Mexicaans-Amerikaanse oorlogswortels van het conflict

De oorsprong van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog is grotendeels terug te voeren op Texas en won zijn onafhankelijkheid van Mexico in 1836. Na zijn nederlaag in de slag bij San Jacinto (21-4-1836) werd de Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna gevangen genomen en gedwongen om de soevereiniteit van de Republiek Texas te erkennen in ruil voor zijn vrijheid. De Mexicaanse regering weigerde echter de overeenkomst van Santa Anna na te komen en verklaarde dat hij niet bevoegd was om een ​​dergelijke deal te sluiten en dat Texas nog steeds als een provincie in opstand werd beschouwd. Alle gedachten die de Mexicaanse regering had om het grondgebied snel terug te winnen, werden geëlimineerd toen de nieuwe Republiek Texas diplomatieke erkenning kreeg van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk.

statehood

Gedurende de volgende negen jaar gaven veel Texanen openlijk de voorkeur aan annexatie door de Verenigde Staten, maar Washington verwierp de kwestie. Velen in het noorden maakten zich zorgen over het toevoegen van nog een 'slavenstaat' aan de Unie, terwijl anderen zich zorgen maakten over het uitlokken van een conflict met Mexico. In 1844 werd democraat James K. Polk gekozen als president op een platform voor annexatie. Zijn voorganger, John Tyler, handelde snel en startte een staatsprocedure in het Congres voordat Polk aantrad. Texas trad officieel toe tot de Unie op 29 december 1845. In reactie op deze actie bedreigde Mexico de oorlog, maar werd er door de Britten en Fransen van overtuigd.

Spanningen stijgen

Terwijl annexatie in 1845 in Washington werd besproken, escaleerde de controverse over de locatie van de zuidelijke grens van Texas. De Republiek Texas verklaarde dat de grens gelegen was aan de Rio Grande zoals uiteengezet in de Verdragen van Velasco die de Texas Revolutie hadden beëindigd. Mexico voerde aan dat de rivier die in de documenten was vastgelegd, de Nueces was, die ongeveer 150 mijl verder naar het noorden lag. Toen Polk publiekelijk de Texaanse positie ondersteunde, begonnen de Mexicanen mannen te verzamelen en troepen over de Rio Grande naar het betwiste gebied te sturen. Antwoordend, gaf Polk Brigadegeneraal Zachary Taylor opdracht om een ​​strijdmacht naar het zuiden te nemen om de Rio Grande als grens af te dwingen. Medio 1845 vestigde hij een basis voor zijn "Leger van bezetting" in Corpus Christi nabij de monding van de Nueces.

In een poging de spanningen te verminderen, stuurde Polk John Slidell als gevolmachtigd minister naar Mexico in november 1845 met het bevel om besprekingen te openen over de aankoop van land door de Mexicanen door de Verenigde Staten. In het bijzonder zou Slidell tot $ 30 miljoen aanbieden in ruil voor het vinden van de grens aan de Rio Grande evenals de gebieden van Santa Fe de Nuevo Mexico en Alta California. Slidell werd ook gemachtigd om de $ 3 miljoen aan schadevergoeding te vergoeden die Amerikaanse burgers verschuldigd zijn vanwege de Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1810-1821). Dit aanbod werd geweigerd door de Mexicaanse regering, die vanwege interne instabiliteit en publieke druk niet wilde onderhandelen. De situatie werd verder ontstoken toen een partij onder leiding van de bekende ontdekkingsreiziger Captain John C. Frémont in Noord-Californië arriveerde en Amerikaanse kolonisten in de regio begon te verontrusten tegen de Mexicaanse regering.        

Thornton Affair & War

In maart 1846 ontving Taylor orders van Polk om naar het betwiste gebied naar het zuiden te verhuizen en een positie langs de Rio Grande te vestigen. Dit werd ingegeven door de nieuwe Mexicaanse president Mariano Paredes die in zijn oratie verklaarde dat hij van plan was de Mexicaanse territoriale integriteit te handhaven tot aan de Sabine-rivier, inclusief heel Texas. Taylor bereikte op 28 maart de rivier tegenover Matamoros en gaf Captain Joseph K. Mansfield de opdracht om een ​​aarden sterrenfort te bouwen, Fort Texas genaamd, op de noordelijke oever. Op 24 april arriveerde generaal Mariano Arista in Matamoros met ongeveer 5.000 man.  

De volgende avond leidde Captain Seth Thornton, terwijl hij 70 US Dragoons leidde om een ​​hacienda te onderzoeken in het betwiste gebied tussen de rivieren, een troepenmacht van 2.000 Mexicaanse soldaten. Een hevig vuurgevecht volgde en 16 mannen van Thornton werden gedood voordat de rest zich moest overgeven. Op 11 mei 1846 vroeg Polk, onder vermelding van de Thornton-affaire, het Congres om Mexico de oorlog te verklaren. Na twee dagen debat stemde het Congres voor oorlog, niet wetende dat het conflict al was geëscaleerd.