Napoleontische oorlogen Slag om A Coruña

Battle of Corunna - Conflict:

De Slag om A Coruña was onderdeel van de Peninsulaire Oorlog, die op zijn beurt deel uitmaakte van de Napoleontische oorlogen (1803-1815).

Battle of Corunna - Datum:

Sir John Moore hield de Fransen op 16 januari 1809 af.

Legers & Commandanten:

Brits

• Sir John Moore
• 16.000 infanterie
• 9 geweren

Frans

• Maarschalk Nicolas Jean de Dieu Soult
• 12.000 infanterie
• 4.000 cavalerie
• 20 geweren

Battle of Corunna - Achtergrond:

Na de terugroeping van Sir Arthur Wellesley na de ondertekening van de Conventie van Cintra in 1808, werd het commando van Britse troepen in Spanje overgedragen aan Sir John Moore. Moore, commandant van 23.000 man, trok naar Salamanca met het doel de Spaanse legers te steunen die zich tegen Napoleon verzetten. Aangekomen in de stad, hoorde hij dat de Fransen de Spanjaarden hadden verslagen die zijn positie in gevaar brachten. Moore aarzelde om zijn bondgenoten in de steek te laten en drong door naar Valladolid om het korps van maarschalk Nicolas Jean de Dieu Soult aan te vallen. Toen hij naderde, werden berichten ontvangen dat Napoleon het grootste deel van het Franse leger tegen hem bewoog.

Battle of Corunna - British Retreat:

Moore overtrof meer dan twee tegen één en begon een lange terugtrekking naar Corunna in de noordwestelijke hoek van Spanje. Daar wachtten de schepen van de Koninklijke Marine om zijn mannen te evacueren. Toen de Britten zich terugtrokken, droeg Napoleon de achtervolging over aan Soult. De Britse retraite, die zich bij koud weer door de bergen bewoog, was een van de grootste ontberingen die de discipline zag afbreken. Soldaten plunderden Spaanse dorpen en velen werden dronken en vertrokken naar de Fransen. Terwijl de mannen van Moore marcheerden, vochten de cavalerie van generaal Henry Paget en de infanterie van kolonel Robert Craufurd verschillende achterhoede-acties uit met de mannen van Soult.

Aangekomen in Corunna met 16.000 man op 11 januari 1809, waren de uitgeputte Britten geschokt toen ze de haven leeg vonden. Na vier dagen wachten, kwamen de transporten eindelijk uit Vigo. Terwijl Moore de evacuatie van zijn mannen plande, naderde het korps van Soult de haven. Om de Franse opmars te blokkeren, vormde Moore zijn mannen ten zuiden van A Coruña tussen het dorp Elvina en de kustlijn. Laat op de 15e, 500 Franse lichte infanterie verdreven de Britten vanuit hun voorwaartse posities op de heuvels van Palavea en Penasquedo, terwijl andere kolommen het 51e voetregiment terug duwden naar de hoogten van Monte Mero.

Battle of Corunna - Soult Strikes:

De volgende dag lanceerde Soult een algemene aanval op de Britse linies met een nadruk op Elvina. Na de Britten het dorp uit te hebben geduwd, werden de Fransen onmiddellijk tegengewerkt door de 42e Highlanders (Black Watch) en de 50e voet. De Britten konden het dorp heroveren, maar hun positie was precair. Een daaropvolgende Franse aanval dwong de 50e zich terug te trekken, waardoor de 42e volgde. Moore en de twee regimenten stormden persoonlijk naar voren in Elvina.

Vechten was hand in hand en de Britten verdreven de Fransen op de punt van de bajonet. Op het moment van overwinning werd Moore neergeslagen toen een kanonskogel hem in de borst raakte. Toen de nacht viel, werd de laatste Franse aanval teruggeslagen door de cavalerie van Paget. Gedurende de nacht en ochtend trokken de Britten zich terug naar hun transporten met de operatie beschermd door de kanonnen van de vloot en het kleine Spaanse garnizoen in A Coruña. Met de evacuatie vertrokken de Britten naar Engeland.

Nasleep van de Slag om A Coruña:

Britse slachtoffers voor de Slag om A Coruña waren 800-900 doden en gewonden. Het korps van Soult leed 1.400-1.500 doden en gewonden. Terwijl de Britten een tactische overwinning behaalden op Corunna, waren de Fransen erin geslaagd hun tegenstanders uit Spanje te verdrijven. De Corunna-campagne bracht problemen met het Britse bevoorradingssysteem in Spanje aan het licht, evenals een algemeen gebrek aan communicatie tussen hen en hun bondgenoten. Deze werden aangepakt toen de Britten in mei 1809 naar Portugal terugkeerden, onder het commando van Sir Arthur Wellesley.

Geselecteerde bronnen

• British Battles: Battle of Corunna
• Slag bij A Coruña