Colloquial Prose Style van Mark Twain

Beschreven door biograaf Mark Krupnick als 'de belangrijkste culturele criticus in de [20e] eeuw onder Amerikaanse letterkundigen', is Lionel Trilling het best bekend om zijn eerste verzameling essays, De liberale verbeelding (1950). In dit fragment uit zijn essay over Huckleberry Finn, Trilling bespreekt de 'robuuste zuiverheid' van de prozastijl van Mark Twain en de invloed ervan op 'bijna elke hedendaagse Amerikaanse schrijver'.

Colloquial Prose Style van Mark Twain

van De liberale verbeelding, door Lionel Trilling

In vorm en stijl Huckleberry Finn is een bijna perfect werk ...

De vorm van het boek is gebaseerd op de eenvoudigste van alle romanvormen, de zogenaamde picareske roman, of roman van de weg, die zijn incidenten op het spoor van de reizen van de held plaatst. Maar, zoals Pascal zegt, 'rivieren zijn wegen die bewegen', en de beweging van de weg in zijn eigen mysterieuze leven transmuteert de primitieve eenvoud van de vorm: de weg zelf is het grootste karakter in deze roman van de weg, en de held vertrekken uit de rivier en zijn terugkeer ernaar vormen een subtiel en significant patroon. De lineaire eenvoud van de picareske roman wordt verder aangepast door het feit dat het verhaal een duidelijke dramatische organisatie heeft: het heeft een begin, een midden en een einde, en een toenemende spanning van interesse.

Wat betreft de stijl van het boek, het is niet minder dan definitief in de Amerikaanse literatuur. Het proza ​​van Huckleberry Finn opgericht voor geschreven proza ​​de deugden van Amerikaanse spreektaal. Dit heeft niets te maken met uitspraak of grammatica. Het heeft iets te maken met gemak en vrijheid in het gebruik van taal. Het heeft vooral te maken met de structuur van de zin, die eenvoudig, direct en vloeiend is, met behoud van het ritme van de woordgroepen spraak en de intonaties van de sprekende stem..

Wat de taal betreft, had de Amerikaanse literatuur een speciaal probleem. De jonge natie was geneigd te denken dat het kenmerk van het echt literaire product een grootsheid en elegantie was die niet in de gemeenschappelijke rede te vinden was. Daarom moedigde het een grotere breuk aan tussen zijn volkstaal en zijn literaire taal dan, laten we zeggen, Engelse literatuur uit dezelfde periode ooit toegestaan. Dit verklaart nu en dan de holle ring, hoor je zelfs in het werk van onze beste schrijvers in de eerste helft van de vorige eeuw. Engelse schrijvers van gelijke statuur zouden nooit de ronden hebben gemaakt in retorische overmaat die gebruikelijk zijn in Cooper en Poe en die zelfs in Melville en Hawthorne te vinden zijn.

Maar tegelijkertijd was de taal van de ambitieuze literatuur hoog en dus altijd in gevaar van valsheid, was de Amerikaanse lezer zeer geïnteresseerd in de actualiteit van de dagelijkse spraak. Geen enkele literatuur was inderdaad zo in beslag genomen als wij. 'Dialect', dat zelfs onze serieuze schrijvers aantrok, was de geaccepteerde gemeenschappelijke grond voor ons populaire humoristische schrift. Niets in het sociale leven leek zo opmerkelijk als de verschillende vormen die spraak kon aannemen - de brogue van de immigranten-Ieren of de verkeerde uitspraak van de Duitser, de "affectie" van de Engelsen, de vermeende precisie van de Bostoniaan, de legendarische twang van de Yankee boer, en het strekje van de Pike County-man. Mark Twain was natuurlijk in de traditie van humor die deze interesse uitbuitte, en niemand kon er bijna zo goed mee spelen. Hoewel de zorgvuldig gespeelde dialecten van de negentiende-eeuwse Amerikaanse humor waarschijnlijk saai genoeg lijken, lijken de subtiele variaties van spraak in Huckleberry Finn, waar Mark Twain terecht trots op was, maken nog steeds deel uit van de levendigheid en de smaak van het boek.

Op basis van zijn kennis van de feitelijke toespraak van Amerika smeedde Mark Twain een klassiek proza. Het bijvoeglijk naamwoord lijkt misschien vreemd, maar het is toepasselijk. Vergeet de spelfouten en de fouten van de grammatica, en het proza ​​zal worden bewogen met de grootste eenvoud, directheid, helderheid en gratie. Deze kwaliteiten zijn zeker niet toevallig. Mark Twain, die veel las, was hartstochtelijk geïnteresseerd in de problemen van stijl; het kenmerk van de strengste literaire gevoeligheid is overal te vinden in het proza ​​van Huckleberry Finn.

Het is dit proza ​​dat Ernest Hemingway vooral in gedachten had toen hij zei dat 'alle moderne Amerikaanse literatuur uit één boek van Mark Twain komt, genaamd Huckleberry Finn."Hemingway's eigen proza ​​komt daar direct en bewust uit voort; hetzelfde geldt voor het proza ​​van de twee moderne schrijvers die de vroege stijl van Hemingway het meest hebben beïnvloed, Gertrude Stein en Sherwood Anderson (hoewel geen van beiden de robuuste zuiverheid van hun model kon behouden); , doet het beste van het proza ​​van William Faulkner, dat, net als die van Mark Twain, de omgangstraditie versterkt met de literaire traditie. Inderdaad kan worden gezegd dat bijna elke hedendaagse Amerikaanse schrijver die gewetensvol met de problemen en mogelijkheden van proza ​​omgaat, moet voelen, direct of indirect, de invloed van Mark Twain, hij is de meester van de stijl die ontsnapt aan de vastheid van de afgedrukte pagina, die in onze oren klinkt met de onmiddellijkheid van de gehoorde stem, de stem van de pretentieloze waarheid.

Zie ook: Mark Twain over woorden en woordigheid, grammatica en compositie

Lionel Trilling's essay "Huckleberry Finn" verschijnt in De liberale verbeelding, uitgegeven door Viking Press in 1950 en momenteel beschikbaar in een paperback-uitgave gepubliceerd door New York Review of Books Classics (2008).