De voorwaarde Taalkundige competentie verwijst naar de onbewuste kennis van grammatica waarmee een spreker een taal kan gebruiken en begrijpen. Ook gekend als grammaticale competentie of I-taal. Contrast met taalprestaties.
Zoals gebruikt door Noam Chomsky en andere taalkundigen, Taalkundige competentie is geen evaluatieve term. Het verwijst eerder naar de aangeboren taalkundige kennis waarmee een persoon geluiden en betekenissen kan matchen. In Aspecten van de syntaxentheorie (1965), schreef Chomsky: "We maken dus een fundamenteel onderscheid tussen bevoegdheid (de kennis van de spreker-luisteraar van zijn taal) en prestatie (het feitelijke gebruik van taal in concrete situaties). "
"Taalkundige competentie vormt kennis van taal, maar die kennis is stilzwijgend, impliciet. Dit betekent dat mensen geen bewuste toegang hebben tot de principes en regels die de combinatie van geluiden, woorden en zinnen bepalen; ze herkennen echter wel wanneer die regels en principes zijn overtreden ... Bijvoorbeeld wanneer een persoon die zin beoordeelt John zei dat Jane zichzelf hielp is niet grammaticaal, het is omdat de persoon stilzwijgend kennis heeft van het grammaticale principe dat wederkerende voornaamwoorden moeten verwijzen naar een NP in dezelfde clausule. "(Eva M. Fernandez en Helen Smith Cairns, Fundamentals of Psycholinguistics. Wiley-Blackwell, 2011)
"In [Noam] Chomsky's theorie, onze Taalkundige competentie is onze onbewuste kennis van talen en is in sommige opzichten vergelijkbaar met [Ferdinand de] Saussures concept van langue, de organiserende principes van een taal. Wat we eigenlijk produceren als uitingen is vergelijkbaar met die van Saussure erewoord, en wordt taalprestatie genoemd. Het verschil tussen taalvaardigheid en taalprestaties kan worden geïllustreerd door stukjes tong, zoals 'nobele tonnen grond' voor 'nobele zonen van zwoegen'. Het uitspreken van zo'n slip betekent niet dat we geen Engels kennen, maar eerder dat we gewoon een fout hebben gemaakt omdat we moe, afgeleid of wat dan ook waren. Dergelijke 'fouten' zijn ook geen bewijs dat u (ervan uitgaande dat u een native speaker bent) een slechte Engelse spreker bent of dat u het Engels niet zo goed kent als iemand anders. Het betekent dat de taalprestaties verschillen van de taalvaardigheid. Als we zeggen dat iemand een betere spreker is dan iemand anders (Martin Luther King, Jr., bijvoorbeeld, was een geweldige redenaar, veel beter dan je misschien bent), vertellen deze oordelen ons over prestaties, niet over competentie. Moedertaalsprekers van een taal, of ze nu beroemde openbare sprekers zijn of niet, kennen de taal niet beter dan elke andere spreker op het gebied van taalvaardigheid. "(Kristin Denham en Anne Lobeck, Taalkunde voor iedereen. Wadsworth, 2010)
"Twee taalgebruikers kunnen hetzelfde 'programma' hebben voor het uitvoeren van specifieke taken van productie en herkenning, maar verschillen in hun vermogen om het toe te passen vanwege exogene verschillen (zoals kortetermijngeheugencapaciteit). De twee zijn dienovereenkomstig even taal- competent maar niet noodzakelijk even vaardig in het gebruik maken van hun competentie.
"De Taalkundige competentie van een mens moet dienovereenkomstig worden geïdentificeerd met het geïnternaliseerde 'programma' van die persoon voor productie en erkenning. Hoewel veel taalkundigen de studie van dit programma zouden identificeren met de studie van prestaties in plaats van competentie, moet het duidelijk zijn dat deze identificatie verkeerd is, omdat we opzettelijk geen rekening hebben gehouden met wat er gebeurt wanneer een taalgebruiker daadwerkelijk probeert het programma te plaatsen gebruiken. Een belangrijk doel van de taalpsychologie is het construeren van een haalbare hypothese met betrekking tot de structuur van dit programma ... "(Michael B. Kac, Grammatica's en grammaticaliteit. John Benjamins, 1992)