Is een hoofd afgehakt door een guillotine nog in leven?

Van de vele gruwelijke verhalen die we zijn gaan associëren met de guillotine, heeft een terugkerend thema dat gewoon niet zal sterven te maken met een bijzonder bloederig stuk Franse revolutionaire folklore: ooggetuigen beweerden uit de eerste hand te hebben waargenomen dat de hoofden van slachtoffers na onthoofding, zij het alleen voor een korte periode. Gezien de menselijke fascinatie voor horror en het macabere, is het niet verwonderlijk dat het onderwerp al eeuwenlang onze collectieve interesse heeft. Historici, wetenschappers en studenten van urban legend hebben allemaal gewogen over het onderwerp, maar kunnen de hersenen functioneren wanneer gewelddadig gescheiden van het lichaam?

Historische accounts: feit of fictie?

De guillotine werd uitgevonden als een zogenaamd humane en pijnloze executiemethode die aanvankelijk was ontworpen voor arbeiderscriminelen als alternatief voor ophangen, die notoir inefficiënt was. Als hun nek niet brak toen het valluik openviel, bungelden diegenen die ter dood waren veroordeeld door te hangen soms lange pijnlijke minuten totdat ze stikten. De guillotine bracht de belofte van de dood die onmiddellijk en pijnloos was, maar de uitvinders konden het verkeerd hebben gehad?

Er is een schat aan anekdotische informatie (veel ervan dateert uit de Franse revolutie, een van de meest productieve periodes van de guillotine) die is gebruikt om beide kanten van het argument te versterken. Een deel ervan suggereert dat mensen inderdaad onmiddellijk en menselijk stierven. Er zijn echter evenveel of meer verhalen die vertellen over aanhoudende sterfgevallen nadat een hoofd van zijn lichaam was gescheiden. Naast de definitieve gegevens over onthoofde Franse wetenschappers die hun studenten hadden gevraagd om getuigenis af te leggen en vast te leggen hoe vaak ze knipperden, zijn er fantasierijke verslagen van onthoofde moordenaars die probeerden te spreken en verhalen over bittere rivalen die de een na de ander werden geëxecuteerd een laatste hap uit hun respectieve nemesis nadat beide hoofden in een zak waren gegooid voor verwijdering.

Misschien wel de beroemdste van de guillotinetuinen betreft Charlotte Corday, die in 1793 werd geëxecuteerd voor haar aandeel in de moord op radicale journalist / politicus Jean-Paul Marat. De legende wil dat na haar onthoofding, getuigen meldden dat Corday's ogen naar de beul keken met een afschuwelijke walging, op welk punt hij nog erger maakte door Corday in het gezicht te slaan terwijl hij haar onsamenhangende hoofd tegen een juichende menigte hield en Corday's wang draaide fel rood.

Hoe opwindend het revolutionaire verhaal ook is, net als anderen uit het tijdperk, het is echter meer dan waarschijnlijk slechts een stuk propaganda dat destijds werd bedacht om het sentiment van de menigte op te wekken. Zoals historici opmerken, wordt het hervertellen van gebeurtenissen die plaatsvinden tijdens perioden van enorme politieke onrust niet altijd gemotiveerd door waarheid, vooral wanneer er duidelijke partijdige prioriteiten bij betrokken zijn. Zonder bewijs te bevestigen, moet zo'n getuigenis worden afgelegd met een liberale korrel zout.

Het medische antwoord

De eenvoudige handeling van het verwijderen van een hoofd van een lichaam is niet wat de hersenen doodt. Dit geldt niet alleen voor de guillotine. Elke vorm van snelle onthoofding zal hetzelfde uiteindelijke resultaat hebben. Als de hersenen echter geen trauma krijgen van de dodelijke klap en de onthoofding schoon is, blijven de hersenen functioneren totdat het gebrek aan zuurstof en vitale chemicaliën door bloedverlies bewusteloosheid en de dood veroorzaakt. De huidige medische consensus is dat overleving plaatsvindt na onthoofding gedurende een periode van ongeveer 10 tot 13 seconden. De hoeveelheid tijd varieert afhankelijk van de lichaamsbouw van het slachtoffer, de algemene gezondheidstoestand en de onmiddellijke omstandigheden van de fatale klap.

De kwestie van bewustzijn

Technische overleving alleen is slechts een deel van het antwoord op hoe lang een menselijk hoofd in leven blijft na onthoofding. De tweede vraag moet zijn, hoe lang blijft de persoon op de hoogte? Terwijl de hersenen chemisch in leven blijven, houdt mijn bewustzijn onmiddellijk op als gevolg van het verlies van bloeddruk, of als het slachtoffer bewusteloos werd geslagen door de kracht van de onthoofding. In het slechtste geval kan een persoon in theorie een deel van of al zijn laatste dertien seconden bewust blijven.

Toen de Franse arts Dr. Beaurieux de executie van een misdadiger genaamd Henri Languille in 1905 observeerde, verklaarde hij later een rapport dat hij publiceerde in "Archives d'Anthropologie Criminelle" dat hij bijna 30 seconden na onthoofding in staat was om Languille zijn ogen te laten openen en zich "onmiskenbaar" tweemaal op hem te concentreren door de naam van de man te roepen.

Zelfs rekening houdend met wetenschappelijk bewijs, is er geen eenduidig ​​antwoord op de vraag hoe lang een onthoofd hoofd in leven blijft nadat het is gescheiden van het lichaam waaraan het ooit was bevestigd. Hoewel het waarschijnlijk is dat de meest fantasievolle legenden - zoals mensen die elkaar bijten na het hoofd hakken - gewoon legenden zijn, althans voor sommigen die het slachtoffer zijn geworden van het mes van de guillotine, is het heel goed mogelijk dat hun laatste paar aardse seconden misschien goed zijn hebben plaatsgevonden nadat hun hoofden eraf kwamen.

bronnen

Blaasbalgen, Alan. "Lucide Onthoofding." Verdomd interessant. 8 april 2006.