Ida B. Wells-Barnett

Ida B. Wells-Barnett, bekend voor een groot deel van haar openbare carrière als Ida B. Wells, was een anti-lynch-activist, een muckraking journalist, een docent en een militante activist voor raciale gerechtigheid. Ze leefde van 16 juli 1862 tot 25 maart 1931.

Wells-Barnett, geboren in de slavernij, ging werken als lerares toen ze haar familie moest onderhouden nadat haar ouders stierven in een epidemie. Ze schreef over raciale gerechtigheid voor Memphis-kranten als verslaggever en kranteneigenaar. Ze werd gedwongen de stad te verlaten toen een menigte haar kantoren aanviel als vergelding voor het schrijven tegen een lynchen in 1892.

Na een korte tijd in New York te hebben gewoond, verhuisde ze naar Chicago, waar ze trouwde en betrokken raakte bij de rapportage en organisatie van lokale raciale gerechtigheid. Ze handhaafde haar strijdbaarheid en activisme gedurende haar hele leven.

Vroege leven

Ida B. Wells werd bij zijn geboorte tot slaaf gemaakt. Ze werd geboren in Holly Springs, Mississippi, zes maanden vóór de emancipatieproclamatie. Haar vader, James Wells, was een timmerman die de zoon was van de man die hem en zijn moeder tot slaaf maakte. Haar moeder, Elizabeth, was kok en werd tot slaaf gemaakt door dezelfde man als haar man. Beiden bleven voor hem werken na emancipatie. Haar vader raakte betrokken bij de politiek en werd een curator van Rust College, een school voor freedman, waaraan Ida deelnam.

Een gele koortsepidemie wees Wells op 16-jarige leeftijd toen haar ouders en enkele van haar broers en zussen stierven. Om haar overlevende broers en zussen te ondersteunen, werd ze een lerares voor $ 25 per maand, waardoor de school geloofde dat ze al 18 was om de baan te krijgen.

Onderwijs en vroege carrière

In 1880, nadat ze haar broers als leerling had gezien, verhuisde ze met haar twee jongere zussen om bij een familielid in Memphis te gaan wonen. Daar kreeg ze een onderwijspositie op een zwarte school en begon ze tijdens de zomers lessen te volgen aan de Fisk University in Nashville.

Wells begon ook te schrijven voor de Negro Press Association. Ze werd redacteur van een weekblad, Avond ster, en dan van Living Way, schrijven onder de pseudoniem Iola. Haar artikelen werden herdrukt in andere zwarte kranten in het hele land.

In 1884, terwijl hij in de damesauto reed tijdens een reis naar Nashville, werd Wells met geweld uit die auto verwijderd en gedwongen in een auto met alleen kleuren, hoewel ze een eerste klas ticket had. Ze vervolgde de spoorweg, de Chesapeake en Ohio, en won een schikking van $ 500. In 1887 vernietigde het Hooggerechtshof van Tennessee het vonnis en Wells moest gerechtskosten van $ 200 betalen.

Wells begon meer te schrijven over raciaal onrecht en ze werd verslaggever voor en mede-eigenaar van, Memphis Free Speech. Ze was vooral openhartig over kwesties met betrekking tot het schoolsysteem, dat haar nog steeds in dienst had. In 1891, na een bepaalde serie, waarin ze bijzonder kritisch was geweest (inclusief een blank schoolbestuurslid waarvan ze beweerde dat ze betrokken was bij een affaire met een zwarte vrouw), werd haar onderwijscontract niet verlengd.

Wells verhoogde haar inspanningen bij het schrijven, bewerken en promoten van de krant. Ze zette haar uitgesproken kritiek op racisme voort. Ze zorgde voor nieuwe opschudding toen ze geweld goedkeurde als een middel voor zelfbescherming en vergelding.

Lynchen in Memphis

Lynchen was in die tijd een veelgebruikt middel geworden waardoor Afrikaanse Amerikanen werden geïntimideerd. Landelijk was in ongeveer 200 lynchings per jaar ongeveer tweederde van de slachtoffers zwarte mannen, maar het percentage was veel hoger in het Zuiden.

In Memphis richtten drie zwarte zakenlieden in 1892 een nieuwe supermarkt op, die zich bezighielden met het bedrijf van witte bedrijven in de buurt. Na toenemende pesterijen, was er een incident waarbij de ondernemers op sommige mensen schoten die de winkel binnendrongen. De drie mannen werden gevangen gezet en negen zelfbenoemde afgevaardigden haalden hen uit de gevangenis en lynchen hen.

Anti-Lynchen kruistocht

Een van de gelynchte mannen, Tom Moss, was de vader van Ida B. Wells 'peetdochter, en Wells kende hem en zijn partners als oprechte burgers. Ze gebruikte het papier om het lynchen aan de kaak te stellen en om economische vergelding door de zwarte gemeenschap te steunen tegen bedrijven in witte handen, evenals tegen het gescheiden openbaar vervoer. Ze promootte ook het idee dat Afro-Amerikanen Memphis zouden moeten verlaten voor het onlangs geopende territorium van Oklahoma, en in haar krant een bezoek aan en schrijven over Oklahoma. Ze kocht een pistool voor zelfverdediging.

Ze schreef ook in het algemeen tegen lynchen. Met name de blanke gemeenschap werd woedend toen ze een redactioneel artikel publiceerde waarin ze de mythe veroordeelde dat zwarte mannen blanke vrouwen verkrachtten, en haar toespeling op het idee dat blanke vrouwen mogelijk instemmen met een relatie met zwarte mannen was bijzonder beledigend voor de blanke gemeenschap.

