Life and Work van H.L. Mencken Writer, Editor en Critic

H.L. Mencken was een Amerikaanse auteur en redacteur die in de jaren twintig bekend werd. Een tijd lang werd Mencken beschouwd als een van de scherpste waarnemers van het Amerikaanse leven en cultuur. Zijn proza ​​bevatte talloze citeerbare zinnen die hun weg vonden naar het nationale discours. Tijdens zijn leven werd de inwoner van Baltimore vaak "De Wijze van Baltimore" genoemd.

Mencken werd vaak beschouwd als een wild controversieel figuur en stond bekend om het uiten van scherpe meningen die moeilijk te categoriseren waren. Hij gaf commentaar op politieke kwesties in een column in een syndicaatskrant en oefende invloed uit op moderne literatuur via een populair tijdschrift dat hij co-bewerkte, De Amerikaanse Mercurius.

Snelle feiten: H.L. Mencken

• Bekend als: The Sage of Baltimore
• Bezetting: Schrijver, redacteur
• Geboren: 12 september 1880 in Baltimore, Maryland
• Onderwijs: Baltimore Polytechnic Institute (middelbare school)
• Ging dood: 29 januari 1956 in Baltimore, Maryland
• Pret Feit: Ernest Hemingway maakte melding van de invloed van Mencken in zijn roman De zon komt ook op, waarin hoofdrolspeler Jake Barnes reflecteert: "Zoveel jonge mannen halen hun voorkeur en afkeer uit Mencken."

Vroege leven en carrière

Henry Louis Mencken werd geboren op 12 september 1880 in Baltimore, Maryland. Zijn grootvader, die in de jaren 1840 uit Duitsland was geëmigreerd, floreerde in de tabakssector. De vader van Mencken, August, zat ook in de tabakszaak en de jonge Henry groeide op in een comfortabel middenklassehuis.

Als kind werd Mencken naar een privéschool gestuurd die door een Duitse professor werd beheerd. Als tiener ging hij naar een openbare middelbare school, het Baltimore Polytechnic Institute, waar hij op 16-jarige leeftijd afstudeerde. Zijn opleiding was gericht op wetenschap en mechanica, vakken die hem zouden voorbereiden op een carrière in de productie, maar Mencken was veel meer gefascineerd door schrijven en literatuurstudie. Hij schreef zijn liefde voor schrijven toe aan zijn ontdekking in de kindertijd van Mark Twain, en met name de klassieke roman van Twain, Huckleberry Finn. Mencken groeide uit tot een fervent lezer en wilde schrijver worden.

Zijn vader had echter andere ideeën. Hij wilde dat zijn zoon hem zou volgen in de tabakszaak, en een paar jaar werkte Mencken voor zijn vader. Toen Mencken 18 was, stierf zijn vader en hij greep het als een kans om zijn ambitie te volgen. Hij presenteerde zichzelf op het kantoor van een plaatselijke krant, The Herald, en vroeg om een ​​baan. Hij werd in eerste instantie afgewezen, maar hield aan en kreeg uiteindelijk een taak om voor de krant te schrijven. Een energieke en snelle leerling, Mencken werd al snel de stadsredacteur van de Herald en uiteindelijk de redacteur.

Journalistiek carrière

In 1906 verhuisde Mencken naar de Baltimore Sun, die het grootste deel van zijn leven zijn professionele thuis werd. Bij de zon kreeg hij de kans om zijn eigen column te schrijven, getiteld "The Freelance". Als columnist ontwikkelde Mencken een stijl waarin hij aanviel wat hij als onwetendheid en bombast beschouwde. Veel van zijn geschriften waren gericht op wat hij beschouwde als middelmatigheid in politiek en cultuur, en leverde vaak scherpe satire in zorgvuldig ontworpen essays.

Mencken vernietigde degenen die hij als huichelaars beschouwde, waaronder vaak schijnheilige religieuze figuren en politici. Toen zijn vernietigende proza ​​in landelijke tijdschriften verscheen, trok hij een aantal lezers aan die hem als een eerlijke beoordelaar van de Amerikaanse samenleving zagen.

Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, leek Mencken, die erg trots was op zijn Duitse roots en sceptisch over de Britten, aan de verkeerde kant van de heersende Amerikaanse mening. Hij stond enigszins aan de kant tijdens controverses over zijn loyaliteit, vooral nadat de Verenigde Staten de oorlog waren ingegaan, maar zijn carrière keerde terug in de jaren 1920.

Roem en controverse

In de zomer van 1925, toen een leraar van Tennessee, John Scopes, werd berecht wegens het onderwijzen van de evolutietheorie, reisde Mencken naar Dayton, Tennessee om zijn proces te bespreken. Zijn berichten werden gesyndiceerd aan kranten in het hele land. De bekende redenaar en politieke figuur William Jennings Bryan was als speciale officier van justitie voor de zaak binnengehaald. Mencken bespotte hem en zijn fundamentalistische volgelingen vrolijk.

De rapportage van Mencken over het Scopes-proces werd veel gelezen en de inwoners van de Tennessee-stad die het proces organiseerden, waren woedend. Op 17 juli 1925 publiceerde de New York Times een bericht van Dayton met daarop de volgende gestapelde koppen: 'Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire', 'Citizens Resent Being' Babbitts ', Idioten,' Peasants ',' Hill-Billies, ' en 'Yokels' en 'Over hem in elkaar geslagen'.

Kort na de afronding van het proces stierf William Jennings Bryan. Mencken, die Bryan in het leven had beschimpt, schreef een brutaal schokkende beoordeling van hem. In het essay, getiteld "In Memoriam: WJB", viel Mencken de onlangs overleden Bryan genadeloos aan, waardoor Bryan's reputatie in de klassieke Mencken-stijl werd ontmanteld: "Als de kerel oprecht was, was PT Barnum dat ook. gebruikt. Hij was in feite een charlatan, een mountebank, een zany zonder gevoel of waardigheid. "

Mencken's spies van Bryan leek zijn rol in het Amerika van de Roaring Twenties te definiëren. Wrede meningen geschreven in elegant proza ​​brachten hem fans, en zijn rebellie tegen wat hij zag als puriteinse onwetendheid inspireerde lezers.

De Amerikaanse Mercurius

Tijdens het schrijven van zijn gesyndiceerde krantenkolom, vervulde Mencken een tweede en even veeleisende baan als co-editor, samen met zijn vriend George Jean Nathan, van het literaire tijdschrift De Amerikaanse Mercurius. Het tijdschrift publiceerde korte fictie en journalistiek en bevatte over het algemeen artikelen en stukjes kritiek van Mencken. Het tijdschrift werd bekend door het publiceren van het werk van grote Amerikaanse schrijvers uit die tijd, waaronder William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis en W.E.B. Du Bois.

In 1925 werd een nummer van The American Mercury verboden in Boston toen een kort verhaal daarin immoreel werd geacht. Mencken reisde naar Boston en verkocht persoonlijk een exemplaar van het probleem aan een van de censors zodat hij kon worden gearresteerd (zoals een menigte studenten hem aanmoedigde). Hij werd vrijgesproken en alom geprezen voor zijn verdediging van de persvrijheid.