Leven en werk van Hilma af Klint, de eerste abstractie van Western Art

Hilma af Klint was een Zweedse schilder en mysticus wiens werken naar verluidt de eerste schilderijen van abstractie in de westerse kunstgeschiedenis zijn. Gedreven door een connectie met de geestenwereld, werd haar output van grote abstracte werken pas decennia na haar dood breed tentoongesteld, omdat de kunstenaar vreesde voor hun verkeerde interpretatie. Als gevolg hiervan wordt de volledige omvang van de historische betekenis van af Klint nog steeds onderzocht.

Vroege leven

Af Klint werd geboren in 1862 buiten Stockholm, Zweden, in een gevestigde familie. Ze was de dochter van een marineofficier en de vierde van vijf kinderen. Haar jongere zus stierf in 1880 op 10-jarige leeftijd, een gebeurtenis die Af Klint de rest van haar leven met zich mee zou dragen en die haar interesse in de wereld van de geesten zou versterken.

spiritualisme

Op 17-jarige leeftijd was Af Klint geïnteresseerd in de wereld die de menselijke perceptie te boven gaat, maar pas halverwege de dertig begon ze regelmatig vergaderingen van de Edelweiss Society, een organisatie van spiritisten in Stockholm, bij te wonen. In datzelfde jaar werden zij en vier vriendinnen opgericht De Fem (The Five), een groep met wie Af Klint samenkwam voor contact met de 'High Masters', zes spirituele gidsen die uiteindelijk invloed zouden hebben op de artistieke richting van af Klint.

De interesse van Af Klint in spiritisme was niet ongebruikelijk, omdat spiritistische sekten en samenlevingen rond de eeuwwisseling floreerden in Europa en de Verenigde Staten. Losjes verbonden met het christendom, haar vergaderingen en seances met De Fem werden georganiseerd rond een altaar en bevatten vaak lezingen van het Nieuwe Testament en het zingen van hymnes, evenals bespreking van christelijke leringen.

Algemeen beeld op de Lente Tentoonstelling Photocall; Hilma Af Klint-tentoonstelling in de Serpentine Gallery op 2 maart 2016 in Londen, Engeland. David M. Benett / Getty Images voor Serpentine Galleries

Hoewel ze verbonden was met vele bewegingen onder de paraplu van spiritisme (inclusief rosicrucianisme en antroposofie), zou het spiritisme van af Klint worden bepaald door haar interesse in theosofische leringen. Theosofie, opgericht in de Verenigde Staten in de late 19e eeuw, probeerde de eenheid te bevestigen die werd vernietigd toen het universum werd gecreëerd en werd getrokken uit hindoeïstische en boeddhistische leerstellingen. Deze drang naar eenheid is terug te zien in veel van Klint's doeken.

Vroege twintigste-eeuwse bewegingen van het spiritisme zijn, misschien tegenstrijdig, gekoppeld aan de geschiedenis van de wetenschap en vooruitgang in de observatie en documentatie van voorheen onkenbare aspecten van het bestaan, waaronder de ontdekking van de röntgenfoto in 1895 en radioactiviteit in 1896. Geloven deze ontdekkingen als bewijs van een wereld die onbekend is voor het menselijk oog, omarmen spiritisten de wereld van de microscopische.

Af Klint's groep IX / SUW, nr. 9. The Swan, 1914-1915. Getty Images

De stimulans achter het werk van af Klint was vaak verbonden met spiritisme, te beginnen met mediumistische trances waardoor leden van De Fem zou automatische tekeningen maken. Een snelle blik door de notitieboekjes die deze door trance geïnduceerde tekeningen bevatten, onthult veel van de abstracte en figuratieve motieven die in Klint's grotere doeken zouden komen.

Werk

Na zijn afstuderen aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten, begon Klint werk te verkopen in de naturalistische stijl. Het was door de verkoop van deze meer traditionele werken dat Af Klint zichzelf zou ondersteunen.

Als lid van De Fem werd Af Klint echter bewogen door een hogere macht om haar abstracte werken te maken, een radicale afwijking van haar klassieke opleiding. In 1904 schreef ze dat ze werd geroepen om schilderijen van de Hoge Meesters te maken, maar pas in 1906 begon ze te werken aan de Schilderijen voor de tempel, een project dat negen jaar zou duren en 193 werken omvat. De Schilderijen voor de tempel vormen het grootste deel van de output van de kunstenaar, waarin ze schilderijen maakte voor een nog niet gebouwde tempel, waarvan de stijgende spiraal de werken zou huisvesten.

