Mexicaans-Amerikaanse oorlogs belegering van Veracruz

Het beleg van Veracruz begon op 9 maart en eindigde op 29 maart 1847 en werd gevochten tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848). Met het begin van het conflict in mei 1846 wonnen Amerikaanse troepen onder majoor-generaal Zachary Taylor snelle overwinningen in de veldslagen van Palo Alto en Resaca de la Palma voordat ze naar de vestingstad Monterrey trokken. Aanvallend in september 1846, veroverde Taylor de stad na een bloedige strijd. In de nasleep van de gevechten maakte hij president James K. Polk woedend toen hij de Mexicanen een wapenstilstand van acht weken verleende en het verslagen garnizoen van Monterrey toestond om vrij te komen. 

Met Taylor in Monterrey begonnen in Washington discussies over de toekomstige Amerikaanse strategie. Er werd besloten dat een staking direct in de Mexicaanse hoofdstad in Mexico-Stad de sleutel zou zijn om de oorlog te winnen. Omdat een 500-mijl lange mars vanuit Monterrey over ruig terrein onpraktisch werd geacht, werd besloten om op de kust bij Veracruz te landen en het binnenland in te marcheren. Toen deze beslissing werd genomen, moest Polk een commandant voor de missie kiezen.

Een nieuwe commandant

Hoewel Taylor populair was, was hij een uitgesproken Whig die Polk vaak publiekelijk had bekritiseerd. Polk, een democraat, had liever een van zijn eigen, maar zonder een geschikte kandidaat, selecteerde generaal-majoor Winfield Scott die, hoewel een Whig, minder een politieke bedreiging vormde. Om Scott's invasiemacht te creëren, werd het grootste deel van Taylor's veterinaire troepen naar de kust bevolen. Links ten zuiden van Monterrey met een klein leger, hield Taylor met succes een veel grotere Mexicaanse strijdmacht af in de Slag bij Buena Vista in februari 1847.

De zittende opperbevelhebber van het Amerikaanse leger, Scott, was een meer getalenteerde generaal dan Taylor en was bekend geworden tijdens de oorlog van 1812. In dat conflict had hij een van de weinige veldcommandanten bewezen en verdiende lof voor zijn uitvoeringen op Chippawa en Lundy's Lane. Scott bleef na de oorlog opstaan, bekleedde steeds belangrijkere functies en studeerde in het buitenland, voordat hij in 1841 werd benoemd tot algemeen directeur.

Het leger organiseren

Op 14 november 1846 veroverde de Amerikaanse marine de Mexicaanse haven van Tampico. Aangekomen op Lobos Island, vijftig mijl ten zuiden van de stad, op 21 februari 1847, vond Scott weinig van de 20.000 mannen die hem was beloofd. In de loop van de volgende dagen kwamen er meer mannen aan en Scott kwam aan het hoofd van drie divisies onder leiding van brigadegeneraal William Worth en David Twiggs en generaal-majoor Robert Patterson. Terwijl de eerste twee divisies waren samengesteld uit stamgasten van het Amerikaanse leger, bestond Patterson uit vrijwilligersunits uit Pennsylvania, New York, Illinois, Tennessee en South Carolina.

De infanterie van het leger werd ondersteund door drie regimenten draken onder kolonel William Harney en meerdere artillerie-eenheden. Op 2 maart had Scott ongeveer 10.000 man en zijn transporten vertrokken naar het zuiden, beschermd door Commodore David Connor's Home Squadron. Drie dagen later arriveerden de leidende schepen ten zuiden van Veracruz en ankerden voor Anton Lizardo. Aan boord van de stoomboot Secretaris op 7 maart herbevestigden Connor en Scott de massieve verdedigingswerken van de stad.

Legers & Commandanten:

Verenigde Staten

• Generaal-majoor Winfield Scott
• 10.000 mannen

Mexico

• Brigadegeneraal Juan Morales
• 3.360 mannen

De eerste D-Day van Amerika

Beschouwd als de zwaarste versterkte stad op het westelijk halfrond, werd Veracruz ommuurd en bewaakt door Forten Santiago en Concepción. Bovendien werd de haven beschermd door het beroemde Fort San Juan de Ulúa, dat 128 kanonnen bezat. Scott wilde de wapens van de stad vermijden en besloot ten zuidoosten van de stad te landen op het Collado-strand in Mocambo Bay. Toen ze in positie kwamen, maakten Amerikaanse troepen zich klaar om op 9 maart aan land te gaan.

Bedekt door de kanonnen van Connor's schepen, begonnen Worth's mannen rond 13:00 uur naar het strand te varen in speciaal ontworpen surfboten. De enige aanwezige Mexicaanse troepen waren een kleine groep lancers die werden verdreven door zeegeweervuur. Worth snelde vooruit en was de eerste Amerikaan aan wal en werd snel gevolgd door nog eens 5.500 man. Scott zag geen tegenstand, landde de rest van zijn leger en begon te bewegen om de stad te investeren.

