Napoleontische oorlogen Slag bij Fuentes de Oñoro

De Slag om Fuentes de Oñoro werd gevochten 3-5 mei 1811, tijdens de Peninsulaire Oorlog die deel uitmaakte van de grotere Napoleontische oorlogen.

Legers en commandanten

Allies

• Burggraaf Wellington
• ong. 38.000 mannen

Frans

• Maarschalk Andre Massena
• ong. 46.000 mannen

Opbouw om te vechten

Marshal Andre Massena werd eind 1810 gestopt vóór de linies van Torres Vedras en begon de volgende lente Franse troepen terug te trekken. Britse en Portugese troepen, onder leiding van Viscount Wellington, kwamen uit hun verdediging en gingen op jacht naar de grens. Als onderdeel van deze inspanning belegerde Wellington de grenssteden Badajoz, Ciudad Rodrigo en Almeida. Op zoek naar het initiatief terug te vinden, hergroepeerde Massena zich en begon te marcheren om Almeida te verlichten. Bezorgd over de Franse bewegingen, verschoof Wellington zijn troepen om de stad te bedekken en haar naderingen te verdedigen. Hij ontving rapporten over de route van Massena naar Almeida en zette het grootste deel van zijn leger in bij het dorp Fuentes de Oñoro.

De Britse verdediging

Fuentes de Oñoro, gelegen ten zuidoosten van Almeida, zat op de westelijke oever van de Rio Don Casas en werd ondersteund door een lange heuvelrug naar het westen en noorden. Na het dorp te hebben gebarricadeerd, vormde Wellington zijn troepen langs de hoogten met de bedoeling een defensieve strijd tegen het iets grotere leger van Massena te voeren. Wellington leidde de 1e divisie om het dorp te houden en plaatste de 5e, 6e, 3e en lichte divisies op de heuvelrug naar het noorden, terwijl de 7e divisie in reserve was. Om zijn recht te bedekken, werd een groep guerrilla's, geleid door Julian Sanchez, op een heuvel in het zuiden geplaatst. Op 3 mei naderde Massena Fuentes de Oñoro met vier legerkorpsen en een cavaleriereserve met ongeveer 46.000 man. Deze werden ondersteund door een leger van 800 imperiale cavalerie onder leiding van maarschalk Jean-Baptiste Bessières.

Massena-aanvallen

Na het heroverwegen van de positie van Wellington, duwde Massena troepen over de Don Casas en lanceerde een frontale aanval op Fuentes de Oñoro. Dit werd ondersteund door een artilleriebombardement van de geallieerde positie. In het dorp stortten troepen van het VI Corps van generaal Louis Loisin op troepen van de 1ste divisie van majoor generaal Miles Nightingall en de 3de divisie van generaal-majoor Thomas Picton. Naarmate de middag vorderde, duwden de Fransen de Britse troepen langzaam terug totdat een vastberaden tegenaanval hen uit het dorp zag gooien. Toen de nacht naderde, herinnerde Massena zich aan zijn troepen. Massena wilde het dorp niet direct opnieuw aanvallen en bracht het grootste deel van 4 mei door met het onderzoeken van de vijandelijke linies.

Naar het zuiden verschuiven

Deze inspanningen leidden ertoe dat Massena ontdekte dat het recht van Wellington grotendeels werd blootgelegd en alleen werd afgedekt door de mannen van Sanchez in de buurt van het dorp Poco Velho. In een poging deze zwakte te benutten, begon Massena de strijdkrachten naar het zuiden te verplaatsen met het doel de volgende dag aan te vallen. Wellington zag de Franse bewegingen en stuurde generaal-majoor John Houston naar zijn 7e divisie in de vlakte ten zuiden van Fuentes de Oñoro om de lijn naar Poco Velho te verlengen. Rond het ochtendgloren op 5 mei staken Franse cavalerie onder leiding van generaal Louis-Pierre Montbrun en infanterie van de divisies van generaals Jean Marchand, Julien Mermet en Jean Solignac de Don Casas over en bewogen tegen het geallieerde recht. De guerrilla's opzij vallend, viel deze kracht al snel op de mannen van Houston (Kaart).

Een ineenstorting voorkomen

Onder zware druk kwam de 7e divisie overweldigd te staan. In reactie op de crisis beval Wellington Houston terug te vallen naar de bergrug en stuurde cavalerie en brigadegeneraal Robert Craufurd's Light Division naar hun hulp. In lijn met de mannen van Craufurd, samen met artillerie- en cavaleriesteun, boden dekking aan de 7e Divisie terwijl deze een terugtrekking voerde. Toen de 7e Divisie terugviel, onderdrukte de Britse cavalerie de vijandelijke artillerie en namen de Franse ruiters in dienst. Nu de strijd een kritiek moment bereikte, vroeg Montbrun versterking van Massena om het tij te keren. Massena stuurde een assistent om de cavalerie van Bessières groot te brengen en was woedend toen de cavalerie van de keizerlijke garde niet reageerde.

Hierdoor kon de 7e Divisie ontsnappen en de veiligheid van de nok bereiken. Daar vormde het een nieuwe lijn, samen met de 1e en Lichtdivisies, die zich ten westen van Fuentes de Oñoro uitstrekten. Massena erkende de kracht van deze positie en koos ervoor om de aanval niet verder te zetten. Om de inspanningen tegen het geallieerde recht te ondersteunen, lanceerde Massena ook een reeks aanvallen op Fuentes de Oñoro. Deze werden uitgevoerd door mannen van de divisie van generaal Claude Ferey en door IX Corps van generaal Jean-Baptiste Drouet. Grotendeels treffend de 74e en 79e voet, slaagden deze inspanningen er bijna in om de verdedigers uit het dorp te verdrijven. Terwijl een tegenaanval de mannen van Ferey teruggooide, werd Wellington gedwongen versterkingen te plegen om de aanval van Drouet te breken.

Het gevecht ging door tot de middag met de Fransen die hun toevlucht namen tot bajonetaanvallen. Terwijl de infanterieaanval op Fuentes de Oñoro wankelde, opende de artillerie van Massena met een nieuw bombardement van de geallieerde linies. Dit had weinig effect en tegen het vallen van de avond trokken de Fransen zich terug uit het dorp. In het donker beval Wellington zijn leger zich op de hoogten te verschansen. Geconfronteerd met een versterkte vijandelijke positie koos Massena drie dagen later om zich terug te trekken in Ciudad Rodrigo.

De nasleep

In de gevechten in de Slag om Fuentes de Oñoro, raakte Wellington 235 doden, 1.234 gewonden en 317 gevangen. Franse verliezen waren 308 doden, 2.147 gewonden en 201 gevangen. Hoewel Wellington de strijd niet als een grote overwinning beschouwde, stelde de actie in Fuentes de Oñoro hem in staat het beleg van Almeida voort te zetten. De stad viel op geallieerde troepen op 11 mei, hoewel het garnizoen met succes ontsnapte. In de nasleep van de gevechten werd Massena teruggeroepen door Napoleon en vervangen door maarschalk Auguste Marmont. Op 16 mei botsten geallieerde troepen onder maarschalk William Beresford met de Fransen in Albuera. Na een pauze in de gevechten hervatte Wellington zijn opmars naar Spanje in januari 1812 en won later overwinningen in Badajoz, Salamanca en Vitoria.