Indirecte spraak is een rapport over wat iemand anders heeft gezegd of geschreven zonder de exacte woorden van die persoon te gebruiken (dit wordt directe spraak genoemd). Het wordt ook indirect discours genoemdofgerapporteerde spraak.
In directe spraak worden de exacte woorden van een persoon tussen aanhalingstekens geplaatst en verrekend met een komma en een rapportageclausule of signaalzin, zoals 'gezegd' of 'gevraagd'. Bij het schrijven van fictie kan het gebruik van directe spraak de emotie van een belangrijke scène in levendige details weergeven door de woorden zelf, evenals de beschrijving van hoe iets werd gezegd. In non-fictie schrijven of journalistiek kan directe spraak een bepaald punt benadrukken, door de exacte woorden van een bron te gebruiken.
Indirecte spraak is parafraseren wat iemand zei of schreef. Schriftelijk functioneert het om een stuk te verplaatsen door punten in te korten die een interviewbron heeft gemaakt. In tegenstelling tot directe spraak is indirecte spraak dat wel niet meestal geplaatst tussen aanhalingstekens. Beide worden echter toegeschreven aan de luidspreker omdat ze rechtstreeks van een bron komen.
In het eerste voorbeeld hieronder staat het werkwoord in de tegenwoordige tijd in de regel van directe spraak (is) kan veranderen in de verleden tijd (was) in indirecte spraak, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs hoeft te gebeuren met een werkwoord in de tegenwoordige tijd. Als het logisch is om het in de tegenwoordige tijd te houden, is dat prima.
Door de tegenwoordige tijd in gemelde spraak te houden, kan de indruk worden gewekt dat deze snel na de directe quote wordt gemeld, zoals:
Een actie in de toekomst (tegenwoordige tijd of tijd) hoeft ook de werkwoordstijden niet te veranderen, zoals deze voorbeelden laten zien.
Indirect melden van een actie in de toekomst kan werkwoordstijden veranderen indien nodig. In dit volgende voorbeeld wordt de ga naar ging houdt in dat ze al naar het winkelcentrum is vertrokken. Het gespannen houden van de tijd houdt echter in dat de actie doorgaat, dat ze nog steeds in het winkelcentrum is en nog niet terug is.
Met een werkwoordsvorm in de directe aanhaling verandert het werkwoord in voltooid verleden tijd.
Let op de verandering in voornaamwoorden (I) en tweede persoon (uw) voornaamwoorden en woordvolgorde in de indirecte versies. De persoon moet veranderen omdat degene die de actie rapporteert niet degene is die het daadwerkelijk doet. Derde persoon (hij of zij) in directe spraak blijft in de derde persoon.
In vrije indirecte spraak, die vaak wordt gebruikt in fictie, wordt de rapportageclausule (of signaalzin) weggelaten. Het gebruik van de techniek is een manier om het gezichtspunt van een personage te volgen - in derde persoon beperkt alwetend - en haar gedachten te laten zien vermengd met vertelling.
Typisch in fictie worden cursief de exacte gedachten van een personage weergegeven, en aanhalingstekens geven een dialoog weer. Vrije indirecte spraak doet het zonder de cursivering en combineert eenvoudig de interne gedachten van het personage met de vertelling van het verhaal. Schrijvers die deze techniek hebben gebruikt, zijn onder andere James Joyce, Jane Austen, Virginia Woolf, Henry James, Zora Neale Hurston en D.H. Lawrence.