontdekking van diamanten en goud in Zuid-Afrika in de 19e eeuw had de greep van Europeanen op de natie alleen maar versterkt.

Tegen 1900 was het grootste deel van Zuid-Afrika onder controle van Europeanen. In 1910 fuseerden de Britse koloniën met de Boer (Nederlandse) republieken om de Unie van Zuid-Afrika te vormen, een deel van het Britse rijk. Ontdaan van hun thuisland, werden veel Afrikanen gedwongen te werken voor blanke werkgevers met laagbetaalde banen.

De jonge Nelson Mandela, die in zijn kleine dorp woonde, voelde nog niet de impact van eeuwen van overheersing door de blanke minderheid.

Mandela's onderwijs

Hoewel ze ongeschoold waren, wilden Mandela's ouders dat hun zoon naar school ging. Op zevenjarige leeftijd was Mandela ingeschreven in de plaatselijke missieschool. Op de eerste lesdag kreeg elk kind een Engelse voornaam; Rolihlahla kreeg de naam "Nelson".

Toen hij negen jaar oud was, stierf Mandela's vader. Volgens de laatste wensen van zijn vader werd Mandela gestuurd om te wonen in de hoofdstad van Thembu, Mqhekezeweni, waar hij zijn opleiding kon voortzetten onder leiding van een andere stamhoofd, Jongintaba Dalindyebo. Toen Mandela voor het eerst het landgoed van de chef zag, verwonderde hij zich over zijn grote huis en prachtige tuinen.

In Mqhekezeweni ging Mandela naar een andere missieschool en werd hij een vrome Methodist tijdens zijn jaren bij de familie Dalindyebo. Mandela woonde ook tribale vergaderingen bij met de chef, die hem leerde hoe een leider zich moet gedragen.

Toen Mandela 16 was, werd hij naar een internaat in een stad enkele honderden kilometers verderop gestuurd. Na zijn afstuderen in 1937 op 19-jarige leeftijd schreef Mandela zich in in Healdtown, een methodistisch college. Een volleerd student, Mandela werd ook actief in boksen, voetbal en lange afstand hardlopen.

In 1939, na het behalen van zijn certificaat, begon Mandela zijn studies voor een Bachelor of Arts aan het prestigieuze Fort Hare College, met een plan om uiteindelijk rechten te studeren. Maar Mandela voltooide zijn studie niet in Fort Hare; in plaats daarvan werd hij uitgezet na deelname aan een studentenprotest. Hij keerde terug naar het huis van Chief Dalindyebo, waar hij boos en teleurgesteld werd.

Slechts enkele weken na zijn terugkeer ontving Mandela verbluffend nieuws van de chef. Dalindyebo had ervoor gezorgd dat zowel zijn zoon Justice als Nelson Mandela met vrouwen van zijn keuze zouden trouwen. Geen van beide jongemannen zou instemmen met een gearrangeerd huwelijk, dus besloten de twee te vluchten naar Johannesburg, de Zuid-Afrikaanse hoofdstad.

Wanhopig naar geld om hun reis te financieren, hebben Mandela en Justice twee ossen van de chef gestolen en verkocht voor treinreizen.

Ga naar Johannesburg

Aangekomen in Johannesburg in 1940, vond Mandela de bruisende stad een opwindende plek. Al snel werd hij echter wakker van het onrecht van het leven van de zwarte man in Zuid-Afrika. Voordat hij naar de hoofdstad verhuisde, had Mandela voornamelijk tussen andere zwarten gewoond. Maar in Johannesburg zag hij het verschil tussen de races. Zwarte bewoners woonden in sloppenwijkachtige townships die geen elektriciteit of stromend water hadden; terwijl blanken groots leefden van de rijkdom van de goudmijnen.

Mandela kwam bij een neef wonen en vond snel een baan als bewaker. Hij werd al snel ontslagen toen zijn werkgevers hoorden over zijn diefstal van de ossen en zijn ontsnapping aan zijn weldoener.