Investeren Veracruz

De brigade van brigade-generaal Gideon Pillow van de divisie Patterson werd naar het noorden gestuurd vanaf het strand en versloeg een leger van Mexicaanse cavalerie in Malibrán. Dit sneed de weg naar Alvarado af en sloot de toevoer van zoet water van de stad af. De andere brigades van Patterson, geleid door brigadegeneraals John Quitman en James Shields hielpen de vijand af te houden terwijl de mannen van Scott naar Veracruz gingen omsingelen. De investering in de stad werd binnen drie dagen voltooid en de Amerikanen zetten een lijn op van Playa Vergara naar het zuiden naar Collado.

De stad verkleinen

In de stad bezat brigadegeneraal Juan Morales 3.360 man en nog eens 1.030 offshore in San Juan de Ulúa. In de minderheid hoopte hij de stad te behouden totdat hulp uit het binnenland kon komen of het naderende gele koortsseizoen het leger van Scott begon te verminderen. Hoewel verschillende hogere commandanten van Scott wilden proberen de stad te bestormen, stond de methodische generaal erop de stad te verminderen door belegeringstactieken om onnodige slachtoffers te voorkomen. Hij stond erop dat de operatie het leven zou kosten van niet meer dan 100 man.

Hoewel een storm de aankomst van zijn belegeringskanonnen vertraagde, begonnen de ingenieurs van Scott, waaronder kapiteins Robert E. Lee en Joseph Johnston, evenals luitenant George McClellan te werken aan het plaatsen van wapenopstellingen en het verbeteren van de belegeringslijnen. Op 21 maart arriveerde Commodore Matthew Perry om Connor te ontlasten. Perry bood zes zeegeweren en hun bemanningen aan die Scott accepteerde. Deze werden snel vervangen door Lee. De volgende dag eiste Scott dat Morales de stad zou overgeven. Toen dit werd geweigerd, begonnen de Amerikaanse kanonnen de stad te bombarderen. Hoewel de verdedigers terugschoten, veroorzaakten ze weinig gewonden.

Geen opluchting

Het bombardement vanuit de lijnen van Scott werd ondersteund door Perry's offshore-schepen. Op 24 maart werd een Mexicaanse soldaat gevangengenomen met berichten dat generaal Antonio López de Santa Anna de stad naderde met een hulpmacht. De draken van Harney werden uitgezonden om te onderzoeken en vonden een troepenmacht van ongeveer 2.000 Mexicanen. Om deze dreiging het hoofd te bieden stuurde Scott Patterson met een troepenmacht die de vijand verdreef. De volgende dag vroegen de Mexicanen in Veracruz om een ​​staakt-het-vuren en vroegen vrouwen en kinderen de stad te verlaten. Dit werd geweigerd door Scott die geloofde dat het een vertragende tactiek was. Na het bombardement veroorzaakte het artillerievuur verschillende branden in de stad.

In de nacht van 25 op 26 maart riep Morales een oorlogsraad. Tijdens de vergadering adviseerden zijn officieren dat hij de stad zou overgeven. Morales was niet bereid dit te doen en nam ontslag bij het verlaten van generaal José Juan Landero om het bevel op zich te nemen. Op 26 maart verzochten de Mexicanen opnieuw om een ​​staakt-het-vuren en Scott stuurde Worth op onderzoek uit. Worth kwam terug met een briefje en verklaarde dat hij geloofde dat de Mexicanen vasthielden en bood aan zijn divisie tegen de stad te leiden. Scott weigerde en begon op basis van de taal in de notitie de onderhandelingen over te geven. Na drie dagen praten stemde Morales ermee in de stad en San Juan de Ulúa over te geven.

Nasleep

Scott bereikte zijn doel en verloor slechts 13 doden en 54 gewonden bij het veroveren van de stad. Mexicaanse verliezen zijn minder duidelijk en er waren ongeveer 350-400 soldaten omgekomen, evenals 100-600 burgers. Hoewel aanvankelijk getuchtigd in de buitenlandse pers voor de 'onmenselijkheid' van het bombardement, was Scotts prestatie in het veroveren van een zwaar versterkte stad met minimale verliezen verbijsterend. Scott vestigde een grote basis in Veracruz en verhuisde snel om het grootste deel van zijn leger uit de kust te halen voor het seizoen van de gele koorts. Het leger verliet een klein garnizoen om de stad te houden, vertrok op 8 april naar Jalapa en begon de campagne die uiteindelijk Mexico City zou veroveren.