Mexicaans-Amerikaanse oorlogsslag bij Molino del Rey

De Slag om Molino del Rey werd op 8 september 1847 gevochten tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848). Na het binnenland vanuit Veracruz te hebben bereikt en verschillende overwinningen te hebben behaald, naderde het Amerikaanse leger van generaal-majoor Winfield Scott Mexico-Stad. Scott leerde de Mexicaanse strijdkrachten in een molencomplex dat bekend staat als de Molino del Rey. Hij beval een aanval om de faciliteiten te veroveren, omdat volgens de intelligentie ze werden gebruikt om kanonnen te werpen. Voorwaarts vielen troepen onder leiding van generaal-majoor William J. Worth de Molino del Rey en het nabijgelegen Casa de Mata aan. In de resulterende gevechten werden beide posities ingenomen, maar de Amerikaanse verliezen bleken hoog. Een enigszins pyrische overwinning voor Scott, er werd geen bewijs gevonden dat er kanon in de fabriek werd vervaardigd.

Achtergrond

Hoewel majoor-generaal Zachary Taylor een reeks overwinningen had behaald in Palo Alto, Resaca de la Palma en Monterrey, koos president James K. Polk ervoor de focus van de Amerikaanse inspanningen te verleggen van Noord-Mexico naar een campagne tegen Mexico-stad. Hoewel dit grotendeels te wijten was aan de zorgen van Polk over de politieke ambities van Taylor, werd het ook ondersteund door rapporten dat een opmars tegen de vijandelijke hoofdstad vanuit het noorden uitzonderlijk moeilijk zou zijn.

Als gevolg hiervan werd een nieuw leger opgericht onder generaal-majoor Winfield Scott en beval de belangrijkste havenstad Veracruz te veroveren. Landend op 9 maart 1847, verhuisden Scott's mannen tegen de stad en veroverden het na een beleg van twintig dagen. Scott bouwde een belangrijke basis in Veracruz en begon voorbereidingen te treffen om het binnenland te bereiken voordat het gele koortsseizoen arriveerde. Scott verhuisde het binnenland in en stuurde de Mexicanen, geleid door generaal Antonio López de Santa Anna, de volgende maand naar Cerro Gordo. Rijdend naar Mexico City, won hij veldslagen in Contreras en Churubusco in augustus 1847.

Nabij de poorten van de stad sloot Scott een wapenstilstand met Santa Anna in de hoop de oorlog te beëindigen. De daaropvolgende onderhandelingen bleken zinloos en de wapenstilstand werd ontsierd door talloze schendingen door de Mexicanen. Scott eindigde de wapenstilstand begin september en begon voorbereidingen te treffen voor de aanval op Mexico-stad. Naarmate dit werk vorderde, ontving hij op 7 september bericht dat een groot Mexicaans leger de Molino del Rey had bezet.

The King's Mill

De Molino del Rey (koningsmolen) ten zuidwesten van Mexico-stad bestond uit een serie stenen gebouwen waarin ooit meel en kruitmolens waren gehuisvest. In het noordoosten, door enkele bossen, torende het kasteel van Chapultepec over het gebied uit, terwijl in het westen de versterkte positie van Casa de Mata stond. Scott's inlichtingenrapporten suggereerden ook dat de Molino werd gebruikt om kanonnen te werpen van kerkklokken die vanuit de stad werden neergezet. Omdat het grootste deel van zijn leger enkele dagen niet klaar zou zijn om Mexico-stad aan te vallen, besloot Scott ondertussen een kleine actie tegen de Molino uit te voeren. Voor de operatie selecteerde hij de divisie van generaal-majoor William J. Worth, die zich in het nabijgelegen Tacubaya bevond.

Plannen

Zich bewust van de bedoelingen van Scott, beval Santa Anna vijf brigades, ondersteund door artillerie, om de Molino en Casa de Mata te verdedigen. Deze werden gecontroleerd door brigadegeneraal Antonio Leon en Francisco Perez. In het westen plaatste hij ongeveer 4.000 cavalerie onder generaal Juan Alvarez in de hoop de Amerikaanse flank te slaan. Worth vormde zijn mannen vóór zonsopgang op 8 september en was van plan zijn aanval te leiden met een 500-man stormende partij onder leiding van majoor George Wright.