Mandela's geluk veranderde toen hij werd voorgesteld aan Lazar Sidelsky, een liberale blanke advocaat. Na kennis te hebben gemaakt met Mandela's wens om advocaat te worden, bood Sidelsky, die een groot advocatenkantoor runde voor zowel zwarten als blanken, aan om Mandela voor hem als advocaat te laten werken. Mandela aanvaardde dankbaar en nam de baan op de leeftijd van 23, zelfs terwijl hij werkte om zijn BA af te ronden via correspondentiecursus.

Mandela huurde een kamer in een van de plaatselijke zwarte townships. Hij studeerde elke nacht bij kaarslicht en liep vaak de zes mijl naar zijn werk en terug omdat hij geen buskaartje had. Sidelsky gaf hem een ​​oud pak, dat Mandela oplaapte en bijna vijf jaar lang elke dag droeg.

Toegewijd aan de oorzaak

In 1942 voltooide Mandela eindelijk zijn BA en schreef zich aan de Universiteit van Witwatersrand in als deeltijd student rechten. Bij "Wits" ontmoette hij verschillende mensen die de komende jaren met hem zouden samenwerken voor de oorzaak van de bevrijding.

In 1943 trad Mandela toe tot het African National Congress (ANC), een organisatie die zich inspande om de omstandigheden voor zwarten in Zuid-Afrika te verbeteren. In datzelfde jaar marcheerde Mandela in een succesvolle busboycot die werd georganiseerd door duizenden inwoners van Johannesburg uit protest tegen hoge bustarieven.

Naarmate hij meer razend werd door raciale ongelijkheden, verdiepte Mandela zijn toewijding aan de strijd voor bevrijding. Hij hielp bij het vormen van de Youth League, die jongere leden wilde werven en het ANC wilde transformeren in een meer militante organisatie, een organisatie die voor gelijke rechten zou vechten. Volgens de wetten van die tijd was het Afrikanen verboden om land of huizen in de steden te bezitten, hun loon was vijf keer lager dan dat van blanken, en niemand kon stemmen.

In 1944 trouwde Mandela (26) met verpleegster Evelyn Mase (22) en verhuisden ze naar een klein huurhuis. Het echtpaar had een zoon, Madiba ("Thembi"), in februari 1945, en een dochter, Makaziwe, in 1947. Hun dochter stierf als kind aan meningitis. Ze verwelkomden een andere zoon, Makgatho, in 1950, en een tweede dochter, Makaziwe genoemd naar haar overleden zus, in 1954.

Na de algemene verkiezingen van 1948 waarbij de witte Nationale Partij de overwinning claimde, was de eerste officiële handeling van de partij om apartheid te vestigen. Met deze wet werd het lang bestaande, willekeurige systeem van segregatie in Zuid-Afrika een formeel, geïnstitutionaliseerd beleid, ondersteund door wet- en regelgeving.

Het nieuwe beleid zou zelfs per ras bepalen in welke delen van de stad elke groep zou kunnen wonen. Zwarten en blanken moesten van elkaar worden gescheiden in alle aspecten van het leven, inclusief openbaar vervoer, in theaters en restaurants, en zelfs op stranden.

De Defiance-campagne

Mandela voltooide zijn rechtenstudie in 1952 en opende samen met partner Oliver Tambo de eerste zwarte advocatenpraktijk in Johannesburg. De praktijk was vanaf het begin druk. Klanten waren onder meer Afrikanen die het onrecht van racisme leden, zoals inbeslagname van eigendommen door blanken en afranselingen door de politie. Ondanks de vijandigheid van blanke rechters en advocaten, was Mandela een succesvolle advocaat. Hij had een dramatische, gepassioneerde stijl in de rechtszaal.

In de jaren vijftig raakte Mandela actiever betrokken bij de protestbeweging. Hij werd in 1950 verkozen tot president van de ANC Jeugdliga. In juni 1952 begon het ANC samen met indianen en 'gekleurde' (biraciale) mensen - twee andere groepen die ook het doelwit waren van discriminerende wetten - een periode van geweldloos protest dat bekend staat als de ' Defiance Campaign. " Mandela leidde de campagne door vrijwilligers te werven, op te leiden en te organiseren.

