De voorwaarden laten we en laten we klinkt precies hetzelfde, en het enige visuele verschil is de apostrof, het kleine merkteken dat op een zwevende komma lijkt. Maar het zijn verschillende vormen van hetzelfde werkwoord, laat, en hebben verschillende toepassingen.
Laten we (zonder de apostrof) is de derde persoon enkelvoud van het werkwoord laat, wat betekent toestaan, vrijgeven of verlaten. Je kunt zeggen dat je vriend "je zijn klasnotities laat lenen" of een buurman "haar hond vrij laat rondrennen."
Laten we (met de apostrof) is de samentrekking van laat ons, een zin die ongeveer betekent we zouden, zoals in "Laten we naar het park gaan." De niet-gecontracteerde vorm wordt als formeel beschouwd en wordt zelden gezien buiten formele ceremonies of poëzie, zoals in T.S. Eliot's zin "Laat ons gaan dan, jij en ik" uit "The Love Song van J. Alfred Prufrock." (De zin "laten weons"is niet standaard voor "laten we," dus laten we het niet gebruiken.)
Deze voorbeelden tonen de verschillen tussen de twee termen en het juiste gebruik ervan:
Laat ons of Laten we: Formaliteit is een belangrijk onderdeel van het verschil tussen laat ons en laten we. Het is meestal waar dat weeën minder formeel zijn dan de niet-gecontracteerde formulieren, en dat is hier zeker waar. "Laten we bidden", dat wordt gebruikt in religieuze ceremonies, is formeler dan "Laten we bidden dat het zebrapadsignaal ons niet zegt dat we moeten stoppen voordat we de straat oversteken."
Vertrekken en Laat: Standaard Engels gebruik staat niet toe vertrekken te gebruiken in plaats van laat in zinnen zoals "laat me zijn" (niet "laat me zijn") of "laten we gaan" (niet "laat ons gaan").
Het negatieve van laten we: Laten we niet is de acceptabele negatieve vorm van laten we, zoals in "Laten we niemand vertellen waar we naartoe gaan."