John Lewis

John Lewis is momenteel een vertegenwoordiger van de Verenigde Staten voor het vijfde congresdistrict in Georgië. Maar in de jaren zestig was Lewis student en diende hij als voorzitter van de Student Geweldloos Coördinatiecommissie (SNCC). Lewis werkte eerst samen met andere studenten en later met prominente leiders van de burgerrechten en hielp bij het beëindigen van segregatie en discriminatie tijdens de Civil Rights Movement.

Vroege leven en onderwijs

John Robert Lewis werd geboren in Troy, Ala., Op 21 februari 1940. Zijn ouders, Eddie en Willie Mae werkten beiden als sharecroppers om hun tien kinderen te ondersteunen. 

Lewis ging naar de Pike County Training High School in Brundidge, Ala. Toen Lewis een tiener was, raakte hij geïnspireerd door de woorden van Martin Luther King Jr. door te luisteren naar zijn preken op de radio. Lewis was zo geïnspireerd door King's werk dat hij in lokale kerken begon te prediken. Toen hij afstudeerde aan de middelbare school, ging Lewis naar het American Baptist Theological Seminary in Nashville.

In 1958 reisde Lewis naar Montgomery en ontmoette hij King voor het eerst. Lewis wilde de geheel witte Troy State University bijwonen en zocht de hulp van de leider van de burgerrechten bij het aanklagen van de instelling. Hoewel King, Fred Gray en Ralph Abernathy Lewis juridische en financiële hulp aanboden, waren zijn ouders tegen de rechtszaak.

Als gevolg hiervan keerde Lewis terug naar het American Baptist Theological Seminary. Dat najaar begon Lewis deel te nemen aan workshops met directe actie georganiseerd door James Lawson. Lewis begon ook de Gandhiaanse filosofie van geweldloosheid te volgen en raakte betrokken bij sit-ins van studenten om bioscopen, restaurants en bedrijven te integreren georganiseerd door het Congress of Racial Equality (CORE).

Lewis studeerde in 1961 af aan het American Baptist Theological Seminary. Het SCLC beschouwde Lewis als een van de meest toegewijde jonge mannen in onze beweging. Lewis werd in 1962 in het bestuur van SCLC gekozen om meer jonge mensen aan te moedigen lid te worden van de organisatie. En in 1963 werd Lewis benoemd tot voorzitter van SNCC.

Lewis trouwde in 1968 met Lillian Miles. Het echtpaar had één zoon, John Miles. Zijn vrouw stierf in december 2012.

Burgerrechten activist

Op het hoogtepunt van de Civil Rights Movement was Lewis de voorzitter van SNCC. Lewis heeft Freedom Schools en de Freedom Summer opgericht. In 1963 werd Lewis beschouwd als een van de "Big Six" leiders van de Civil Rights Movement, waaronder Whitney Young, A. Philip Randolph, James Farmer Jr. en Roy Wilkins. In datzelfde jaar hielp Lewis met het plannen van de mars in Washington en was hij de jongste spreker op het evenement.

Toen Lewis in 1966 SNCC verliet, werkte hij samen met verschillende maatschappelijke organisaties voordat hij directeur gemeenschapszaken werd voor de National Consumer Co-Op Bank in Atlanta.

Lewis 'carrière in de politiek

In 1981 werd Lewis gekozen in de gemeenteraad van Atlanta.

In 1986 werd Lewis gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Sinds zijn verkiezing is hij 13 keer herkozen. Tijdens zijn ambtstermijn liep Lewis in 1996, 2004 en 2008 zonder tegenstand.

Hij wordt beschouwd als een liberaal lid van het Huis en in 1998, De Washington Post zei dat Lewis een "fel-partijdige democraat was, maar ... ook fel onafhankelijk." Atlanta Journal-Constitution zei dat Lewis "de enige voormalige belangrijke burgerrechtenleider was die zijn strijd voor mensenrechten en raciale verzoening uitbreidde naar de zalen van het Congres". En "" degenen die hem kennen, van Amerikaanse senatoren tot 20-jarige congresmedewerkers, noemen hem het geweten van het congres.

Lewis is lid van de Commissie manieren en middelen. Hij is lid van de Congressional Black Caucus, Congressional Progressive Caucus en Congressional Caucus on Global Road Safety.

Lewis 'Awards

Lewis ontving in 1999 de Wallenberg-medaille van de Universiteit van Michigan voor zijn werk als activist van burgerrechten en mensenrechten.

In 2001 heeft de John F. Kennedy Library Foundation Lewis de Profile in Courage Award toegekend. 

Het jaar daarop ontving Lewis de Spingarn-medaille van de NAACP. In 2012 ontving Lewis de graad LL.D van Brown University, Harvard University en de University of Connecticut School of Law.