De campagne duurde zes maanden, waaraan steden en dorpen in Zuid-Afrika deelnamen. Vrijwilligers tartten de wetten door gebieden te betreden die alleen voor blanken waren bedoeld. Enkele duizenden werden gearresteerd in die zes maanden tijd, waaronder Mandela en andere ANC-leiders. Hij en de andere leden van de groep werden schuldig bevonden aan "wettelijk communisme" en veroordeeld tot negen maanden dwangarbeid, maar de straf werd opgeschort.

De publiciteit die tijdens de Defiance-campagne werd verzameld, hielp het lidmaatschap van het ANC tot 100.000.

Gearresteerd voor verraad

De regering heeft Mandela twee keer "verboden", wat betekent dat hij geen openbare vergaderingen of zelfs familiebijeenkomsten kon bijwonen vanwege zijn betrokkenheid bij het ANC. Zijn verbod op 1953 duurde twee jaar.

Mandela, samen met anderen in het uitvoerend comité van het ANC, stelde het Vrijheidshandvest op in juni 1955 en presenteerde het tijdens een speciale vergadering genaamd het Congres van het Volk. Het charter riep op tot gelijke rechten voor iedereen, ongeacht ras, en het vermogen van alle burgers om te stemmen, land te bezitten en fatsoenlijke banen te bekostigen. In wezen riep het charter op tot een niet-raciaal Zuid-Afrika.

Maanden nadat het charter was gepresenteerd, overviel de politie de huizen van honderden leden van het ANC en arresteerde hen. Mandela en 155 anderen werden beschuldigd van hoogverraad. Ze werden vrijgelaten om op een proefdatum te wachten.

Mandela's huwelijk met Evelyn leed aan de spanning van zijn lange afwezigheid; ze scheidden in 1957 na 13 jaar huwelijk. Door zijn werk ontmoette Mandela Winnie Madikizela, een maatschappelijk werkster die zijn juridisch advies had ingewonnen. Ze trouwden in juni 1958, slechts enkele maanden voordat het proces van Mandela in augustus begon. Mandela was 39 jaar oud, Winnie slechts 21. Het proces zou drie jaar duren; in die tijd beviel Winnie van twee dochters, Zenani en Zindziswa.

Sharpeville Massacre

Het proces, waarvan de locatie werd veranderd in Pretoria, verliep in een slakkengang. De voorlopige voorziening alleen duurde een jaar; de eigenlijke rechtszaak begon pas in augustus 1959. De aanklachten werden ingetrokken tegen iedereen behalve 30 verdachten. Toen, op 21 maart 1960, werd het proces onderbroken door een nationale crisis.

Begin maart had een andere anti-apartheidsgroep, het Pan-Afrikaanse congres (PAC), grote demonstraties gehouden die protesteerden tegen strikte 'paswetten', waarbij Afrikanen verplicht waren om altijd papieren bij zich te hebben om door het hele land te kunnen reizen . Tijdens een dergelijk protest in Sharpeville had de politie het vuur op ongewapende demonstranten geopend, 69 doden en meer dan 400 gewonden. Het schokkende incident, dat algemeen werd veroordeeld, werd het bloedbad van Sharpeville genoemd.

Mandela en andere ANC-leiders riepen op tot een nationale dag van rouw, samen met een thuisstaking. Honderdduizenden namen deel aan een overwegend vreedzame demonstratie, maar sommige rellen braken uit. De Zuid-Afrikaanse regering verklaarde een nationale noodtoestand en de staat van beleg werd vastgesteld. Mandela en zijn medebeklaagden werden naar gevangeniscellen verplaatst en zowel het ANC als het PAC werden officieel verboden.

Het verraadproces werd op 25 april 1960 hervat en duurde tot 29 maart 1961. Tot verrassing van velen liet de rechtbank de aanklachten tegen alle verdachten intrekken, onder verwijzing naar een gebrek aan bewijs dat beweerde dat de verdachten van plan waren de regering gewelddadig omver te werpen..