Installatie van de tien grootste in de Serpentine Gallery, 2016. Getty Images

Door middel van beelden afgeleid van de fysieke wereld, was de bedoeling van deze schilderijen om te wijzen op datgene wat de menselijke ervaring te boven gaat, hetzij door tijdlijnen van evolutie, of in ruimtes die fysiek onbewoonbaar zijn door menselijke lichamen, hetzij op microschaal van cellulaire systemen of op de macro schaal van het universum.

Af Klint liet talloze notebooks achter die de sleutel bevatten om dit symboolzware werk te ontcijferen, dat vormen, kleuren en een verzonnen taal gebruikt om de betekenis ervan te communiceren. (Voor af Klint bijvoorbeeld, vertegenwoordigde de kleur geel het mannetje, de kleur blauw het vrouwtje, en de kleur groen was een symbool van eenheid.) Het is echter niet nodig om de samengestelde taal van Af Klint te begrijpen om te zien de eerbied voor de complexiteit van zowel de micro- als de macrowereld waarop ze wijzen. Het werk van Af Klint was echter niet uitsluitend abstract, omdat ze vaak dieren of menselijke vormen in haar composities zou opnemen, waaronder vogels, schelpen en bloemen.

Aanzienlijk werk

De Tien grootste is een reeks schilderijen die de levensduur van een mens beschrijven, vanaf de geboorte tot op hoge leeftijd. Geschilderd in 1907, hun grootte, en niet te vergeten de inhoud van hun oppervlakken, bieden inzicht in de radicale innovatie van af Klint. Het is mogelijk dat ze deze werken op de vloer legde om ze te schilderen, een innovatie in kunst die pas in de jaren 1940 opnieuw werd bezocht, toen abstract expressionistische kunstenaars dezelfde radicale stap zouden zetten.

HIlma af Klint's Groep VI, Nee, 3. Evolutie 1908. Getty Images

nalatenschap

In 1908 ontmoette af Klint de theosoof en sociaal hervormer Rudolf Steiner, die sceptisch stond tegenover af Klint's afhankelijkheid van de spirituele wereld voor inspiratie, een stuk kritiek dat de kunstenaar misschien heeft ontmoedigd om haar werk publiekelijk te tonen.

In hetzelfde jaar werd de moeder van Af Klint plotseling blind, en om voor haar te zorgen, onderbrak de kunstenaar het werk aan haar grootse project. Ze zou er vier jaar later naar terugkeren en het project in 1915 voltooien. Haar moeder stierf in 1920.

Hilma af Klint stierf in 1944 met nauwelijks een cent op haar naam en verklaarde expliciet dat haar werk pas 20 jaar na haar dood zou worden tentoongesteld, vermoedend dat de wereld nog niet was uitgerust om het te begrijpen. Ze liet haar nalatenschap na aan haar neef, Erik af Klint, die in 1972 een stichting in haar naam oprichtte om de artistieke erfenis van zijn tante te behouden..

De retrospectieve 2018-2019 van haar werk, getiteld Schilderijen voor de toekomst, in het Guggenheim Museum, werd met lovende kritieken ontvangen. Het verbrak het record van het museum voor de hoogste opkomst bij een tentoonstelling en trok meer dan 600.000 bezoekers, evenals het record van het museum voor het aantal verkochte catalogi.

bronnen

• Over Hilma af Klint. Hilmaafklint.se. https://www.hilmaafklint.se/about-hilma-af-klint/. Gepubliceerd 2019.
• Bashkoff T. Hilma Af Klint: Paintings For The Future. New York: Guggenheim; 2018.
• Bishara H. Hilma af Klint breekt records in het Guggenheim Museum. Hyperallergic. https://hyperallergic.com/496326/hilma-af-klint-breaks-records-at-the-guggenheim-museum/. Gepubliceerd 2019.
• Smith R. 'Hilma Who?' Niet meer. Nytimes.com. https://www.nytimes.com/2018/10/11/arts/design/hilma-af-klint-review-guggenheim.html. Gepubliceerd 2018.