Napoleontische oorlogen Slag om Friedland

De Slag om Friedland werd gevochten op 14 juni 1807, tijdens de Oorlog van de Vierde Coalitie (1806-1807).

Conflict voorafgaand aan de Slag om Friedland

Met het begin van de Oorlog van de Vierde Coalitie in 1806 schoof Napoleon op tegen Pruisen en behaalde hij prachtige overwinningen op Jena en Auerstadt. Nadat ze Pruisen hadden aangezet, duwden de Fransen Polen binnen met als doel een vergelijkbare nederlaag aan de Russen toe te brengen. Na een aantal kleine acties koos Napoleon ervoor om de winterkwartier binnen te gaan om zijn mannen een kans te geven om te herstellen van het campagneseizoen. Tegenover de Fransen stonden Russische troepen onder leiding van generaal graaf von Bennigsen. Toen hij een kans zag om de Fransen te slaan, begon hij tegen het geïsoleerde korps van maarschalk Jean-Baptiste Bernadotte te bewegen.

Napoleon zag een kans om de Russen te verlammen en beval Bernadotte terug te vallen terwijl hij met het hoofdleger verhuisde om de Russen af ​​te snijden. Terwijl hij Bennigsen langzaam in zijn val trok, werd Napoleon verijdeld toen een kopie van zijn plan werd vastgelegd door de Russen. Het nastreven van Bennigsen raakte het Franse leger verspreid over het platteland. Op 7 februari keerden de Russen zich om een ​​stand te maken in de buurt van Eylau. In de resulterende Slag om Eylau werden de Fransen gecontroleerd door Bennigsen op 7-8 februari 1807. Toen ze het veld verlieten, trokken de Russen zich terug naar het noorden en verhuisden beide kanten naar de winterkwartieren.

Legers en commandanten

Frans

• Napoleon Bonaparte
• 71.000 mannen

Russen

• Generaal Levin augustus, graaf von Bennigsen
• 76.000 mannen

Verhuizen naar Friedland

Vernieuwend de campagne die lente, trok Napoleon tegen de Russische positie in Heilsberg. Nadat Bennigsen zich sterk verdedigde, sloeg hij op 10 juni verschillende Franse aanvallen af, waarbij meer dan 10.000 slachtoffers vielen. Hoewel zijn lijnen hadden vastgehouden, koos Bennigsen ervoor terug te vallen, dit keer in de richting van Friedland. Op 13 juni ontruimde Russische cavalerie, onder generaal Dmitry Golitsyn, het gebied rond Friedland van Franse buitenposten. Toen dit gedaan was, stak Bennigsen de Alle Rivier over en bezet de stad. Gelegen op de westelijke oever van de Alle, bezet Friedland een vinger van land tussen de rivier en een molenstroom.

De slag om Friedland begint

Achtervolgend door de Russen, trok Napoleons leger over verschillende routes in meerdere kolommen. De eerste die in de buurt van Friedland aankwam, was maarschalk Jean Lannes. Een paar uur na middernacht op 14 juni ontmoetten de Fransen Russische troepen ten westen van Friedland en begonnen de gevechten in het Sortlack-bos en voor het dorp Posthenen. Naarmate de betrokkenheid groeide, begonnen beide partijen te racen om hun lijnen naar het noorden uit te breiden naar Heinrichsdorf. Deze wedstrijd werd gewonnen door de Fransen toen cavalerie onder leiding van de markies de Grouchy het dorp bezette.

Bennigsen's troepen duwden mannen over de rivier en waren om 6.00 uur gezwollen tot ongeveer 50.000. Terwijl zijn troepen druk op Lannes uitoefenden, plaatste hij zijn mannen vanaf de Heinrichsdorf-Friedland Road in zuidelijke richting naar de bovenste bochten van de Alle. Extra troepen trokken naar het noorden tot Schwonau, terwijl reservecavalerie in positie kwam om de groeiende strijd in het Sortlack-bos te ondersteunen. Naarmate de ochtend vorderde, worstelde Lannes om zijn positie te behouden. Hij werd snel geholpen door de komst van het VIII Corps van maarschalk Edouard Mortier die Heinrichsdorf naderde en de Russen uit Schwonau veegde (zie een kaart).

Tegen de middag was Napoleon met versterkingen op het veld aangekomen. De troepen van maarschalk Michel Ney om een ​​positie ten zuiden van Lannes te nemen, vormden deze troepen tussen Posthenen en Sortlack Wood. Terwijl Mortier en Grouchy de Franse linkerzijde vormden, verhuisden het I Corps van maarschalk Claude Victor-Perrin en de keizerlijke garde naar een reservepositie ten westen van Posthenen. Napoleon bedekte zijn bewegingen met artillerie en vormde rond 17:00 uur zijn troepen. Hij beoordeelde het besloten terrein rond Friedland vanwege de rivier en de molenstroom van Posthenen en besloot links aan te slaan.

De hoofdaanval

Ney's mannen liepen achter een enorm artillerie-spervuur ​​en trokken het Sortlack-bos op. Snel de Russische oppositie overwinnend, dwongen ze de vijand terug. Helemaal links slaagde generaal Jean Gabriel Marchand erin de Russen de Sort in te rijden nabij Sortlack. In een poging om de situatie te achterhalen, zette de Russische cavalerie een vastberaden aanval op links van Marchand. De drakenafdeling van de markies de Latour-Maubourg kwam naar voren en sloeg deze aanval af. Ney's mannen slaagden erin de Russen in de bochten van de Alle te duwen voordat ze werden tegengehouden.

Hoewel de zon onderging, probeerde Napoleon een beslissende overwinning te behalen en was hij niet bereid de Russen te laten ontsnappen. Hij bestelde de divisie van generaal Pierre Dupont vanuit het reservaat en stuurde het tegen de massa Russische troepen. Het werd geholpen door de Franse cavalerie die zijn Russische tegenhangers terugduwde. Toen de strijd opnieuw ontstak, zette generaal Alexandre-Antoine de Sénarmont zijn artillerie van dichtbij in en leverde een verbluffend spervuur ​​van rechtszaken af. Door de Russische linies scheurend, verbrijzelde vuur uit de wapens van Sénarmont de vijandelijke positie waardoor ze terugvielen en door de straten van Friedland vluchtten.

Met Ney's mannen achtervolgd, werd het vechten aan de zuidkant van het veld een routine. Terwijl de aanval op de Russische linkerzijde vooruit was gegaan, hadden Lannes en Mortier geprobeerd het Russische centrum en de juiste plaats vast te pinnen. Ze zagen rook opstijgen uit een brandend Friedland en gingen allebei op tegen de vijand. Terwijl deze aanval voortschreed, verplaatste Dupont zijn aanval naar het noorden, doorboorde de molenstroom en viel de flank van het Russische centrum aan. Hoewel de Russen fel weerstand boden, waren ze uiteindelijk gedwongen zich terug te trekken. Terwijl Russisch rechts via de Allenburg Road kon ontsnappen, worstelde de rest terug over de Alle met veel verdrinking in de rivier.