John Baxter Taylor de eerste Afro-Amerikaanse gouden medaillewinnaar

John Baxter Taylor was de eerste Afro-Amerikaan die een Olympische gouden medaille won en de eerste die de Verenigde Staten vertegenwoordigde tijdens een internationale sportwedstrijd.

Met 5'11 en 160 pond was Taylor een lange, slungelige en snelle loper. In zijn korte maar productieve atletische carrière verdiende Taylor vijfenveertig bekers en zeventig medailles.

Na de vroegtijdige dood van Taylor slechts een paar maanden na zijn Olympische overwinningen, beschreef Harry Porter, de waarnemend president van het Amerikaanse Olympische Team van 1908 Taylor als

“[…] Meer als de man (dan de atleet) dat John Taylor zijn stempel heeft gedrukt. Nogal unostentatief, geniaal en (en) vriendelijk, de snelvoetige, beroemde sporter was geliefd waar bekend ... Als een baken van zijn ras, zal zijn voorbeeld van prestaties in atletiek, wetenschap en mannelijkheid nooit afnemen, als het niet zo is bestemd om te vormen met die van Booker T. Washington. "

Het vroege leven en een ontluikende trackster

Taylor werd geboren op 3 november 1882 in Washington D.C. Ergens in de jeugd van Taylor verhuisde het gezin naar Philadelphia. Taylor ging naar de Central High School en werd lid van het trackteam van de school. Tijdens zijn laatste jaar diende Taylor als ankerloper voor het een mijl estafetteteam van Central High School bij de Penn Relays. Hoewel Central High School als vijfde eindigde in de kampioenschapsrace, werd Taylor beschouwd als de beste kwart-mijl loper in Philadelphia. Taylor was het enige Afro-Amerikaanse lid van het trackteam.

Taylor studeerde af aan de Central High School in 1902 en ging naar de Brown Preparatory School. Taylor was niet alleen lid van het trackteam, hij werd ook de starrunner. In Brown Prep werd Taylor beschouwd als de beste kwart-miler van de prepschool in de Verenigde Staten. Gedurende dat jaar won Taylor de Princeton Interscholastics evenals de Yale Interscholastics en verankerde het trackteam van de school op de Penn Relays.

Een jaar later schreef Taylor zich in bij de Wharton School of Finance aan de University of Pennsylvania en trad hij opnieuw toe tot het baanteam. Als lid van het varsity-trackteam van de University of Pennsylvania won Taylor de 440-yard run op het Intercollegiate Association of Amateur Athletes of America (IC4A) kampioenschap en brak het intercollegiate record met een tijd van 49 1/5 seconden.

Nadat hij een pauze had genomen van school, keerde Taylor in 1906 terug naar de Universiteit van Pennsylvania om diergeneeskunde te studeren en zijn verlangen om te rennen werd weer goed. Taylor trainde onder Michael Murphy en won de 440-yard race met een record van 48 4/5 seconden. Het volgende jaar werd Taylor aangeworven door de Irish American Athletic Club en won de 440-yard race op het Amateur Athletic Union kampioenschap.

In 1908 studeerde Taylor af aan de School of Veterinary Medicine van de University of Pennsylvania.

Een Olympische concurrent

De Olympische Spelen van 1908 werden gehouden in Londen. Taylor nam deel aan de 1600-meter medley-estafette, liep de 400-meter etappe van de race en het Amerikaanse team won de race, waardoor Taylor de eerste Afro-Amerikaan was die een gouden medaille won.

John Baxter Taylor's Death

Vijf maanden nadat hij geschiedenis had geschreven als de eerste Afrikaans-Amerikaanse Olympische gouden medaillewinnaar, stierf Taylor op zesentwintigjarige leeftijd aan tyfuspneumonie. Hij werd begraven op de Eden Cemetery in Philadelphia.

Bij de begrafenis van Taylor hebben duizenden mensen hulde gebracht aan de atleet en de arts. Vier geestelijken voerden zijn begrafenis uit en ten minste vijftig rijtuigen volgden zijn lijkwagen naar Eden Cemetery.

Na de dood van Taylor publiceerden verschillende nieuwspublicaties doodsbrieven voor de gouden medaillewinnaar. In de Dagelijkse Pennsylvanian, de officiële krant voor de Universiteit van Pennsylvania, een verslaggever beschreef Taylor als een van de populaire en gerespecteerde studenten op de campus, en schreef: "We kunnen hem geen hoger eerbetoon betalen - John Baxter Taylor: man, atleet en heer uit Pennsylvania."

The New York Times was ook aanwezig op de begrafenis van Taylor. De nieuwspublicatie kenmerkte de dienst als "een van de grootste eerbetoon ooit een gekleurde man in deze stad betaald en beschreef Taylor als" 's werelds grootste negerloper. "