Josephine Baker en burgerrechten

Josephine Baker wordt het best herinnerd voor het topless dansen en het dragen van een bananenrok. Baker's populariteit steeg in de jaren 1920 voor dansen in Parijs. Tot haar dood in 1975 was Baker toegewijd aan het vechten tegen onrecht en racisme over de hele wereld.

Josephine Baker werd geboren als Freda Josephine McDonald op 3 juni 1906. Haar moeder, Carrie McDonald, was een wasvrouw en haar vader, Eddie Carson, was een vaudeville-drummer. De familie woonde in St. Louis voordat Carson vertrok om zijn dromen als uitvoerder na te streven.

Toen hij acht was, werkte Baker als huis voor rijke blanke gezinnen. Op 13-jarige leeftijd rende ze weg en werkte als serveerster.

Tijdlijn van Baker's Work as a Performer

1919: Baker begint te touren met de Jones Family Band en de Dixie Steppers. Baker speelde komische skits en danste.

1923: Baker speelt een rol in de Broadway-musical 'Shuffle Along'. Baker trad op als lid van het koor en voegde haar komische persona toe, waardoor ze populair werd bij het publiek.

Baker verhuist ook naar New York City. Ze treedt binnenkort op in 'Chocolate Dandies'. Ze treedt ook op met Ethel Waters in de Plantation Club.

1925 tot 1930: Baker reist naar Parijs en treedt op in La Revue Nègre in het Théâtre des Champs-Elysées. Het Franse publiek was vooral onder de indruk van de prestaties van Baker Danse Sauvage, waarin ze alleen een verenrok droeg.

1926: Baker's carrière bereikt zijn hoogtepunt. Optreden in de muziekhal Folies Bergère, in een set genaamd La Folie du Jour, Baker danste topless, in een rok gemaakt van bananen. De show was succesvol en Baker werd een van de populairste en best betaalde artiesten in Europa. Schrijvers en artiesten zoals Pablo Picasso, Ernest Hemingway en E. E. Cummings waren fans. Baker kreeg ook de bijnaam 'Black Venus' en 'Black Pearl'.

1930: Baker begint professioneel met zingen en opnemen. Ze speelt ook de hoofdrol in verschillende films, waaronder Zou-Zou en Princesse Tam-Tam.

1936: Baker keerde terug naar de Verenigde Staten en trad op. Ze werd geconfronteerd met vijandigheid en racisme door het publiek. Ze keerde terug naar Frankrijk en zocht burgerschap.

1973: Baker treedt op in Carnegie Hall en ontvangt sterke beoordelingen van critici. De show markeerde Baker's comeback als een artiest. 

In april 1975 trad Baker op in het Bobino-theater in Parijs. De uitvoering was een viering van de 50^th Verjaardag van haar debuut in Parijs. Beroemdheden zoals Sophia Loren en Princess Grace van Monaco waren aanwezig.

Het Franse verzet

1936: Baker werkt voor het Rode Kruis tijdens de Franse bezetting. Ze vermaakte troepen in Afrika en het Midden-Oosten. Gedurende deze tijd smokkelde ze berichten voor het Franse verzet. Toen de Tweede Wereldoorlog eindigde, verdiende Baker de Croix de Guerre en het Legioen van Eer, de hoogste militaire onderscheidingen van Frankrijk.

Burgerrechtenactivisme

In de jaren 1950 keerde Baker terug naar de Verenigde Staten en steunde de Civil Rights Movement. In het bijzonder nam Baker deel aan verschillende demonstraties. Ze boycotte gescheiden clubs en concertzalen en voerde aan dat als Afro-Amerikanen haar shows niet konden bijwonen, ze niet zou optreden. In 1963 nam Baker deel aan de mars op Washington. Voor haar inspanningen als burgerrechtenactivist noemde de NAACP 20 mei^th "Josephine Baker Day."

Baker's Death

Op 12 april 1975 stierf Baker aan een hersenbloeding. Bij haar begrafenis kwamen meer dan 20.000 mensen op straat in Parijs om deel te nemen aan de processie. De Franse regering vereerde haar met een saluut van 21 geweren. Met deze eer werd Baker de eerste Amerikaanse vrouw die met militaire eer in Frankrijk werd begraven.