Voor velen was het reden tot feest, maar Nelson Mandela had geen tijd om het te vieren. Hij stond op het punt een nieuw en gevaarlijk hoofdstuk in zijn leven aan te gaan.

De zwarte pimpernel

Voorafgaand aan het vonnis had het verboden ANC een illegale bijeenkomst gehouden en besloten dat als Mandela werd vrijgesproken, hij na het proces ondergronds zou gaan. Hij zou clandestien opereren om toespraken te houden en steun te verzamelen voor de bevrijdingsbeweging. Een nieuwe organisatie, de National Action Council (NAC), werd gevormd en Mandela werd benoemd als leider.

In overeenstemming met het ANC-plan werd Mandela direct na het proces voortvluchtig. Hij dook onder bij de eerste van verschillende veilige huizen, waarvan de meeste zich in de omgeving van Johannesburg bevonden. Mandela bleef in beweging, wetende dat de politie hem overal zocht.

Mandela ging alleen 's nachts op pad, toen hij zich het veiligst voelde, gekleed in vermommingen, zoals een chauffeur of een chef-kok. Hij maakte onaangekondigde optredens, hield toespraken op plaatsen waarvan werd aangenomen dat ze veilig waren, en maakte ook radio-uitzendingen. De pers noemde hem 'de zwarte pimpernel', naar het titelpersonage in de roman De Scarlet Pimpernel.

In oktober 1961 verhuisde Mandela naar een boerderij in Rivonia, buiten Johannesburg. Hij was daar een tijdje veilig en kon zelfs genieten van bezoeken van Winnie en hun dochters.

"Spear of the Nation"

Als reactie op de steeds gewelddadiger behandeling van demonstranten door de regering, ontwikkelde Mandela een nieuwe arm van de ANC - een militaire eenheid die hij 'Speer van de Natie' noemde, ook bekend als MK. De MK zou opereren met behulp van een sabotagestrategie, gericht op militaire installaties, stroomvoorziening en transportverbindingen. Het doel was om eigendom van de staat te beschadigen, maar niet om individuen schade toe te brengen.

De eerste aanval van de MK kwam in december 1961, toen ze een elektriciteitscentrale bombardeerden en lege regeringsgebouwen in Johannesburg leegden. Weken later werden nog een reeks bombardementen uitgevoerd. Witte Zuid-Afrikanen schrokken van het besef dat ze hun veiligheid niet langer als vanzelfsprekend konden beschouwen.

In januari 1962 werd Mandela, die nog nooit in zijn leven uit Zuid-Afrika was geweest, het land uit gesmokkeld om een ​​Pan-Afrikaanse conferentie bij te wonen. Hij hoopte financiële en militaire steun van andere Afrikaanse landen te krijgen, maar was niet succesvol. In Ethiopië kreeg Mandela training in het schieten van een pistool en het bouwen van kleine explosieven.

Gevangen genomen

Na 16 maanden op de vlucht werd Mandela op 5 augustus 1962 gevangen genomen, toen de auto waarin hij reed werd ingehaald door de politie. Hij werd gearresteerd op beschuldiging van het illegaal verlaten van het land en het aanzetten tot een staking. Het proces begon op 15 oktober 1962.

Mandela weigerde raad en sprak namens hem. Hij gebruikte zijn tijd in de rechtbank om het immorele, discriminerende beleid van de regering aan de kaak te stellen. Ondanks zijn gepassioneerde speech werd hij veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Mandela was 44 jaar oud toen hij de Pretoria Local Prison inging.

Mandela werd zes maanden gevangen gezet in Pretoria en vervolgens in mei 1963 overgebracht naar Robben Island, een sombere, geïsoleerde gevangenis voor de kust van Kaapstad. Na slechts een paar weken hoorde Mandela dat hij op het punt stond terug te keren naar de rechtbank - dit tijd op beschuldiging van sabotage. Hij zou worden aangeklaagd samen met verschillende andere leden van MK, die op de boerderij in Rivonia waren gearresteerd.

