Middeleeuwse bevalling en doop

Het concept van de kindertijd in de middeleeuwen en het belang van het kind in de middeleeuwse samenleving mogen in de geschiedenis niet over het hoofd worden gezien. Het is vrij duidelijk uit de wetten speciaal ontworpen voor de zorg voor kinderen dat de kindertijd werd erkend als een afzonderlijke ontwikkelingsfase en dat, in tegenstelling tot de moderne folklore, kinderen niet werden behandeld als noch werden verwacht dat ze zich als volwassenen gedroegen. Wetten met betrekking tot de rechten van wezen behoren tot de bewijzen die we hebben dat kinderen ook waarde hadden in de samenleving.

Het is moeilijk voor te stellen dat in een samenleving waar zoveel waarde werd gehecht aan kinderen, en zoveel hoop werd geïnvesteerd in het vermogen van een paar om kinderen te produceren, kinderen regelmatig zouden lijden aan een gebrek aan aandacht of genegenheid. Toch is dit de aanklacht die vaak is gedaan tegen middeleeuwse families.

Hoewel er gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing in de westerse samenleving zijn geweest en nog steeds zijn, zou het een onverantwoorde benadering van de geschiedenis zijn om individuele incidenten te beschouwen als een indicatie voor een hele cultuur. Laten we in plaats daarvan kijken naar hoe de samenleving in het algemeen beschouwde de behandeling van kinderen.

Als we de bevalling en de doop nader bekijken, zullen we zien dat in de meeste gezinnen kinderen warm en gelukkig werden verwelkomd in de middeleeuwse wereld.

Bevalling in de middeleeuwen

Omdat de belangrijkste reden voor het huwelijk op elk niveau van de middeleeuwse samenleving was om kinderen te produceren, was de geboorte van een baby meestal een reden tot vreugde. Toch was er ook een element van angst. Hoewel het sterftecijfer bij de bevalling waarschijnlijk niet zo hoog is als folklore zou hebben, was er nog steeds een mogelijkheid van complicaties, waaronder geboorteafwijkingen of een stuitligging, evenals de dood van moeder of kind of beide. En zelfs onder de beste omstandigheden was er geen effectief verdovingsmiddel om de pijn uit te roeien.

De slaapruimte was bijna uitsluitend de provincie van vrouwen; een mannelijke arts zou alleen worden ingeschakeld als een operatie noodzakelijk was. Onder normale omstandigheden zou de moeder - zij het boer, stadsbewoner of edelvrouw - door vroedvrouwen worden bezocht. Een verloskundige heeft meestal meer dan tien jaar ervaring en ze wordt vergezeld door assistenten die ze trainde. Bovendien zouden vrouwelijke familieleden en vrienden van de moeder vaak in de geboortekamer aanwezig zijn om steun en goede wil te bieden, terwijl de vader buiten bleef met weinig meer te doen dan bidden voor een veilige bevalling.

De aanwezigheid van zoveel lichamen kan de temperatuur verhogen van een kamer die al warm is door de aanwezigheid van een vuur, dat werd gebruikt om water te verwarmen om zowel moeder als kind te baden. In de huizen van de adel, adel, en rijke stadsbewoners, zou de geboortekamer meestal vers geveegd zijn en voorzien van schone biezen; de beste spreien werden op het bed gelegd en de plaats werd tentoongesteld.

Bronnen geven aan dat sommige moeders in een zittende of gehurkte positie zijn bevallen. Om de pijn te verzachten en het bevallingsproces te bespoedigen, kan de verloskundige de buik van de moeder wrijven met zalf. Geboorte werd meestal verwacht binnen 20 weeën; als het langer zou duren, zou iedereen in het huishouden kunnen proberen het te helpen door kasten en laden te openen, kisten te ontgrendelen, knopen los te maken of zelfs een pijl in de lucht te schieten. Al deze handelingen stonden symbool voor het openen van de baarmoeder.

Als alles goed ging, zou de vroedvrouw de navelstreng afsnijden en de baby helpen zijn eerste ademteug te halen, waarbij zijn mond en keel van slijm werden verwijderd. Ze baadde het kind dan in warm water of, in rijkere huizen, in melk of wijn; ze kan ook zout, olijfolie of rozenblaadjes gebruiken. Trotula van Salerno, een vrouwelijke arts uit de 12e eeuw, raadde aan de tong met heet water te wassen om ervoor te zorgen dat het kind goed zou praten. Het was niet ongewoon om honing in de mond te wrijven om de baby eetlust te geven.

Het kind zou dan stevig in linnen stroken worden ingebakerd zodat zijn ledematen recht en sterk zouden kunnen groeien en in een wieg in een donkere hoek worden gelegd, waar zijn ogen tegen fel licht zouden worden beschermd. Het zou snel tijd zijn voor de volgende fase in zijn zeer jonge leven: de doop.

