Maria Reynolds en het eerste Amerikaanse politieke seksschandaal

Maria Reynolds staat vooral bekend om haar rol in het eerste politieke seksschandaal van de Verenigde Staten. Als de minnares van Alexander Hamilton was Maria het onderwerp van veel roddels en speculaties, en uiteindelijk was ze verwikkeld in een chantage-schema.

Snelle feiten: Maria Reynolds

Bekend om: Meesteres van Alexander Hamilton, een affaire die leidde tot de publicatie van de Reynolds Pamflet en het eerste seksschandaal van de Verenigde Staten

Geboren: 30 maart 1768 in New York, New York

Ouders: Richard Lewis, Susanna Van Der Burgh

Partner (s): James Reynolds, Jacob Clingman, Dr. Mathew (voornaam onbekend)

Ging dood: 25 maart 1828 in Philadelphia, Pennsylvania

Vroege leven

Maria werd geboren in New York City als ouders uit de middenklasse. Over haar vroege leven is niet veel bekend. Haar vader, Richard Lewis, was een koopman en rondtrekkende arbeider, en haar moeder Susanna Van Der Burgh was ooit eerder getrouwd geweest. (Merk op dat Susanna's zesde achterkleinzoon president George W. Bush zou worden.)

Hoewel Maria niet formeel was opgeleid, blijkt uit haar brieven aan Hamilton dat ze marginaal geletterd was. In 1783, toen Maria vijftien was, stemden haar ouders in met haar huwelijk met James Reynolds, enkele jaren haar oudste, en twee jaar later beviel ze van hun dochter, Susan. Het echtpaar verhuisde tussen 1785 en 1791 van New York naar Philadelphia.

James had tijdens de Revolutionaire Oorlog gediend als commissaris, naast zijn vader, David. Bovendien had hij een patroon van het indienen van claims bij de overheid voor schade en verliezen die tijdens de oorlog waren ontstaan. In een brief aan George Washington uit 1789 vroeg James Reynolds om landtoelage.

The Hamilton Affair

In de zomer van 1791 benaderde Maria, toen drieëntwintig jaar oud, Hamilton in Philadelphia. Ze vroeg om hulp en zei dat James misbruikt had en haar toen had verlaten voor een andere vrouw. Ze smeekte Hamilton, die vierendertig was en trouwde, om financiële hulp zodat ze met haar dochter naar New York kon terugkeren. Hamilton stemde ermee in haar geld te bezorgen en beloofde langs te komen bij het pension van Maria om het af te geven. Toen Hamilton eenmaal aankwam bij de verblijven van Maria in Philadelphia, leidde ze hem naar haar slaapkamer en de affaire begon.

De affaire ging door voor de zomer en herfst van dat jaar, terwijl de vrouw en zoon van Hamilton familie bezochten in de staat New York. Op een gegeven moment liet Maria Hamilton weten dat James een verzoening zocht, waarmee ze had ingestemd, hoewel ze niet van plan was de affaire te beëindigen. Ze regelde vervolgens dat Hamilton James zou ontmoeten, die een functie bij de Treasury Department wilde.

Hamilton weigerde en gaf aan dat hij niet langer betrokken wilde zijn bij Maria, op welk punt ze opnieuw schreef en zei dat haar man hun relatie had ontdekt. Al snel stuurde Reynolds zelf boze brieven naar Hamilton en eiste geld. In december 1791 betaalde Hamilton Reynolds $ 1.000 - een duizelingwekkend bedrag op dat moment - en beëindigde de affaire met Maria.

Een maand later dook Reynolds echter opnieuw op en deze keer nodigde Hamilton uit om zijn romantische aandacht voor Maria te hernieuwen; ze moedigde ook Hamilton's bezoeken aan. Telkens stuurde Hamilton Reynolds geld. Dit ging door tot juni 1792, toen Reynolds werd gearresteerd en beschuldigd van valsheid in geschrifte en frauduleus het kopen van pensioenen van veteranen van de Revolutionaire Oorlog. Vanaf de gevangenis bleef Reynolds Hamilton schrijven, die weigerde het paar verdere betalingen te sturen.

Het schandaal

Toen Maria en James Reynolds zich realiseerden dat er geen inkomsten meer van Hamilton zouden zijn, duurde het niet lang voordat gefluister van schandaal terugkwam in het Congres. Reynolds liet doorschemeren naar openbaar wangedrag en beloofde te getuigen tegen Hamilton, maar verdween in plaats daarvan nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten. Tegen die tijd was de schade echter aangericht en de waarheid over de affaire met Maria was het gesprek over de stad.

Hamilton was bang dat beschuldigingen van financiële wandaden zijn politieke hoop zouden kunnen vernietigen en besloot de zaak zuiver te maken. In 1797 schreef hij wat bekend zou worden als de Reynolds Pamflet, waarin hij de relatie met Maria en de chantage door haar man toelichtte. Hij beweerde dat zijn wangedrag overspel was en geen financieel misdrijf:

"Mijn echte misdaad is een amoureuze band met zijn vrouw, al geruime tijd met zijn privé-leven en medeplichtigheid, al was het niet oorspronkelijk veroorzaakt door een combinatie tussen de man en de vrouw met het ontwerp om geld van mij af te persen."

Nadat het pamflet was uitgegeven, werd Maria een sociale paria. Ze was gescheiden van Reynolds bij verstek in 1793, en hertrouwde; haar tweede echtgenoot was een man genaamd Jacob Clingman, die samen met Reynolds betrokken was bij de pensioenspeculatie. Om aan verdere publieke vernedering te ontsnappen, vertrokken Maria en Clingman eind 1797 naar Engeland.

Latere jaren

Er zijn geen details over het leven van Maria in Engeland, maar toen ze jaren later terugkeerde naar de Verenigde Staten, was het zonder Clingman. Het is onbekend of hij stierf, zij scheidde van hem, of zij ging gewoon weg. Hoe dan ook, ze gebruikte de naam Maria Clement een tijdje en werkte als huishoudster voor een arts genaamd Dr. Mathew, met wie ze later trouwde. Haar dochter Susan kwam bij hen wonen en genoot een zekere sociale status met het nieuwe huwelijk van haar moeder. In haar latere jaren cultiveerde Maria respectabiliteit en vond ze troost in religie. Ze stierf in 1828.

bronnen

• Alberts, Robert C. "De beruchte affaire van mevrouw Reynolds." Amerikaans erfgoed, Februari 1973, www.americanheritage.com/content/notorious-affair-mrs-reynolds.
• Chernow, Ron (2004). Alexander Hamilton. Penguin Books.
• Hamilton, Alexander. "Founders Online: Draft of the 'Reynolds Pamphlet', [25 augustus 1797]." Nationale archief- en archiefadministratie, National Archives and Records Administration, founders.archives.gov/documents/Hamilton/01-21-02-0138-0001#ARHN-01-21-02-0138-0001-fn-0001.
• Swenson, Kyle. "Amerika's eerste 'Hush Money' schandaal: Alexander Hamilton's verzengende affaire met Maria Reynolds." De Washington Post, WP Company, 23 maart 2018, www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2018/03/23/americas-first-hush-money-scandal-alexander-hamiltons-torrid-affair-with-maria- Reynolds /? noredirect = on & utm_term = .822b16f784ea.