In het midden van zijn linie plaatste Worth de batterij van kolonel James Duncan met orders om de Molino te verminderen en de vijandelijke artillerie te elimineren. Rechts had brigade van brigadegeneraal John Garland, ondersteund door Huger's Battery, orders om potentiële versterkingen van Chapultepec te blokkeren voordat hij de Molino vanuit het oosten raakte. Brigadegeneraal Newman Clarke's brigade (tijdelijk geleid door luitenant-kolonel James S. McIntosh) werd opgedragen naar het westen te gaan en de Casa de Mata aan te vallen.

Legers en commandanten

Verenigde Staten

• Generaal-majoor Winfield Scott
• Generaal-majoor William J. Worth
• 3.500 mannen

Mexico

• Brigadegeneraal Antonio Leon
• Brigadegeneraal Francisco Perez
• ong. 14.000 mannen in het gebied

De aanval begint

Terwijl de infanterie vooruit ging, scoorde een kracht van 270 dragoons, geleid door majoor Edwin V. Sumner, de Amerikaanse linkerflank. Scott heeft de brigade van brigadegeneraal George Cadwallader als reserve aangewezen om te helpen opereren. Om 3:00 uur begon de divisie van Worth te vorderen, geleid door scouts James Mason en James Duncan. Hoewel de Mexicaanse positie sterk was, werd deze ondermijnd door het feit dat Santa Anna niemand de algemene leiding over zijn verdediging had gegeven. Terwijl Amerikaanse artillerie op de Molino sloeg, stormde de partij van Wright vooruit. Ze vielen aan onder zwaar vuur en slaagden erin de vijandelijke linies buiten de Molino te overschrijden. Door de Mexicaanse artillerie op de verdedigers te richten, kwamen ze al snel onder zware tegenaanvallen toen de vijand zich realiseerde dat de Amerikaanse strijdkrachten klein waren (Kaart).

Een bloedige overwinning

In de resulterende gevechten verloor de bestormende partij elf van veertien officieren, waaronder Wright. Terwijl deze stuwkracht haperde, trok de brigade van Garland vanuit het oosten naar binnen. In bittere gevechten wisten ze de Mexicanen te verdrijven en de Molino te beveiligen. Haven nam dit doel, Worth beval zijn artillerie om hun vuur naar de Casa de Mata te verplaatsen en gaf McIntosh de opdracht aan te vallen. McIntosh ontdekte al snel dat de Casa een stenen fort was en geen aarden fort zoals oorspronkelijk werd geloofd. Rond de Mexicaanse positie vielen de Amerikanen aan en werden afgeslagen. De Amerikanen trokken zich kort terug en zagen hoe de Mexicaanse troepen uit de Casa kwamen en nabijgelegen gewonde soldaten doodden.

Terwijl de strijd in Casa de Mata vorderde, werd Worth gewaarschuwd voor de aanwezigheid van Alvarez aan de overkant van een ravijn in het westen. Het vuur van de wapens van Duncan hield de Mexicaanse cavalerie op afstand en Sumner's kleine leger stak het ravijn over om verdere bescherming te bieden. Hoewel artillerievuur langzaam de Casa de Mata verminderde, gebood Worth McIntosh opnieuw aan te vallen. In de resulterende aanval werd McIntosh gedood, net als zijn vervanger. Een derde brigadecommandant raakte ernstig gewond. Wederom terugvallen, lieten de Amerikanen de wapens van Duncan hun werk doen en het garnizoen verliet de post korte tijd later. Met de Mexicaanse terugtocht eindigde de strijd.

Nasleep

Hoewel het slechts twee uur duurde, bleek de Slag om Molino del Rey een van de bloedigste van het conflict. Amerikaanse slachtoffers telden 116 doden en 671 gewonden, waaronder verschillende hoge officieren. Mexicaanse verliezen bedroegen 269 doden en ongeveer 500 gewonden en 852 gevangen. In de nasleep van de strijd werd geen bewijs gevonden dat de Molino del Rey werd gebruikt als kanonsgieterij. Hoewel Scott uiteindelijk weinig won van de Slag om Molino del Rey, diende het als een nieuwe klap voor het toch al lage Mexicaanse moraal. Scott vormde de komende dagen zijn leger en viel op 13 september Mexico-stad aan. Met de Slag bij Chapultepec veroverde hij de stad en won hij effectief de oorlog.