Interessante feiten over het Engelse alfabet

"Schrijvers brengen jaren door met het herschikken van 26 letters van het alfabet", merkte romanschrijver Richard Price ooit op. "Het is genoeg om je elke dag gek te maken." Het is ook een reden genoeg om een ​​paar feiten te verzamelen over een van de belangrijkste uitvindingen in de menselijke geschiedenis.

De oorsprong van het woordalfabet

Het Engelse woord alfabet komt bij ons, via het Latijn, uit de namen van de eerste twee letters van het Griekse alfabet, alpha en beta. Deze Griekse woorden waren op hun beurt afgeleid van de oorspronkelijke Semitische namen voor de symbolen: Aleph ("os") en Beth ("huis").

Waar het Engelse alfabet vandaan kwam

De originele set van 30 tekens, bekend als het Semitische alfabet, werd vanaf 1600 voor Christus in het oude Fenicië gebruikt. De meeste geleerden geloven dat dit alfabet, dat alleen uit medeklinkers bestond, de ultieme voorouder is van vrijwel alle latere alfabetten. (De enige belangrijke uitzondering lijkt die van Korea te zijn han-gul script, gemaakt in de 15e eeuw.)

Rond 1.000 v.Chr. Namen de Grieken een kortere versie van het Semitische alfabet aan, waarbij ze bepaalde symbolen opnieuw toewijzen om klinkerklanken te vertegenwoordigen, en uiteindelijk ontwikkelden de Romeinen hun eigen versie van het Griekse (of Ionische) alfabet. Het is algemeen aanvaard dat het Romeinse alfabet ooit via de Ieren Engeland bereikte tijdens de vroege periode van het Oud-Engels (5 c. - 12 c.).

In het afgelopen millennium heeft het Engelse alfabet een paar speciale letters verloren en een nieuw onderscheid gemaakt tussen andere. Maar anders, ons moderne Engelse alfabet blijft vrij gelijkaardig aan de versie van het Romeinse alfabet dat we van de Ieren hebben geërfd.

Het aantal talen dat het Romeinse alfabet gebruikt

Ongeveer 100 talen vertrouwen op het Romeinse alfabet. Gebruikt door ongeveer twee miljard mensen, het is 's werelds populairste script. Zoals David Sacks noteert Letter Perfect (2004), "Er zijn variaties van het Romeinse alfabet: Engels telt bijvoorbeeld 26 letters; Fins, 21; Kroatisch, 30. Maar de kern is de 23 letters van het oude Rome. (De Romeinen misten J, V en W.)"

Hoeveel geluiden zijn er in het Engels

Er zijn meer dan 40 verschillende geluiden (of fonemen) in Engels. Omdat we slechts 26 letters hebben om die geluiden weer te geven, staan ​​de meeste letters voor meer dan één geluid. De medeklinker c, wordt bijvoorbeeld anders uitgesproken in de drie woorden koken, stad, en (gecombineerd met h) karbonade.

Wat zijn majuscules en minuscules

Majuscules (uit het Latijn majusculus, tamelijk groot) zijn hoofdletters. Minuscules (uit het Latijn minusculus, vrij klein) zijn kleine letters. De combinatie van majuscules en minuscules in één systeem (het zogenaamde dubbel alfabet) verscheen voor het eerst in een vorm van schrijven genoemd naar keizer Karel de Grote (742-814), Karolingische minuscule.

Pangrams

Pangrams zijn een zin die alle 26 letters van het alfabet bevat. Het bekendste voorbeeld is "De snelle bruine vos springt over de luie hond." Een efficiëntere pangram is "Verpak mijn doos met vijf dozijn kannen."

Lipograms

Lipogrammen zijn tekst die opzettelijk een bepaalde letter van het alfabet uitsluit. Het bekendste voorbeeld in het Engels is de roman van Ernest Vincent Wright Gadsby: Champion of Youth (1939) - een verhaal van meer dan 50.000 woorden waarin de brief staat e verschijnt nooit.

"Zee" versus "Zed"

De oudere uitspraak van "zed" werd overgenomen uit het Oud-Frans. De Amerikaanse 'zee', een dialectvorm die in de 17e eeuw in Engeland te horen was (misschien naar analogie met bij, dee, etc.), werd goedgekeurd door Noah Webster in zijn Amerikaans woordenboek van de Engelse taal (1828).

De brief z, trouwens, is niet altijd verbannen naar het einde van het alfabet. In het Griekse alfabet kwam het op een behoorlijk respectabele nummer zeven. Volgens Tom McArthur in The Oxford Companion to the English Language (1992), "De Romeinen geadopteerd Z later dan de rest van het alfabet, aangezien / z / geen native Latijns-geluid was, het aan het einde van hun lijst met letters toevoegden en het zelden gebruikten. "De Ieren en het Engels imiteerden eenvoudig de Romeinse conventie van plaatsen z laatste.