Jesse Owens 4 Time Olympisch gouden medaillewinnaar

In de jaren dertig van de vorige eeuw hielden de Grote Depressie, de wetten van Jim Crow Era en de feitelijke scheiding Afro-Amerikanen in de Verenigde Staten vechten voor gelijkheid. In Oost-Europa was de Joodse Holocaust goed op weg met de Duitse heerser Adolf Hitler aan het hoofd van een nazi-regime. 

In 1936 zouden de Olympische Zomerspelen in Duitsland worden gespeeld. Hitler zag dit als een kans om de minderwaardigheid van niet-Ariërs aan te tonen. Toch had een jonge atletiekster uit Cleveland, Ohio, andere plannen. 

Zijn naam was Jesse Owens en tegen het einde van de Olympische Spelen had hij vier gouden medailles gewonnen en de propaganda van Hitler weerlegd. 

Prestaties 

• Eerste Amerikaan die vier Olympische gouden medailles won
• Heeft in 1973 een eredoctoraat voor atletiek behaald aan de Ohio State University. De universiteit heeft Owens dit doctoraat toegekend voor 'zijn ongeëvenaarde vaardigheden en bekwaamheid' als atleet en voor 'zijn personificatie van sportiviteitsidealen'.
• 1976 Presidentiële medaille van vrijheid toegekend door president Gerald Ford.

Vroege leven

Op 12 september 1913 werd James Cleveland "Jesse" Owens geboren. Owens 'ouders, Henry en Mary Emma waren sharecroppers die 10 kinderen grootgebracht in Oakville, Ala. Tegen 1920 nam het gezin Owens deel aan de Great Migration en vestigde zich in Cleveland, Ohio.

Een trackster is geboren

Owens interesse in renbaan kwam tijdens het volgen van de middelbare school. Zijn gymleraar, Charles Riley, moedigde Owens aan om het trackteam te vervoegen. Riley heeft Owens geleerd om te trainen voor langere races, zoals de streepjes van 100 en 200 meter. Riley bleef met Owens werken terwijl hij een middelbare schoolstudent was. Onder begeleiding van Riley wist Owens elke race die hij binnenkwam te winnen.

In 1932 bereidde Owens zich voor om het Amerikaanse Olympische team uit te proberen en deel te nemen aan de Zomerspelen in Los Angeles. Toch werd Owens in de Midwestern voorlopige proeven verslagen in het 100-meter streepje, het 200-meter streepje en het verspringen. 

Owens stond niet toe dat dit verlies hem versloeg. In zijn laatste jaar op de middelbare school werd Owens gekozen tot voorzitter van de studentenraad en kapitein van het baanteam. Dat jaar plaatste Owens ook de eerste plaats in 75 van de 79 races die hij meedeed. Hij vestigde ook een nieuw record in het verspringen bij de interscholastische finale.

Zijn grootste overwinning kwam toen hij het verspringen won, een wereldrecord vestigde in het dashboard van 220 meter en ook een wereldrecord boekte in het dashboard van 100 meter. Toen Owens terugkeerde naar Cleveland, werd hij begroet met een overwinningsparade. 

Ohio State University: Student en Track Star 

Owens koos ervoor Ohio State University te bezoeken waar hij parttime kon blijven trainen en werken als vrachtliftoperator in het State House. Omdat Owens niet in de slaapzaal van OSU woonde omdat hij Afro-Amerikaans was, woont hij in een pension met andere Afro-Amerikaanse studenten.

Owens trainde met Larry Snyder die de loper hielp zijn begintijd te perfectioneren en zijn verspringende stijl aan te passen. In mei 1935 vestigde Owens wereldrecords in het dashboard van 220 meter, de lage hindernissen van 220 meter en het verspringen bij de Big Ten Finals in Ann Arbor, Mich. 

1936 Olympische Spelen 

In 1936 arriveerde James "Jesse" Owens bij de Olympische Zomerspelen, klaar om te strijden. Georganiseerd in Duitsland op het hoogtepunt van Hitler's nazi-regime, waren de spellen gevuld met controverse. Hitler wilde de spellen gebruiken voor nazi-propaganda en 'Arische raciale superioriteit' promoten. Owens 'optreden op de Olympische Spelen van 1936 weerlegde alle propaganda van Hitler. Op 3 augustus 1936 wonnen Eigenaren de sprint van 100 meter. De volgende dag won hij de gouden medaille voor het verspringen. Op 5 augustus won Owens de 200 m sprint en uiteindelijk werd op 9 augustus het 4 x 100 m estafetteteam toegevoegd. 

Leven na de Olympische Spelen 

Jesse Owens keerde met weinig fanfare terug naar de Verenigde Staten. President Franklin D. Roosevelt heeft Owens nooit ontmoet, een traditie die gewoonlijk Olympische kampioenen opleverde. Toch was Owens niet verrast door de flauwviering die zei: "Toen ik terugkwam in mijn geboorteland, kon ik na alle verhalen over Hitler niet voor de bus rijden ... Ik moest naar de achterdeur gaan. Ik kon niet leven waar ik wilde. Ik was niet uitgenodigd om Hitler de hand te schudden, maar ik was ook niet uitgenodigd in het Witte Huis om de president de hand te schudden. "

Owens vond werk dat racete tegen auto's en paarden. Hij speelde ook voor de Harlem Globetrotters. Owens vond later succes op het gebied van marketing en sprak op congressen en zakelijke bijeenkomsten.

Persoonlijk leven en dood 

Owens huwde Minnie Ruth Solomon in 1935. Het echtpaar had drie dochters. Owens stierf aan longkanker op 31 maart 1980, in zijn huis in Arizona.