Middeleeuwse ridderlijke romantiek

Chivalric romance is een soort proza- of versverhaal dat populair was in de aristocratische kringen van Hoog Middeleeuws en Vroeg Modern Europa. Ze beschrijven meestal de avonturen van zoekende, legendarische ridders die worden afgeschilderd als heroïsche eigenschappen. Chivalrische romances vieren een geïdealiseerde code van beschaafd gedrag die loyaliteit, eer en hoofse liefde combineert.

Ridders van de ronde tafel en romantiek

De meest bekende voorbeelden zijn de Arthur-romances die de avonturen van Lancelot, Galahad, Gawain en de andere 'Knights of the Round Table' vertellen. Deze omvatten de Lancelot (eind 12e eeuw) van Chrétien de Troyes, de anonieme Sir Gawain en de Green Knight (eind 14e eeuw), en proza-romantiek van Thomas Malory (1485).

Populaire literatuur putte ook uit thema's van romantiek, maar met ironische of satirische intentie. Romances herwerkt legenden, sprookjes en geschiedenis om aan de smaak van de lezers (of, waarschijnlijker, de toehoorders), te voldoen, maar tegen 1600 waren ze uit de mode, en Miguel de Cervantes heeft ze beroemd in hun roman gepareld Don Quichot.

Talen van liefde

Oorspronkelijk werd romantiekliteratuur geschreven in het Oud-Frans, Anglo-Normandisch en Occitaans, later in het Engels en Duits. In het begin van de 13e eeuw werden romances steeds vaker als proza ​​geschreven. In latere romances, met name die van Franse oorsprong, is er een duidelijke neiging om thema's van hoofse liefde te benadrukken, zoals trouw in tegenspoed. Tijdens de Gothic Revival, van c. 1800 werden de connotaties van "romantiek" verplaatst van de magische en fantastische naar ietwat griezelige "Gotische" avonturenverhalen.

Queste del Saint Graal (Onbekend)

De Lancelot-Grail, ook bekend als de Prose Lancelot, de Vulgate-cyclus of de Pseudo-Map-cyclus, is een belangrijke bron van Arthuriaanse legende in het Frans geschreven. Het is een serie van vijf proza-volumes die het verhaal vertellen van de zoektocht naar de Heilige Graal en de romantiek van Lancelot en Guinevere. 

De verhalen combineren elementen van het Oude Testament met de geboorte van Merlijn, wiens magische oorsprong consistent is met die verteld door Robert de Boron (Merlijn als de zoon van een duivel en een menselijke moeder die haar zonden bekeert en zich laat dopen).

De Vulgate-cyclus werd herzien in de 13^th eeuw werd er veel weggelaten en veel toegevoegd. De resulterende tekst, aangeduid als de "Post-Vulgate-cyclus", was een poging om meer eenheid in het materiaal te creëren en de seculiere liefdesaffaire tussen Lancelot en Guinevere te benadrukken. Deze versie van de cyclus was een van de belangrijkste bronnen van Thomas Malory's Le Morte d'Arthur.

'Sir Gawain and the Green Knight' (Onbekend)

Sir Gawain en de Green Knight werd eind 14e eeuw in het Midden-Engels geschreven en is een van de bekendste Arthur-verhalen. De "Groene Ridder" wordt door sommigen geïnterpreteerd als een weergave van de "Groene Man" van de folklore en door anderen als een zinspeling op Christus.

Geschreven in strofen van alliteratief vers, is het gebaseerd op Welshe, Ierse en Engelse verhalen, evenals de Franse ridderlijke traditie. Het is een belangrijk gedicht in het romantiekgenre en het blijft tot op de dag van vandaag populair.

'Le Morte D'Arthur' van Sir Thomas Malory

Le Morte d'Arthur (the Death of Arthur) is een Franse compilatie door Sir Thomas Malory van traditionele verhalen over de legendarische King Arthur, Guinevere, Lancelot en de Knights of the Round Table.

Malory interpreteert bestaande Franse en Engelse verhalen over deze figuren en voegt ook origineel materiaal toe. Voor het eerst gepubliceerd in 1485 door William Caxton, Le Morte d'Arthur is misschien wel het bekendste werk van Arthur-literatuur in het Engels. Veel moderne Arthur-schrijvers, waaronder T.H. Wit (The Once and Future King) en Alfred, Lord Tennyson (De idylles van de koning) Malory als bron hebben gebruikt.

'Roman de la Rose'door Guillaume de Lorris (ca. 1230) en Jean de Meun (ca. 1275)

De Roman de la Rose is een middeleeuws Frans gedicht gestileerd als een allegorische droomvisie. Het is een opmerkelijk exemplaar van hoofse literatuur. Het verklaarde doel van het werk is om anderen te entertainen en te onderwijzen over de kunst van de liefde. Op verschillende plaatsen in het gedicht wordt de 'roos' van de titel gezien als de naam van de dame en als een symbool van vrouwelijke seksualiteit. De namen van de andere personages fungeren als gewone namen en ook als abstracties die de verschillende factoren illustreren die een rol spelen bij een liefdesaffaire.

Het gedicht is in twee fasen geschreven. De eerste 4.058 regels werden geschreven door Guillaume de Lorris omstreeks 1230. Ze beschrijven de pogingen van een hoveling om zijn geliefde na te jagen. Dit deel van het verhaal speelt zich af in een ommuurde tuin of locus amoenus, een van de traditionele topoi van epische en ridderlijke literatuur.

Rond 1275 componeerde Jean de Meun nog eens 17.724 lijnen. In deze enorme coda houden allegorische personages (Rede, Genius, etc.) vast aan liefde. Dit is een typische retorische strategie van middeleeuwse schrijvers.

'Sir Eglamour of Artois' (Onbekend)

Sir Eglamour van Artois is een Midden-Engelse versromance geschreven c. 1350. Het is een verhalend gedicht van ongeveer 1300 regels. Het feit dat zes manuscripten en vijf gedrukte edities uit de 15^th en 16^th eeuwen overleven is bewijs voor het geval dat Sir Eglamour van Artois was waarschijnlijk vrij populair in zijn tijd.

Het verhaal is opgebouwd uit een groot aantal elementen uit andere middeleeuwse romances. De moderne wetenschappelijke mening is om deze reden kritisch over het gedicht, maar lezers moeten er rekening mee houden dat het "lenen" van materiaal in de middeleeuwen heel gewoon was en zelfs werd verwacht. Auteurs hebben gebruik gemaakt van de nederigheid topos om reeds populaire verhalen te vertalen of opnieuw te verbeelden terwijl het originele auteurschap wordt erkend.

Als we dit gedicht zowel vanuit een 15e-eeuws perspectief als vanuit een modern standpunt bekijken, vinden we, zoals Harriet Hudson stelt, een 'romantiek [die] zorgvuldig is gestructureerd, de actie sterk verenigd, de vertelling levendig ”(Vier Midden-Engelse Romances, 1996).

De actie van het verhaal houdt in dat de held vecht met een reusachtige vijftig voet, een woest zwijn en een draak. De zoon van de held wordt weggevoerd door een griffioen en de moeder van de jongen, zoals Geoffrey Chaucer's heldin Constance, wordt vervoerd in een open boot naar een ver land.