Jane Boleyn, Lady Rochford

Jane Boleyn, burggraaf Rochford, geboren Jane Parker (circa 1505 - 13 februari 1542), was een edelvrouw en hoveling aan het hof van Henry VIII van Engeland. Ze trouwde in de familie Boleyn / Howard en bracht de rest van haar leven door in hun intriges.

Vroege leven

Jane werd geboren in Norfolk, hoewel het jaar niet wordt vastgelegd: het bijhouden van gegevens was destijds onvolmaakt en de geboorte van een dochter was niet significant genoeg. Haar ouders waren Henry Parker, 10e baron Morley, en zijn vrouw Alice (nee Alice St. John). Zoals de meeste edele meisjes, was ze waarschijnlijk thuis opgeleid; records zijn schaars.

Ze werd ergens voor haar vijftiende verjaardag naar de rechtbank gestuurd om zich aan te sluiten bij de rechtbank van Katherine van Aragon. Het eerste record van Jane dat aan het hof werd genoteerd, kwam in 1520, waar ze deel uitmaakte van de koninklijke partij die naar Frankrijk reisde voor de ontmoeting Field of the Cloth of Gold tussen Henry en Francis I van Frankrijk. Jane werd ook opgenomen als deelnemende aan een hofmaskeradespektakel in 1522, wat aangeeft dat ze waarschijnlijk als heel mooi werd beschouwd, hoewel geen bevestigde portretten van haar overleven.

Deelnemen aan The Boleyns 

Haar familie regelde haar huwelijk met George Boleyn in 1525. Destijds was de zus van George Anne Boleyn een leider in de rechtbankmaatschappij, maar had de koning nog niet in het oog getrokken; haar zus Mary was onlangs de minnares van Henry geweest. Als een gerespecteerd lid van een machtige familie verdiende George een huwelijkscadeau van de koning: Grimston Manor, een huis in Norfolk.

Tegen 1526 of 1527 was de macht van Anne toegenomen, en daarmee het fortuin van alle Boleyns. George Boleyn kreeg de titel Viscount Rochford in 1529 als een teken van koninklijke gunst, en Jane werd bekend als Viscountess Rochford ("Lady Rochford" was de juiste vorm van direct adres).

Ondanks al deze materiële voordelen was Jane's huwelijk waarschijnlijk een ongelukkig huwelijk. George was ontrouw en historici hebben gedebatteerd over de exacte aard van zijn losbandigheid: of hij promiscuus, homoseksueel, gewelddadig of een combinatie daarvan was. Niettemin heeft het huwelijk geen kinderen opgeleverd.

Boleyn Rise and Fall

In 1532, toen Henry VIII de Franse koning Francis I in Calais vermaakte, verschenen Anne Boleyn en Jane Boleyn samen. Henry scheidde uiteindelijk van Katherine en Anne huwde Henry in 1533, toen Jane een dame was van de slaapkamer van Anne. De aard van haar relatie met Anne is niet vastgelegd. Sommigen speculeren dat de twee niet in de buurt waren en dat Jane jaloers was op Anne, maar Jane riskeerde een tijdelijke ballingschap om Anne te helpen een van Henry's jongere minnaressen te verbannen..

Het huwelijk van Anne met Henry begon echter te mislukken en Henry's aandacht begon zich tot andere vrouwen te richten. Anne is in 1534 misgegaan en had ontdekt dat Henry een affaire had. Ergens langs de lijn verschoven Jane's loyaliteit van de wankelende koningin. Tegen 1535 had Jane definitief de kant van Anne gekozen, toen Jane deel uitmaakte van een demonstratie in Greenwich die protesteerde dat Mary Tudor, niet de dochter van Anne, de echte erfgenaam was. Dit incident leidde tot een verblijf in de toren voor Jane en voor Anne's tante, Lady William Howard.

In mei 1536 vielen de Boleyns. George werd gearresteerd en beschuldigd van incest en verraad, en Anne werd beschuldigd van hekserij, overspel, verraad en incest. Sommigen hebben geconcludeerd dat het idee dat Anne en haar broer George incest pleegden misschien door Jane is verspreid. Hoewel dit onbekend is, was de verklaring van Jane waarschijnlijk het belangrijkste bewijsmateriaal dat werd gebruikt in de zaak van Thomas Cromwell tegen Anne. Een andere aanklacht tegen Anne tijdens haar proces, hoewel het niet in de rechtbank werd uitgesproken, was dat Anne Jane had verteld dat de koning impotent was - een stuk informatie dat Cromwell van Jane had verkregen. 

George Boleyn werd geëxecuteerd op 17 mei 1536 en Anne op 19 mei. Jane's motivaties in dit verraad zijn voor de geschiedenis verloren: ze was misschien doodsbang voor Henry's wraak, maar de reputatie die ze in de geschiedenis kreeg was als een jaloerse harpij die tegen haar schoonouders.

Lady To Later Queens

Na de dood van haar man trok Jane Boleyn zich terug in het land. Ze verkeerde in ernstige financiële problemen en kreeg wat hulp van haar schoonvader. Blijkbaar was Thomas Cromwell ook behulpzaam voor de vrouw die hem behulpzaam was geweest bij het voeren van de zaak tegen Anne, en ze mocht haar aristocratische titel blijven gebruiken.

Jane werd een dame van de slaapkamer van Jane Seymour en werd geselecteerd om de trein van de prinses Mary te dragen bij de begrafenis van de koningin. Ze was ook de dame van de slaapkamer van de volgende twee koninginnen. Toen Henry VIII een snelle scheiding van zijn vierde vrouw, Anne van Kleef, wilde, verstrekte Jane Boleyn bewijs en zei dat Anne haar op een rotonde had vertrouwd dat het huwelijk niet daadwerkelijk was voltrokken. Dit rapport is opgenomen in de echtscheidingsprocedure.

Jane, nu stevig bekend met haar reputatie van afluisteren en bemoeienis, werd een cruciale figuur in het huishouden van Henry VIII's jonge, nieuwe vrouw, Catherine Howard - een neef van Anne Boleyn. In die rol bleek ze een bemiddelaar te zijn geweest tussen het regelen van bezoeken tussen Catherine en haar liefde Thomas Culpeper, het vinden van hen ontmoetingsplaatsen en het verbergen van hun vergaderingen. Ze heeft misschien zelfs hun zaak aangespoord of op zijn minst aangemoedigd om onbekende redenen.

Ondergang en afbeeldingen

Toen Catherine werd beschuldigd van de affaire, wat neerkwam op verraad tegen de koning, ontkende Jane eerst de kennis ervan. Het verhoor van Jane over deze zaak zorgde ervoor dat ze haar verstand verliest en roept vragen op of ze gezond genoeg zou zijn om te worden geëxecuteerd. Een brief aan Culpeper werd geproduceerd in het handschrift van Catherine, waarin de zin werd gevonden: "Kom wanneer mijn dame Rochford hier is, want dan zal ik ter vrije besteding zijn op uw bevel."