Tijdens het proces gaf Mandela zijn rol in de vorming van MK toe. Hij benadrukte zijn overtuiging dat de demonstranten alleen werkten aan wat ze verdienden: gelijke politieke rechten. Mandela besloot zijn verklaring door te zeggen dat hij bereid was om voor zijn zaak te sterven.

Mandela en zijn zeven medebeklaagden ontvingen schuldige vonnissen op 11 juni 1964. Ze hadden ter dood kunnen worden veroordeeld voor een zo zware aanklacht, maar elk kreeg levenslange gevangenisstraf. Alle mannen (behalve één blanke gevangene) werden naar Robbeneiland gestuurd.

Leven op Robbeneiland

Op Robbeneiland had elke gevangene een kleine cel met een enkel licht dat 24 uur per dag bleef branden. Gevangenen sliepen op de vloer op een dunne mat. Maaltijden bestonden uit koude pap en af ​​en toe een groente of stuk vlees (hoewel Indiase en Aziatische gevangenen meer genereuze rantsoenen ontvingen dan hun zwarte tegenhangers.) Ter herinnering aan hun lagere status droegen zwarte gevangenen het hele jaar door korte broeken, terwijl anderen mogen broeken dragen.

Gevangenen brachten bijna tien uur per dag door met hard werken en groeven rotsen uit een kalksteengroeve.

De ontberingen van het gevangenisleven maakten het moeilijk om zijn waardigheid te handhaven, maar Mandela besloot niet te worden verslagen door zijn gevangenschap. Hij werd de woordvoerder en leider van de groep en stond bekend onder zijn clannaam, 'Madiba'.

Door de jaren heen leidde Mandela de gevangenen in tal van protesten - hongerstakingen, voedselboycots en werkvertragingen. Hij eiste ook lees- en studievoorrechten. In de meeste gevallen hebben de protesten uiteindelijk resultaten opgeleverd.

Mandela leed persoonlijke verliezen tijdens zijn gevangenschap. Zijn moeder stierf in januari 1968 en zijn 25-jarige zoon Thembi stierf het volgende jaar bij een auto-ongeluk. Een gebroken hart Mandela mocht geen van beide begrafenissen bijwonen.

In 1969 ontving Mandela bericht dat zijn vrouw Winnie was gearresteerd op beschuldiging van communistische activiteiten. Ze bracht 18 maanden in eenzame opsluiting door en werd onderworpen aan marteling. De wetenschap dat Winnie gevangen zat, veroorzaakte grote problemen voor Mandela.

Campagne 'Gratis Mandela'

Gedurende zijn gevangenschap bleef Mandela het symbool van de anti-apartheidsbeweging, nog steeds inspirerend voor zijn landgenoten. Na een campagne "Free Mandela" in 1980 die wereldwijde aandacht trok, capituleerde de overheid enigszins. In april 1982 werden Mandela en vier andere Rivonia-gevangenen overgebracht naar Pollsmoor Prison op het vasteland. Mandela was 62 jaar oud en was al 19 jaar op Robbeneiland.

De omstandigheden waren veel verbeterd ten opzichte van die op Robbeneiland. Gevangenen mochten kranten lezen, tv kijken en bezoekers ontvangen. Mandela kreeg veel publiciteit, omdat de regering de wereld wilde bewijzen dat hij goed werd behandeld.

In een poging het geweld te stoppen en de falende economie te herstellen, heeft premier P.W. Botha kondigde op 31 januari 1985 aan dat hij Nelson Mandela zou vrijlaten als Mandela zou afzien van gewelddadige demonstraties. Maar Mandela weigerde elk aanbod dat niet onvoorwaardelijk was.

In december 1988 werd Mandela overgebracht naar een privéwoning in de Victor Verster-gevangenis buiten Kaapstad en later binnengehaald voor geheime onderhandelingen met de regering. Er werd echter weinig bereikt totdat Botha zijn functie neerlegde in augustus 1989, gedwongen door zijn kabinet. Zijn opvolger, F.W. de Klerk, was klaar om te onderhandelen over vrede. Hij was bereid Mandela te ontmoeten.