Middeleeuwse doop

Het primaire doel van de doop was om de erfzonde weg te wassen en alle kwaad van het pasgeboren kind te verdrijven. Dit sacrament voor de katholieke kerk was zo belangrijk dat de gebruikelijke oppositie tegen vrouwen die sacerdotale taken uitvoerden, werd overwonnen uit angst dat een baby ongedoopt zou sterven. Vroedvrouwen kregen toestemming om het ritueel uit te voeren als het onwaarschijnlijk was dat het kind zou overleven en er geen man in de buurt was om het te doen. Als de moeder stierf in het kraambed, zou de vroedvrouw haar open snijden en de baby eruit halen zodat ze het kon dopen.

De doop had een andere betekenis: het verwelkomde een nieuwe christelijke ziel in de gemeenschap. De rite gaf het kind een naam die hem zijn leven lang zou identificeren, hoe kort ook. De officiële ceremonie in de kerk zou levenslange banden met zijn peetouders vestigen, die niet geacht werden door een bloed- of huwelijksband met hun petekind verbonden te zijn. Dus vanaf het begin van zijn leven had het middeleeuwse kind een relatie met de gemeenschap die verder ging dan gedefinieerd door verwantschap.

De rol van peetouders was vooral spiritueel: ze moesten hun petekind zijn gebeden onderwijzen en hem onderwijzen in geloof en moraal. De relatie werd beschouwd als een bloedband en het huwelijk met je petekind was verboden. Omdat van peetouders werd verwacht dat ze hun petekind geschenken gaven, was er een verleiding om veel peetouders aan te wijzen, dus het aantal was door de kerk beperkt tot drie: een meter en twee peetvaders voor een zoon; een peetvader en twee peetmoeders voor een dochter.

Grote zorg werd besteed bij het selecteren van potentiële peetouders; ze kunnen worden gekozen uit de werkgevers van de ouders, leden van het gilde, vrienden, buren of leken geestelijken. Niemand uit een gezin waar de ouders op hoopten of van plan waren met het kind te trouwen, zou worden gevraagd. Over het algemeen zou ten minste een van de peetouders een hogere sociale status hebben dan de ouder.

Een kind werd meestal gedoopt op de dag dat hij werd geboren. De moeder zou thuis blijven, niet alleen om te herstellen, maar omdat de kerk in het algemeen de joodse gewoonte volgde om vrouwen na de bevalling enkele weken uit heilige plaatsen te houden. De vader verzamelde de peetouders en samen met de vroedvrouw brachten ze het kind allemaal naar de kerk. Deze processie zou vaak vrienden en familieleden bevatten en zou behoorlijk feestelijk kunnen zijn.

De priester zou de dooppartij bij de kerkdeur ontmoeten. Hier vroeg hij of het kind al was gedoopt en of het een jongen of een meisje was. Vervolgens zou hij de baby zegenen, zout in zijn mond stoppen om de ontvangst van wijsheid te vertegenwoordigen en eventuele demonen uitdrijven. Daarna testte hij de kennis van de peetouders van de gebeden die ze het kind moesten leren: de Pater Noster, Credo en Ave Maria.

Nu ging het gezelschap de kerk binnen en ging over naar het doopvont. De priester zalfde het kind, dompelde hem onder in het lettertype en noemde hem. Een van de peetouders zou de baby uit het water halen en hem in een doopjurk wikkelen. De jurk, of crysom, was gemaakt van wit linnen en kon worden versierd met zaadparels; minder rijke families zouden een geleende kunnen gebruiken. Het laatste deel van de ceremonie vond plaats op het altaar, waar de peetouders het geloof beleden voor het kind. De deelnemers zouden dan allemaal terugkeren naar het ouderlijk huis voor een feestmaal.

De hele doopprocedure moet voor de pasgeborene niet prettig zijn geweest. Verwijderd uit het comfort van zijn huis (om nog maar te zwijgen over de borst van zijn moeder) en uitgevoerd in de koude, wrede wereld, met zout in zijn mond geduwd, ondergedompeld in water dat gevaarlijk koud zou kunnen zijn in de winter - dit alles moet een schokkend ervaring. Maar voor het gezin, de peetouders, vrienden en zelfs de gemeenschap in het algemeen, luidde de ceremonie de komst van een nieuw lid van de samenleving in. Uit de attributen die daarbij horen, was het een gelegenheid die een welkome gelegenheid leek te zijn.

bronnen:

Hanawalt, Barbara, Opgroeien in middeleeuws Londen (Oxford University Press, 1993).

Gies, Frances en Gies, Joseph, Huwelijk en het gezin in de middeleeuwen (Harper & Row, 1987).

Hanawalt, Barbara, The Ties that Bound: Peasant Families in Medieval England (Oxford University Press, 1986).