Napoleon en de Italiaanse campagne van 1796-7

De campagne gevochten door de Franse generaal Napoleon Bonaparte in Italië in 1796-7 hielp een einde te maken aan de Franse revolutieoorlogen ten gunste van Frankrijk. Maar ze waren aantoonbaar belangrijker voor wat ze voor Napoleon deden: van een Franse commandant onder de vele, vestigde zijn reeks successen hem als een van de slimste militaire talenten van Frankrijk en Europa, en onthulde hij een man die in staat was de overwinning te exploiteren voor zijn eigen politieke doelen. Napoleon toonde zich niet alleen een groot leider op het slagveld, maar ook een slimme uitbuiter van propaganda, bereid om zijn eigen vredesakkoorden te sluiten voor zijn eigen voordeel.

Napoleon arriveert

Napoleon kreeg het bevel over het leger van Italië in maart 1796, twee dagen na het trouwen met Josephine. Op weg naar zijn nieuwe basis-Nice - veranderde hij de spelling van zijn naam. Het leger van Italië was niet bedoeld om de belangrijkste focus van Frankrijk te zijn in de komende campagne - dat zou Duitsland worden - en de Directory zou misschien Napoleon ergens hebben weggevoerd ergens waar hij geen problemen kon veroorzaken.

Terwijl het leger slecht georganiseerd was en met zinkend moreel, is het idee dat de jonge Napoleon een troep veteranen moest winnen overdreven, met de mogelijke uitzondering van de officieren: Napoleon had in Toulon de overwinning opgeëist en was bekend bij het leger. Ze wilden de overwinning en voor velen leek het erop dat Napoleon hun beste kans was om het te halen, dus werd hij verwelkomd. Het leger van 40.000 was echter absoluut slecht uitgerust, hongerig, gedesillusioneerd en uit elkaar vallen, maar het was ook samengesteld uit ervaren soldaten die gewoon de juiste leiding en voorraden nodig hadden. Napoleon zou later benadrukken hoeveel een verschil hij maakte voor het leger, hoe hij het transformeerde, en terwijl hij overdreef om zijn rol beter te laten lijken (zoals altijd), voorzag hij zeker in wat nodig was. Veelbelovende troepen dat ze in gevangen goud zouden worden betaald, behoorde tot zijn sluwe tactieken om het leger nieuw leven in te blazen, en hij werkte snel hard om voorraden binnen te halen, hardnekkig optreden tegen deserteurs, zichzelf te tonen aan de mannen en indruk te maken op al zijn vastberadenheid.

Verovering

Napoleon stond aanvankelijk tegenover twee legers, een Oostenrijkse en een uit Piemonte. Als ze zich hadden verenigd, zouden ze in de minderheid zijn geweest dan Napoleon, maar ze stonden vijandig tegenover elkaar en deden dat niet. Piemonte was ongelukkig dat hij erbij betrokken was en Napoleon besloot het eerst te verslaan. Hij viel snel aan, keerde van de ene vijand naar de andere en slaagde erin Piemonte te dwingen de oorlog volledig te verlaten door hen op een groot toevluchtsoord te dwingen, hun wil te breken en het Verdrag van Cherasco te ondertekenen. De Oostenrijkers trokken zich terug en minder dan een maand na aankomst in Italië had Napoleon Lombardije. Begin mei stak Napoleon de Po over om een ​​Oostenrijks leger te achtervolgen, versloeg hun achterhoede in de slag bij Lodi, waar de Fransen een goed verdedigde brug bestormden. Het deed wonderen voor de reputatie van Napoleon, ondanks dat het een schermutseling was die vermeden had kunnen worden als Napoleon een paar dagen had gewacht tot de Oostenrijkse terugtocht zou doorgaan. Napoleon nam vervolgens Milaan, waar hij een republikeinse regering oprichtte. Het effect op het moreel van het leger was groot, maar op Napoleon was het aantoonbaar groter: hij begon te geloven dat hij opmerkelijke dingen kon doen. Lodi is misschien wel het startpunt van de opkomst van Napoleon.

