Medische geografie

Medische geografie, ook wel gezondheidsgeografie genoemd, is een gebied van medisch onderzoek dat geografische technieken opneemt in de studie van gezondheid over de hele wereld en de verspreiding van ziekten. Daarnaast onderzoekt medische geografie de impact van klimaat en locatie op de gezondheid van een individu, evenals de distributie van gezondheidsdiensten. Medische geografie is een belangrijk vakgebied omdat het bedoeld is om inzicht te geven in gezondheidsproblemen en de gezondheid van mensen wereldwijd te verbeteren op basis van de verschillende geografische factoren die hen beïnvloeden.

Geschiedenis van medische geografie

Medische geografie heeft een lange geschiedenis. Sinds de tijd van de Griekse arts, Hippocrates (5e-4e eeuw v.Chr.), Hebben mensen het effect van de locatie op de gezondheid bestudeerd. Vroege geneeskunde onderzocht bijvoorbeeld de verschillen in ziekten die mensen met een hoge of lage hoogte ervaren. Het was gemakkelijk te begrijpen dat mensen op lage hoogten in de buurt van waterwegen gevoeliger zouden zijn voor malaria dan degenen op grotere hoogten of in drogere, minder vochtige gebieden. Hoewel de redenen voor deze variaties destijds niet volledig werden begrepen, is de studie van deze ruimtelijke verdeling van ziekten het begin van de medische geografie.

Dit geografisch gebied kreeg pas in het midden van de 19e eeuw een prominente plaats toen cholera Londen greep. Naarmate meer en meer mensen ziek werden, geloofden ze dat ze besmet raakten door dampen die de grond ontvluchtten. John Snow, een arts in Londen, geloofde dat als hij de bron van de toxines kon isoleren die de bevolking infecteerden, zij en cholera konden worden ingesloten.

Als onderdeel van zijn studie heeft Snow de verdeling van de doden in heel Londen op een kaart uitgezet. Na het onderzoeken van deze locaties, vond hij een cluster van ongewoon hoge sterfgevallen in de buurt van een waterpomp in Broad Street. Hij concludeerde vervolgens dat het water dat uit deze pomp kwam de reden was dat mensen ziek werden en hij liet autoriteiten de hendel van de pomp verwijderen. Toen mensen stopten met het drinken van water, nam het aantal sterfgevallen door cholera dramatisch af.

Het gebruik van kaarten door Snow om de oorzaak van de ziekte te vinden, is het vroegste en beroemdste voorbeeld van medische geografie. Sinds hij zijn onderzoek uitvoerde, hebben geografische technieken echter hun plaats gevonden in een aantal andere medische toepassingen.

Een ander voorbeeld van geografie-hulpgeneeskunde vond plaats in het begin van de 20e eeuw in Colorado. Daar merkten tandartsen op dat kinderen die in bepaalde gebieden woonden minder gaatjes hadden. Nadat ze deze locaties op een kaart hadden uitgezet en vergeleken met chemicaliën in het grondwater, kwamen ze tot de conclusie dat de kinderen met minder holten waren geclusterd rond gebieden met een hoog fluoridegehalte. Vanaf daar kreeg het gebruik van fluoride een prominente plaats in de tandheelkunde.

Medische geografie vandaag

Tegenwoordig heeft medische geografie ook een aantal toepassingen. Aangezien de ruimtelijke verdeling van ziekten nog steeds een groot probleem is, speelt het in kaart brengen een grote rol in het veld. Kaarten worden gemaakt om historische uitbraken van bijvoorbeeld de grieppandemie uit 1918 weer te geven, of actuele problemen zoals de pijnindex of Google Grieptrends in de Verenigde Staten. In het voorbeeld van de pijnkaart kunnen factoren zoals klimaat en omgeving worden overwogen om te bepalen waarom grote hoeveelheden pijnclusters waar ze op elk moment doen.

Andere studies zijn ook uitgevoerd om aan te tonen waar de hoogste uitbraken van bepaalde soorten ziekten voorkomen. Het Center for Disease Control and Prevention (CDC) in de Verenigde Staten gebruikt bijvoorbeeld wat zij noemen Atlas of United States Mortality om te kijken naar een breed scala aan gezondheidsfactoren in de VS Gegevens variëren van de ruimtelijke verdeling van mensen van verschillende leeftijden tot plaatsen met de beste en slechtste luchtkwaliteit. Onderwerpen zoals deze zijn belangrijk omdat ze implicaties hebben voor de bevolkingsgroei van een gebied en de gevallen van gezondheidsproblemen zoals astma en longkanker. Lokale overheden kunnen deze factoren dan overwegen bij het plannen van hun steden en / of het bepalen van het beste gebruik van stadsfondsen.

De CDC heeft ook een website voor de gezondheid van reizigers. Hier kunnen mensen informatie krijgen over de verspreiding van ziekten in landen over de hele wereld en leren over de verschillende vaccins die nodig zijn om naar dergelijke plaatsen te reizen. Deze toepassing van medische geografie is belangrijk om de verspreiding van ziekten in de wereld door reizen te verminderen of zelfs te stoppen.

Naast de CDC van de Verenigde Staten beschikt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ook over vergelijkbare gezondheidsgegevens voor de wereld met haar Global Health Atlas. Hier kunnen het publiek, medische professionals, onderzoekers en andere geïnteresseerde personen gegevens verzamelen over de verspreiding van ziekten in de wereld in een poging om overdrachtspatronen te vinden en mogelijk te genezen voor enkele van de dodelijkere ziekten zoals HIV / AIDS en verschillende vormen van kanker.

Obstakels in de medische geografie

Hoewel medische geografie vandaag de dag een prominent studiegebied is, moeten geografen een aantal obstakels overwinnen bij het verzamelen van gegevens. Het eerste probleem houdt verband met het registreren van de locatie van een ziekte. Omdat mensen soms niet altijd naar een arts gaan als ze ziek zijn, kan het moeilijk zijn om volledig nauwkeurige gegevens over de locatie van een ziekte te krijgen. Het tweede probleem houdt verband met de nauwkeurige diagnose van ziekten. Terwijl de derde handelt over de tijdige melding van de aanwezigheid van een ziekte. Vaak kan de arts-patiënt vertrouwelijkheidswetgeving het melden van een ziekte bemoeilijken.

Omdat dergelijke gegevens zo volledig mogelijk moeten zijn om de verspreiding van ziekten effectief te kunnen volgen, is de International Classification of Disease (ICD) gecreëerd om ervoor te zorgen dat alle landen dezelfde medische termen gebruiken om een ​​ziekte te classificeren en de WHO helpt monitoring van de wereldwijde surveillance van ziekten om gegevens zo snel mogelijk naar geografen en andere onderzoekers te helpen.

Door de inspanningen van de ICD, de WHO, andere organisaties en lokale overheden zijn geografen in feite in staat om de verspreiding van ziekten vrij nauwkeurig te volgen en hun werk, zoals dat van de cholerakaarten van Dr. John Snow, is essentieel om de verspreiding te verminderen van en besmettelijke ziekte begrijpen. Als zodanig is medische geografie een belangrijk expertisegebied binnen het vakgebied geworden.