Jean Paul Sartre's korte verhaal De muur

Jean Paul Sartre publiceerde het Franse korte verhaal Le Mur ('The Wall') in 1939. Het speelt zich af in Spanje tijdens de Spaanse burgeroorlog die duurde van 1936 tot 1939. Het grootste deel van het verhaal is opgenomen waarin een nacht wordt beschreven die door drie gevangenen in een gevangeniscel is doorgebracht wordt 's morgens neergeschoten.

Plotsynopsis

De verteller van 'The Wall', Pablo Ibbieta, is lid van de Internationale Brigade, progressieve vrijwilligers uit andere landen die naar Spanje zijn gegaan om diegenen te helpen die tegen Franco's fascisten vochten in een poging om Spanje als republiek te behouden. Samen met twee anderen, Tom en Juan, is hij gevangen genomen door Franco's soldaten. Tom is actief in de strijd, net als Pablo; maar Juan is gewoon een jongeman die toevallig de broer is van een actieve anarchist. 

In de eerste scène worden ze zeer kort geïnterviewd. Aan hen wordt vrijwel niets gevraagd, hoewel hun ondervragers veel over hen lijken op te schrijven. Pablo wordt gevraagd of hij weet waar Ramon Gris is, een lokale anarchistische leider. Hij zegt van niet. Ze worden dan naar een cel gebracht. Om 8 uur 's avonds komt er een officier langs om hen op een volkomen zakelijke manier te vertellen dat ze ter dood zijn veroordeeld en de volgende ochtend worden neergeschoten. 

Natuurlijk brengen ze de nacht door onderdrukt door de kennis van hun naderende dood. Juan wordt neergeslagen door zelfmedelijden. Een Belgische arts houdt hen gezelschap om hun laatste momenten 'minder moeilijk' te maken. Pablo en Tom worstelen met het idee om op een intellectueel niveau te sterven, terwijl hun lichaam de angst verraadt die ze van nature vrezen. Pablo voelt zich doordrenkt van zweet; Tom kan zijn blaas niet beheersen.

Pablo merkt op hoe geconfronteerd worden met de dood radicaal de manier verandert waarop alles-vertrouwde objecten, mensen, vrienden, vreemden, herinneringen, verlangens aan hem verschijnen en zijn houding ten opzichte van hem. Hij reflecteert over zijn leven tot op dit punt:

Op dat moment voelde ik dat ik mijn hele leven voor me had en ik dacht: "Het is een verdomde leugen." Het was niets waard omdat het af was. Ik vroeg me af hoe ik had kunnen lopen, met de meisjes kon lachen: ik zou niet zoveel zijn bewogen als mijn pink als ik me had voorgesteld dat ik zo zou sterven. Mijn leven was voor mij, gesloten, gesloten, als een tas en toch was alles erin onafgewerkt. Even probeerde ik het te beoordelen. Ik wilde mezelf vertellen dat dit een prachtig leven is. Maar ik kon er geen oordeel over vellen; het was maar een schets; Ik had mijn tijd doorgebracht met het vervalsen van de eeuwigheid, ik had niets begrepen. Ik miste niets: er waren zoveel dingen die ik had kunnen missen, de smaak van manzanilla of de baden die ik in de zomer nam in een kleine kreek in de buurt van Cadiz; maar de dood had alles ontgoocheld.

De ochtend komt aan en Tom en Juan worden neergeschoten om te worden neergeschoten. Pablo wordt opnieuw ondervraagd en verteld dat als hij Ramon Gris informeert, zijn leven zal worden gespaard. Hij zit opgesloten in een wasruimte om er nog 15 minuten over na te denken. Gedurende die tijd vraagt ​​hij zich af waarom hij zijn leven opoffert voor dat van Gris, en kan geen antwoord geven, behalve dat hij een "koppig soort" moet zijn. De irrationele aard van zijn gedrag amuseert hem. 

