Margaret Knight

Margaret Knight was een medewerker in een papieren zakkenfabriek toen ze een nieuw machineonderdeel uitvond dat automatisch papieren zakken zou vouwen en lijmen om vierkante bodems voor papieren zakken te maken. Papieren zakken waren eerder eerder enveloppen geweest. Werklui weigerden naar verluidt haar advies bij de eerste installatie van de apparatuur omdat ze ten onrechte dachten: "Wat weet een vrouw over machines?" Knight kan worden beschouwd als de moeder van de boodschappentas, ze richtte de Eastern Paper Bag Company op in 1870. 

Eerdere jaren

Margaret Knight werd in 1838 geboren in York, Maine, als James Knight en Hannah Teal. Ze ontving haar eerste patent op 30-jarige leeftijd, maar uitvinden was altijd onderdeel van haar leven. Margaret of 'Mattie' zoals ze in haar jeugd werd genoemd, maakte sleeën en vliegers voor haar broers terwijl ze opgroeide in Maine. James Knight stierf toen Margaret een klein meisje was.

Knight ging naar school tot ze 12 was en begon te werken in een katoenfabriek. In dat eerste jaar zag ze een ongeluk in een textielfabriek. Ze had een idee voor een stop-motion-apparaat dat in textielfabrieken kon worden gebruikt om machines stil te leggen en te voorkomen dat werknemers gewond raakten. Tegen de tijd dat ze een tiener was, werd de uitvinding al in de molens gebruikt.

Na de burgeroorlog begon Knight te werken in een papieren zakkenfabriek in Massachusetts. Terwijl ze in de fabriek werkte, dacht ze hoeveel gemakkelijker het zou zijn om items in papieren zakken te verpakken als de bodems plat waren. Dat idee inspireerde Knight om de machine te maken die haar zou transformeren tot een beroemde vrouwelijke uitvinder. Knight's machine automatisch gevouwen en gelijmde papieren zakbodems - het creëren van de papieren zakken met platte bodem die nog steeds tot op de dag van vandaag in de meeste supermarkten worden gebruikt.

Court Battle

Een man genaamd Charles Annan probeerde het idee van Knight te stelen en krediet voor het patent te krijgen. Knight gaf niet toe en nam in plaats daarvan Annan voor het gerecht. Terwijl Annan eenvoudig beweerde dat een vrouw nooit zo'n innovatieve machine zou kunnen ontwerpen, toonde Knight feitelijk bewijs dat de uitvinding inderdaad van haar was. Als gevolg hiervan ontving Margaret Knight haar patent in 1871.

Andere octrooien

Knight wordt beschouwd als een van 'de vrouwelijke Edison' en ontving ongeveer 26 patenten voor uiteenlopende artikelen als een raamkozijn en vleugel, machines voor het snijden van schoenzolen en verbeteringen aan interne verbrandingsmotoren. 

Enkele andere uitvindingen van Knight:

• Jurk en rok schild - 1883
• Sluiting voor gewaden - 1884
• Spit - 1885
• Nummeringsmachine - 1894
• Raamkozijn en vleugel - 1894
• Roterende motor - 1902

De originele zakmachine van Knight bevindt zich in het Smithsonian Museum in Washington D.C. Ze trouwde nooit en stierf op 12 oktober 1914 op 76-jarige leeftijd.

Knight werd in 2006 ingewijd in de National Inventors Hall of Fame.