Eindelijk vrijheid

Op aandringen van Mandela heeft de Klerk in oktober 1989 zonder politieke voorwaarde de politieke gevangenen van Mandela vrijgelaten. Mandela en de Klerk hadden lange discussies over de illegale status van het ANC en andere oppositiegroeperingen, maar kwamen niet tot een specifiek akkoord. Toen, op 2 februari 1990, maakte de Klerk een aankondiging die Mandela en heel Zuid-Afrika verbaasde.

De Klerk voerde een aantal ingrijpende hervormingen door, onder andere de ANC, de PAC en de Communistische Partij op te heffen. Hij heft de beperkingen op die nog van kracht zijn in de noodtoestand van 1986 en beval de vrijlating van alle geweldloze politieke gevangenen.

Op 11 februari 1990 kreeg Nelson Mandela een onvoorwaardelijke vrijlating uit de gevangenis. Na 27 jaar in hechtenis was hij een vrije man op 71-jarige leeftijd. Mandela werd thuis verwelkomd door duizenden mensen die juichten op straat.

Kort na zijn thuiskomst vernam Mandela dat zijn vrouw Winnie verliefd was geworden op een andere man in zijn afwezigheid. De Mandela's gescheiden in april 1992 en later gescheiden.

Mandela wist dat ondanks de indrukwekkende veranderingen die waren aangebracht, er nog veel werk aan de winkel was. Hij keerde onmiddellijk terug naar het ANC en reisde door Zuid-Afrika om met verschillende groepen te spreken en als onderhandelaar voor verdere hervormingen te dienen.

In 1993 ontvingen Mandela en de Klerk de Nobelprijs voor de vrede voor hun gezamenlijke inspanningen om vrede in Zuid-Afrika te bewerkstelligen.

President Mandela

Op 27 april 1994 hield Zuid-Afrika zijn eerste verkiezingen waarin zwarten mochten stemmen. Het ANC won 63 procent van de stemmen, een meerderheid in het parlement. Nelson Mandela - slechts vier jaar na zijn vrijlating uit de gevangenis - werd verkozen tot de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. Bijna drie eeuwen witte overheersing waren geëindigd.

Mandela bezocht veel westerse landen in een poging leiders te overtuigen om samen te werken met de nieuwe regering in Zuid-Afrika. Hij deed ook inspanningen om vrede te helpen bewerkstelligen in verschillende Afrikaanse landen, waaronder Botswana, Oeganda en Libië. Mandela verdiende al snel de bewondering en het respect van velen buiten Zuid-Afrika.

Tijdens Mandela's ambtsperiode richtte hij zich op de behoefte aan huisvesting, stromend water en elektriciteit voor alle Zuid-Afrikanen. De regering keerde ook land terug naar het land waar het van was afgenomen en maakte het weer legaal voor zwarten om land te bezitten.

In 1998 trouwde Mandela op zijn tachtigste verjaardag met Graca Machel. Machel, 52 jaar oud, was de weduwe van een voormalige president van Mozambique.

Nelson Mandela streefde niet naar herverkiezing in 1999. Hij werd vervangen door zijn vice-president, Thabo Mbeki. Mandela trok zich terug in zijn moeders dorp Qunu, Transkei.

Mandela raakte betrokken bij het werven van fondsen voor HIV / AIDS, een epidemie in Afrika. Hij organiseerde de AIDS-uitkering "46664 Concert" in 2003, zo genoemd naar zijn gevangenis-ID-nummer. In 2005 stierf Mandela's eigen zoon, Makgatho, op 44-jarige leeftijd aan aids.

In 2009 heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties 18 juli, de verjaardag van Mandela, aangewezen als Nelson Mandela International Day. Nelson Mandela stierf in zijn huis in Johannesburg op 5 december 2013 op 95-jarige leeftijd.