Meriwether Lewis Biografie van een Amerikaanse ontdekkingsreiziger

Meriwether Lewis, geboren op 18 augustus 1774 in Virginia, is het best bekend als de co-kapitein van de historische Lewis en Clark Expeditie. Maar naast zijn rol als beroemde ontdekkingsreiziger was hij een jonge plantage-eigenaar, een toegewijde militair, een controversiële politicus en een vertrouweling van president Jefferson. Lewis stierf in 1809 aan geweerschoten terwijl hij op weg was naar Washington D.C., een reis die hij ondernam met de bedoeling zijn verwarde naam vrij te maken..

Snelle feiten: Meriwether Lewis

• Bezetting: Explorer, gouverneur van het grondgebied van Louisiana
• Geboren: 18 augustus 1774, Albemarle County, VA
• Ging dood: 11 oktober 1809, in de buurt van Nashville, TN
• Legacy: De Lewis- en Clark-expeditie doorkruiste het land over bijna 8.000 mijl en hielp bij het consolideren van de Amerikaanse claims op het Westen. De ontdekkingsreizigers produceerden meer dan 140 kaarten, verzamelden meer dan 200 monsters van nieuwe planten- en diersoorten en bouwden onderweg vreedzame relaties op met 70 inheemse Amerikaanse stammen..
• Beroemd citaat: "Toen we verder gingen, leek het erop dat die scènes van visionaire betovering nooit zouden eindigen."

Adolescent Planter

Meriwether Lewis werd geboren op 18 augustus 1774 op de plantage Locust Hill in Albemarle County, Virginia. Hij was de oudste van vijf kinderen van Lt. William Lewis en Lucy Meriwether Lewis. William Lewis stierf aan longontsteking in 1779 toen Meriwether slechts vijf jaar oud was. Binnen zes maanden trouwde Lucy Lewis met kapitein John Marks en het nieuwe gezin verliet Virginia naar Georgië.

Het leven aan de toenmalige grens sprak de jonge Meriwether aan, die leerde jagen en foerageren op lange tochten door de wildernis. Toen hij ongeveer 13 jaar oud was, werd hij teruggestuurd naar Virginia voor scholing en om de beginselen van het runnen van Locust Hill te leren.

In 1791 was zijn stiefvader overleden en Lewis verhuisde zijn twee-weduwnaar moeder en broers en zussen naar Albemarle, waar hij werkte om een ​​financieel stabiel huis te bouwen voor zijn gezin en meer dan twee dozijn slaven. Naarmate hij volwassener werd, beschreef neef Peachy Gilmer de jonge plantage-eigenaar als 'formeel en bijna zonder flexibiliteit', vastbesloten tot het punt van koppigheid en vol met 'zelfbeheersing en onverschrokken moed'.

Kapitein Lewis

Lewis leek voorbestemd voor het leven van een obscure planter uit Virginia toen hij een nieuw pad vond. Een jaar na zijn toetreding tot de lokale militie in 1793 behoorde hij tot de 13.000 militiemannen die door president George Washington waren opgeroepen om de Whisky Rebellion neer te zetten, een opstand van boeren en distilleerders in Pennsylvania die protesteren tegen hoge belastingen.

Het militaire leven sprak hem aan, en in 1795 trad hij toe tot het ontluikende Amerikaanse leger als vaandrig. Kort daarna raakte hij bevriend met een andere in Virginia geboren officier genaamd William Clark. 

In 1801 werd Captain Lewis benoemd als assistent van de inkomende president Thomas Jefferson. Een collega-planter in Albemarle County, Jefferson kende Lewis zijn hele leven en bewonderde de vaardigheden en het intellect van de jongere man. Lewis diende de volgende drie jaar in deze functie.

Jefferson droomde er al lang van om een ​​grote expeditie over het Amerikaanse continent te zien en met de ondertekening van de Louisiana Purchase in 1803 wist hij financiering en steun te winnen voor een expeditie om het nieuwe territorium te verkennen en in kaart te brengen om 'de meest directe en bruikbare watercommunicatie op dit continent, voor commerciële doeleinden. "

Meriwether Lewis was een logische keuze om de expeditie te leiden. “Het was onmogelijk om een ​​personage te vinden dat volgens een complete wetenschap in plantkunde, natuurgeschiedenis, mineralogie en astronomie zich verenigde met de stevigheid van constitutie en karakter, voorzichtigheid, gewoonten aangepast aan het bos en een vertrouwdheid met de Indiase manieren en karakter, vereist voor deze onderneming, 'schreef Jefferson. "Alle laatste kwalificaties die Capt. Lewis heeft."

Lewis koos William Clark als zijn co-kapitein en ze rekruteerden de beste mannen die ze konden vinden voor wat een zware meerjarige trek beloofde te worden. Lewis en Clark en hun 33-koppige Corps of Discovery vertrokken op 14 mei 1804 vanuit Camp Dubois in het huidige Illinois.

Kaart van de Noordwestelijke Verenigde Staten toont de route die Meriwether Lewis en William Clark hebben genomen tijdens hun eerste expeditie van de Missouri-rivier (nabij St. Louis, Missouri) naar de monding van de Columbia-rivier (aan de Stille Oceaan in Oregon), en hun terugreis, 1804-1806. (Foto door Stock Montage / Getty Images)

In de komende twee jaar, vier maanden en tien dagen legde het ontdekkingskorps bijna 8.000 mijl af naar de Pacifische kust en terug en arriveerde begin september 1806 in St. Louis. In totaal creëerde de expeditie meer dan 140 kaarten, verzameld meer dan 200 monsters van nieuwe planten- en diersoorten, en contact gemaakt met meer dan 70 Indiaanse stammen.

Gouverneur Lewis

Terug thuis in Virginia ontvingen Lewis en Clark elk ongeveer $ 4.500 aan loon (gelijk aan ongeveer $ 90.000 vandaag) en 1500 hectare land als erkenning voor hun prestatie. In maart 1807 werd Lewis benoemd tot gouverneur van het Louisiana Territory en Clark werd benoemd tot generaal van de territoriale militie en agent voor Indiase zaken. Ze kwamen begin 1808 aan in St. Louis.

In St. Louis bouwde Lewis een huis dat groot genoeg was voor zichzelf, William Clark en de nieuwe bruid van Clark. Als gouverneur onderhandelde hij verdragen met lokale stammen en probeerde hij orde in de regio te brengen. Zijn werk werd echter ondermijnd door politieke vijanden, die geruchten verspreidden dat hij het grondgebied verkeerd beheerde.

Lewis bevond zich ook diep in de schulden. Bij het uitvoeren van zijn taken als gouverneur heeft hij vandaag bijna $ 9.000 aan schulden opgebouwd, wat overeenkomt met $ 180.000. Zijn schuldeisers begonnen zijn schulden in te vorderen voordat het Congres zijn terugbetalingen goedkeurde.