Jethro Tull en de uitvinding van de zaaimachine

Jethro Tull, een boer, schrijver en uitvinder, was een instrumentale figuur in de Engelse landbouw en probeerde de eeuwenoude agrarische praktijken te verbeteren door wetenschap en technologie toe te passen. 

Vroege leven

Tull, geboren in 1674 uit welgestelde ouders, groeide op op het landgoed Oxfordshire van de familie. Nadat hij zich had teruggetrokken uit het St. John's College in Oxford, verhuisde hij naar Londen, waar hij het pijporgel bestudeerde voordat hij rechtenstudent werd. In 1699 kwalificeerde Tull zich als advocaat, tourde door Europa en trouwde. 

Tull verhuisde met zijn bruid naar de familieboerderij en ontweek de wet om het land te bewerken. Geïnspireerd door agrarische praktijken die hij in Europa zag - inclusief verpulverde grond rond gelijkmatig verdeelde planten - was Tull vastbesloten om thuis te experimenteren. 

De zaaimachine

Jethro Tull vond de zaaimachine uit in 1701 als een manier om efficiënter te planten. Voorafgaand aan zijn uitvinding werd het zaaien met de hand gedaan, door ze op de grond te strooien of ze afzonderlijk in de grond te plaatsen, zoals met bonen en erwtenzaden. Tull beschouwde verstrooiing als verspillend omdat veel zaden geen wortel schoten.

Zijn voltooide zaaimachine bevatte een trechter om het zaad op te slaan, een cilinder om het te verplaatsen en een trechter om het te richten. Een ploeg aan de voorkant creëerde de rij en een eg aan de achterkant bedekte het zaad met aarde. Het was de eerste landbouwmachine met bewegende delen. Het begon als een eenmans, eenrijig apparaat, maar later werden zaaigoed in drie uniforme rijen gezaaid, hadden wielen en werden getrokken door paarden. Door grotere afstanden te gebruiken dan bij eerdere oefeningen, konden paarden de uitrusting tekenen en niet op de planten stappen.

Andere uitvindingen

Tull ging verder met het doen van meer "baanbrekende" uitvindingen, letterlijk. Zijn door paarden getrokken schoffel of schoffelploeg groef de grond op, maakte hem los voor het planten en trok ook ongewenste wietwortels omhoog. Hij dacht ten onrechte dat de grond zelf het voedsel voor planten was en dat het door het opbreken van de planten beter kon worden opgenomen.

De echte reden dat je de grond losmaakt om te planten, is dat de handeling meer vocht en lucht toelaat om de wortels van planten te bereiken. Samenvattend met zijn theorie over de manier waarop planten worden gevoed, geloofde hij ook dat je de grond moest bewerken terwijl de plant groeit, niet alleen tijdens het planten. Zijn idee dat planten beter groeien met bewerkte grond om hen heen, is echter juist, zo niet zijn theorie over waarom. Door planten te bewerken, vermindert onkruid dat concurreert met de gewassen, waardoor de gewenste planten beter kunnen groeien.

Tull verbeterde ook de ontwerpen van de ploeg. 

Deze uitvindingen werden op de proef gesteld en de boerderij van Tull bloeide. Gelijkmatige afstand; minder zaadafval; betere beluchting per plant; en minder onkruidgroei verhoogde zijn opbrengsten allemaal.

In 1731 publiceerden de uitvinder en boer "The New Horse Houghing Husbandry: Or, an Essay on the Principles of Tillage and Vegetation." Zijn boek stuitte op tegenstand in sommige kringen - vooral zijn verkeerde idee dat mest planten niet hielp - maar uiteindelijk konden zijn mechanische ideeën en praktijken niet worden ontkend om nuttig te zijn en goed te werken. Landbouw was dankzij Tull wat meer geworteld in de wetenschap.