Napoleon en het beleg van Toulon 1793

Het beleg van Toulon in 1793 zou kunnen zijn opgegaan in de vele andere acties van de Franse Revolutionaire Oorlog, ware het niet voor de latere carrière van één man, aangezien het beleg de eerste opmerkelijke militaire actie van Napoleon Bonaparte, later Franse keizer en een van de grootste generaals in de geschiedenis.

Frankrijk in opstand

De Franse revolutie transformeerde bijna elk aspect van het Franse openbare leven en werd radicaler naarmate de jaren verstreken (veranderde in terreur). Deze veranderingen waren echter verre van universeel populair, en aangezien veel Franse burgers revolutionaire gebieden ontvluchtten, besloten anderen te rebelleren tegen een revolutie die zij steeds meer als Parijse en extreme beschouwden. Tegen 1793 waren deze opstanden veranderd in wijdverspreide, open en gewelddadige opstand, met een revolutionair leger / militie uitgezonden om deze vijanden van binnen te verpletteren. Frankrijk was in feite bezig met een burgeroorlog op hetzelfde moment dat landen rondom Frankrijk probeerden in te grijpen en een contrarevolutie af te dwingen. De situatie was soms wanhopig.

Toulon

De locatie van een dergelijke opstand was Toulon, een haven aan de zuidkust van Frankrijk. Hier was de situatie van cruciaal belang voor de revolutionaire regering, want niet alleen was Toulon een belangrijke marinebasis - Frankrijk was verwikkeld in oorlogen tegen veel van de monarchistische staten van Europa - maar de rebellen hadden Britse schepen uitgenodigd en de controle overgedragen aan hun commandanten. Toulon had enkele van de dikste en meest geavanceerde verdedigingswerken, niet alleen in Frankrijk, maar in Europa, en zou door de revolutionaire krachten moeten worden heroverd om de natie te helpen beveiligen. Het was geen gemakkelijke taak maar moest snel worden uitgevoerd.

De belegering en de opkomst van Napoleon

Het bevel over het revolutionaire leger toegewezen aan Toulon werd gegeven aan generaal Carteaux, en hij werd vergezeld door een 'vertegenwoordiger op missie', in feite een politieke officier die was ontworpen om ervoor te zorgen dat hij voldoende 'patriottisch' was. Carteaux begon een beleg van de haven in 1793.

De gevolgen van de revolutie voor het leger waren ernstig, omdat veel officieren adel waren geweest en terwijl ze werden vervolgd, vluchtten ze het land uit. Bijgevolg waren er veel open ruimtes en veel promotie van lagere rangen op basis van bekwaamheid in plaats van geboortewaarde. Maar toch, toen de commandant van de artillerie van Carteaux gewond raakte en in september moest vertrekken, was het niet puur vaardigheid dat een jonge officier genaamd Napoleon Bonaparte werd aangesteld als zijn vervanger, zowel hij als de vertegenwoordiger op een missie die hem promootte - Saliceti - kwamen uit Corsica. Carteaux had er niets over te zeggen.

Majoor Bonaparte toonde nu grote vaardigheid in het vergroten en inzetten van zijn middelen, met behulp van een scherp begrip van terrein om langzaam belangrijke gebieden te veroveren en het Britse greep op Toulon te ondermijnen. Terwijl wie de sleutelrol speelde in de slotakte wordt gedebatteerd, maar Napoleon speelde absoluut een cruciale rol, en hij was in staat om alle eer aan te nemen toen de haven viel op 19 december 1793. Zijn naam was nu bekend door sleutelfiguren in de revolutionaire regering, en hij werd beiden gepromoveerd tot brigadegeneraal en kreeg het bevel over de artillerie in het leger van Italië. Hij zou deze vroege roem spoedig gebruiken voor een groter bevel en die gelegenheid gebruiken om de macht in Frankrijk te veroveren. Hij zou het leger gebruiken om zijn naam in de geschiedenis te vestigen, en het begon in Toulon.