Opnieuw gevraagd om te zeggen waar Ramon Gris zich verstopt, besluit Pablo de clown te spelen en verzint hij een antwoord, waarbij hij zijn ondervragers vertelt dat Gris zich verstopt op het plaatselijke kerkhof. Soldaten worden onmiddellijk verzonden en Pablo wacht op hun terugkeer en zijn executie. Een tijdje later mag hij zich echter aansluiten bij het lichaam van gevangenen in de tuin die niet wachten op executie, en er wordt verteld dat hij niet zal worden neergeschoten - althans niet voor nu. Hij begrijpt dit niet totdat een van de andere gevangenen hem vertelt dat Ramon Gris, die van zijn oude schuilplaats naar de begraafplaats was verhuisd, die ochtend werd ontdekt en gedood. Hij reageert door te lachen "zo hard dat ik huilde."

Analyse van belangrijke thema's

Opmerkelijke elementen uit het verhaal van Sartre helpen verschillende van de centrale concepten van het existentialisme tot leven te brengen. Deze hoofdthema's zijn onder meer:

• Het leven zoals het wordt ervaren. Zoals veel existentialistische literatuur, is het verhaal geschreven vanuit het eerste persoonsperspectief, en de verteller heeft geen kennis buiten het heden. Hij weet wat hij ervaart; maar hij kan niet in de geest van iemand anders komen; niet zegt hij iets als: "Later realiseerde ik me dat ..." dat terugkijkt op het heden van de toekomst.
• Nadruk op de intensiteit van zintuiglijke ervaring. Pablo ervaart koude, warmte, honger, duisternis, felle lichten, geuren, roze vlees en grijze gezichten. Mensen huiveren, zweten en plassen. Terwijl filosofen zoals Plato sensaties als obstakels voor kennis beschouwen, worden ze hier gepresenteerd als wegen van inzicht.
• Het verlangen om zonder illusies te zijn. Pablo en Tom bespreken de aard van hun naderende dood zo brutaal en eerlijk als ze kunnen, zelfs verbeeldend dat de kogels in vlees zinken. Pablo erkent voor zichzelf hoe zijn verwachting van de dood hem onverschillig heeft gemaakt voor andere mensen en voor de oorzaak waarvoor hij heeft gevochten.
• Het contrast tussen bewustzijn en materiële dingen. Tom zegt dat hij zich kan voorstellen dat zijn lichaam inert ligt, vol met kogels; maar hij kan zich niet voorstellen dat hij niet bestaat, omdat het zelf waarmee hij zich identificeert zijn bewustzijn is, en bewustzijn is altijd bewustzijn van iets. Zoals hij het zegt, "we zijn niet gemaakt om dat te denken."
• Iedereen sterft alleen. De dood scheidt de levenden van de doden; maar degenen die op het punt staan ​​te sterven, zijn ook gescheiden van de levenden, omdat alleen zij kunnen ondergaan wat er met hen staat te gebeuren. Een intens bewustzijn hiervan vormt een barrière tussen hen en alle anderen.
• Pablo's situatie is de menselijke toestand geïntensiveerd. Zoals Pablo opmerkt, zullen zijn gevangenbewaarders ook vrij snel sterven, net iets later dan hijzelf. Leven onder de doodstraf is de menselijke toestand. Maar wanneer de zin binnenkort moet worden uitgevoerd, neemt een intens bewustzijn van het leven toe.

Symboliek van de titel

De muur van de titel is een belangrijk symbool in het verhaal en verwijst naar verschillende muren of barrières.

• De muur waar ze tegen worden neergeschoten.
• De muur die het leven van de dood scheidt
• De muur scheidt de levenden van de veroordeelden.
• De muur die individuen van elkaar scheidt.
• De muur die ons verhindert een duidelijk begrip te krijgen van wat de dood is.
• De muur die brute materie voorstelt, die contrasteert met bewustzijn, en waartoe de mannen worden gereduceerd wanneer ze worden neergeschoten.