M. Butterfly door David Henry Hwang

M. Butterfly is een toneelstuk geschreven door David Henry Hwang. Het drama won de Tony Award voor Best Play in 1988.

De instelling

Het stuk speelt zich af in een gevangenis in "hedendaags" Frankrijk. (Opmerking: het stuk werd eind jaren 80 geschreven.) Het publiek reist terug naar Beijing in de jaren 60 en 70 via de herinneringen en dromen van de hoofdpersoon.

Het basisperceel

De 65-jarige René Gallimard, beschaamd en gevangengezet, overweegt de gebeurtenissen die hebben geleid tot een schokkend en gênant internationaal schandaal. Tijdens het werken voor de Franse ambassade in China werd Rene verliefd op een prachtige Chinese performer. Meer dan twintig jaar lang hadden ze een seksuele relatie en in de loop van de decennia stal de artiest geheimen namens de Chinese communistische partij. Maar hier is het schokkende deel: de artiest was een vrouwelijke imitator en Gallimard beweerde dat hij nooit wist dat hij al die jaren met een man had samengewoond. Hoe kon de Fransman meer dan twee decennia een seksuele relatie onderhouden zonder de waarheid te leren?

Gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

In de toneelschrijver notities aan het begin van de gepubliceerde editie van M. Butterfly, het verklaart dat het verhaal aanvankelijk was geïnspireerd door echte gebeurtenissen: een Franse diplomaat genaamd Bernard Bouriscot werd verliefd op een operazanger "die hij twintig jaar lang als een vrouw geloofde" (geciteerd in Hwang). Beide mannen werden veroordeeld voor spionage. In Hwang's naderhand legt hij uit dat het nieuwsartikel een idee voor een verhaal heeft voortgebracht, en vanaf dat moment stopte de toneelschrijver met het doen van onderzoek naar de werkelijke gebeurtenissen, en wilde hij zijn eigen antwoorden creëren op de vragen die velen hadden over de diplomaat en zijn geliefde.

Naast zijn niet-fictieve wortels is het stuk ook een slimme deconstructie van de Puccini-opera, Madama vlinder.

Fast Track naar Broadway

De meeste shows halen Broadway na een lange periode van ontwikkeling. M. Butterfly had het geluk vanaf het begin een echte gelovige en weldoener te hebben. Producent Stuart Ostrow heeft het project al vroeg gefinancierd; hij bewonderde het voltooide proces zozeer dat hij een productie in Washington D.C. lanceerde, gevolgd door een Broadway-première weken later in maart 1988 - minder dan twee jaar nadat Hwang voor het eerst het internationale verhaal ontdekte.

Toen dit stuk op Broadway was, had veel publiek het geluk om getuige te zijn van de ongelooflijke uitvoering van BD Wong met in de hoofdrol als Song Liling, de verleidelijke operazanger. Tegenwoordig kan het politieke commentaar meer fascineren dan de seksuele eigenaardigheden van de personages.

Thema's van M. Butterfly

Het spel van Hwang zegt veel over de neiging van de mensheid naar verlangen, zelfbedrog, verraad en spijt. Volgens de toneelschrijver dringt het drama ook door in de gemeenschappelijke mythen van de oosterse en westerse beschaving, evenals de mythen over genderidentiteit.

Mythen over het oosten

Het personage van Song weet dat Frankrijk en de rest van de westerse wereld Aziatische culturen als onderdanig beschouwen en willen - zelfs hopen - gedomineerd te worden door een machtige buitenlandse natie. Gallimard en zijn superieuren onderschatten het vermogen van China en Vietnam om zich aan te passen, te verdedigen en tegen te gaan, zwaar te onderschatten. Wanneer Song naar voren wordt gebracht om zijn acties aan een Franse rechter uit te leggen, impliceert de operazanger dat Gallimard zichzelf misleidde over het ware geslacht van zijn geliefde omdat Azië niet wordt beschouwd als een mannelijke cultuur in vergelijking met de westerse beschaving. Deze valse overtuigingen blijken schadelijk te zijn voor zowel de hoofdpersoon als de naties die hij vertegenwoordigt.

Mythen over het westen

Song is een terughoudend lid van de communistische revolutionairen van China, die de westerlingen zien als dominante imperialisten die gericht zijn op de morele corruptie van het Oosten. Als Monsieur Gallimard echter symbolisch is voor de westerse beschaving, worden zijn despotische neigingen getemperd met een verlangen om te worden aanvaard, zelfs ten koste van smeekbede. Een andere mythe van het westen is dat landen in Europa en Noord-Amerika gedijen door conflicten in andere landen te genereren. Toch willen de Franse personages (en hun regering) tijdens het stuk voortdurend conflicten vermijden, zelfs als dit betekent dat ze de realiteit moeten ontkennen om een ​​façade van vrede te bereiken.

Mythen over mannen en vrouwen

Gallimard doorbreekt de vierde muur en herinnert het publiek er vaak aan dat hij geliefd is bij de 'perfecte vrouw'. Toch blijkt de zogenaamde perfecte vrouw erg mannelijk te zijn. Song is een slimme acteur die precies weet welke eigenschappen de meeste mannen verlangen in een ideale vrouw. Hier zijn enkele van de kenmerken die Song vertoont om Gallimard te verstrikken:

• Uiterlijke schoonheid
• Slimheid die plaats maakt voor onderdanigheid
• Zelfopoffering
• Een combinatie van bescheidenheid en sexiness
• Het vermogen om nakomelingen te produceren (specifiek een zoon)

Tegen het einde van het stuk gaat Gallimard de waarheid onder ogen. Hij realiseert zich dat Song gewoon een man is en een koude, mentaal beledigende persoon daarbij. Zodra hij het verschil tussen fantasie en realiteit identificeert, kiest de hoofdrolspeler fantasie en gaat hij zijn eigen kleine privéwereld binnen waar hij de tragische Madame Butterfly wordt.