Napoleon belegerde nu Mantua, maar het Duitse deel van het Franse plan was nog niet eens begonnen en Napoleon moest stoppen. Hij bracht de tijd door met het intimideren van contant geld en inzendingen uit de rest van Italië. Tot nu toe was ongeveer $ 60 miljoen frank in contanten, edelmetaal en juwelen verzameld. Kunst was evenzeer in trek bij de veroveraars, terwijl opstanden moesten worden uitgeroeid. Toen marcheerde een nieuw Oostenrijks leger onder Wurmser om Napoleon aan te pakken, maar hij was opnieuw in staat om te profiteren van een verdeelde kracht - Wurmser stuurde 18.000 mannen onder één ondergeschikte en nam zelf 24.000 - om meerdere veldslagen te winnen. Wurmser viel in september opnieuw aan, maar Napoleon flankeerde en verwoestte hem voordat Wurmser er eindelijk in slaagde een deel van zijn strijdkrachten samen te voegen met de verdedigers van Mantua. Een andere Oostenrijkse reddingstak splitste zich op en nadat Napoleon nipt won bij Arcola, kon hij dit ook in twee stukken verslaan. Arcola zag Napoleon een standaard nemen en een voorsprong nemen, opnieuw wonderen doen voor zijn reputatie voor persoonlijke moed, zo niet persoonlijke veiligheid.

Toen de Oostenrijkers begin 1797 een nieuwe poging deden om Mantua te redden, slaagden ze er niet in hun maximale middelen te dragen, en Napoleon won de slag om Rivoli half januari, de Oostenrijkers halveren en hen in Tirol dwingen. In februari 1797 gaven Wurmser en Mantua zich over met hun leger gebroken door ziekte. Napoleon had Noord-Italië veroverd. De paus werd nu ertoe aangezet Napoleon af te kopen.

Nadat hij versterkingen had ontvangen (hij had 40.000 man), besloot hij nu Oostenrijk te verslaan door het binnen te vallen, maar werd geconfronteerd met aartshertog Charles. Napoleon slaagde er echter in hem terug te dwingen - het moreel van Charles was laag - en nadat hij binnen zestig mijl van de vijandelijke hoofdstad Wenen was aangekomen, besloot hij voorwaarden aan te bieden. De Oostenrijkers waren onderworpen aan een vreselijke schok, en Napoleon wist dat hij ver van zijn basis was, geconfronteerd met Italiaanse rebellie met vermoeide mannen. Naarmate de onderhandelingen vorderden, besloot Napoleon dat hij niet klaar was en veroverde hij de Republiek Genua, die transformeerde in de Ligurische Republiek, en nam delen van Venetië in beslag. Een voorlopig verdrag - Leoben - werd opgesteld, wat de Franse regering irriteerde omdat het de positie in de Rijn niet verduidelijkte.

Het verdrag van Campo Formio, 1797

Hoewel de oorlog in theorie tussen Frankrijk en Oostenrijk plaatsvond, onderhandelde Napoleon het Verdrag van Campo Formio met Oostenrijk zelf, zonder naar zijn politieke meesters te luisteren. Een staatsgreep door drie van de directeuren die de Franse uitvoerende macht veranderde, maakte een einde aan de Oostenrijkse hoop om de Franse uitvoerende macht te splitsen van zijn leidende generaal, en zij kwamen overeen voorwaarden te sluiten. Frankrijk behield de Oostenrijkse Nederlanden (België), veroverde staten in Italië werden getransformeerd in de Cisalpine Republiek geregeerd door Frankrijk, Venetiaanse Dalmatië werd ingenomen door Frankrijk, het Heilige Roomse Rijk moest worden herschikt door Frankrijk en Oostenrijk moest ermee instemmen Frankrijk te steunen in om Venetië te houden. De Republiek Cisalpine heeft misschien de Franse grondwet aangenomen, maar Napoleon domineerde deze. In 1798 namen Franse troepen Rome en Zwitserland over en veranderden ze in nieuwe, revolutionair vormgegeven staten.

gevolgen

Napoleons reeks overwinningen brachten Frankrijk (en vele latere commentatoren) in vervoering en vestigde hem als de vooraanstaande generaal van het land, een man die eindelijk de oorlog in Europa had beëindigd; een handeling die voor iemand anders onmogelijk lijkt. Het vestigde ook Napoleon als een belangrijke politieke figuur en vernieuwde de kaart van Italië. De enorme sommen buit die naar Frankrijk werden teruggestuurd, hielpen een regering in toenemende mate fiscale en politieke controle te verliezen.