Wells was de stad uit toen een menigte de kantoren van de krant binnenviel en de persen verwoestte, in reactie op een oproep in een witboek. Wells hoorde dat haar leven werd bedreigd als ze terugkeerde, en dus ging ze naar New York, zichzelf gestileerd als een 'journalist in ballingschap'.

Anti-Lynching Journalist in ballingschap

Ida B. Wells bleef krantenartikelen schrijven in New York Age, waar ze de abonnementslijst van Memphis Free Speech verruilde voor een gedeeltelijke eigendom in de krant. Ze schreef ook pamfletten en sprak breed tegen lynchen.

In 1893 ging Wells naar Groot-Brittannië en keerde het jaar daarop weer terug. Daar sprak ze over lynchen in Amerika, vond aanzienlijke steun voor anti-lynchen inspanningen en zag de organisatie van de British Anti-Lynching Society. Ze was in staat om met Frances Willard te debatteren tijdens haar reis in 1894; Wells had een verklaring van Willard aan de kaak gesteld die probeerde steun te krijgen voor de matigheidsbeweging door te stellen dat de zwarte gemeenschap gekant was tegen matigheid, een verklaring die het beeld opriep van dronken zwarte bendes die blanke vrouwen bedreigen - een thema dat in de verdediging speelde.

Verhuis naar Chicago

Bij terugkeer van haar eerste Britse reis verhuisde Wells naar Chicago. Daar werkte ze samen met Frederick Douglass en een lokale advocaat en redacteur, Frederick Barnett, aan het schrijven van een boekje van 81 pagina's over de uitsluiting van zwarte deelnemers van de meeste evenementen rond de Colmbian Exposition.

Ze ontmoette en trouwde met Frederick Barnett, die weduwnaar was. Samen kregen ze vier kinderen, geboren in 1896, 1897, 1901 en 1904, en ze hielp zijn twee kinderen uit zijn eerste huwelijk op te voeden. Ze schreef ook voor zijn krant, de Chicago conservator.

In 1895 publiceerde Wells-Barnett Een rood record: tabelstatistieken en vermeende oorzaken van Lynchings in de Verenigde Staten 1892 - 1893 - 1894. Ze documenteerde dat lynchpartijen inderdaad niet werden veroorzaakt door zwarte mannen die blanke vrouwen verkrachtten.

Van 1898-1902 was Wells-Barnett secretaris van de Nationale Afro-Amerikaanse Raad. In 1898 maakte ze deel uit van een delegatie naar president William McKinley om gerechtigheid te zoeken na het lynchen van een zwarte postbode in South Carolina.

In 1900 sprak ze voor vrouwenkiesrecht en werkte ze samen met een andere Chicago-vrouw, Jane Addams, om een ​​poging te verslaan om het openbare schoolsysteem van Chicago te scheiden.

In 1901 kochten de Barnetts het eerste huis ten oosten van State Street dat eigendom was van een zwarte familie. Ondanks pesterijen en bedreigingen bleven ze in de buurt wonen.

Wells-Barnett was een van de oprichters van de NAACP in 1909, maar trok haar lidmaatschap terug en bekritiseerde de organisatie omdat ze niet militant genoeg was. In haar geschriften en lezingen bekritiseerde ze vaak zwarten uit de middenklasse, waaronder ministers, omdat ze niet actief genoeg waren om de armen in de zwarte gemeenschap te helpen.

In 1910 hielp Wells-Barnett bij het vinden en president worden van de Negro Fellowship League, die een vestigingshuis oprichtte in Chicago om de vele Afro-Amerikanen te dienen die net uit het zuiden zijn aangekomen. Ze werkte voor de stad als reclasseringsambtenaar van 1913-1916 en schonk het grootste deel van haar salaris aan de organisatie. Maar met concurrentie van andere groepen, de verkiezing van een onvriendelijk stadsbestuur en de slechte gezondheid van Wells-Barnett sloot de Liga haar deuren in 1920.

Vrouwenkiesrecht

In 1913 organiseerde Wells-Barnett de Alpha Suffrage League, een organisatie van Afro-Amerikaanse vrouwen die vrouwenkiesrecht ondersteunen. Ze was actief in het protesteren tegen de strategie van de National American Woman Suffrage Association, de grootste pro-suffragegroep, over deelname van Afro-Amerikanen en hoe zij raciale kwesties behandelden. De NAWSA maakte de deelname van Afro-Amerikanen in het algemeen onzichtbaar - zelfs terwijl ze beweerden dat geen Afro-Amerikaanse vrouwen zich hadden aangemeld - om te proberen stemmen voor stemrecht in het Zuiden te winnen. Door de Alpha Suffrage League te vormen, maakte Wells-Barnett duidelijk dat de uitsluiting opzettelijk was, en dat Afro-Amerikaanse vrouwen en mannen vrouwenkiesrecht steunden, zelfs wetende dat andere wetten en praktijken die Afro-Amerikaanse mannen verbieden om te stemmen ook van invloed zouden zijn op vrouwen.

Een grote verkiezingsdemonstratie in Washington, DC, getimed om in lijn te zijn met de presidentiële inhuldiging van Woodrow Wilson, vroeg dat Afro-Amerikaanse aanhangers achteraan de linie marcheerden. Veel Afro-Amerikaanse suffragists, zoals Mary Church Terrell, waren het om strategische redenen eens na aanvankelijke pogingen om de gedachten van de leiders te veranderen - maar niet Ida B. Wells-Barnett. Ze nam deel aan de mars met de Illinois-delegatie, nadat de mars was begonnen, en de delegatie verwelkomde haar. Het leiderschap van de mars negeerde eenvoudig haar actie.

Bredere gelijkheidsinspanningen

Ook in 1913 maakte Ida B. Wells-Barnett deel uit van een delegatie om president Wilson te zien aandringen op non-discriminatie in federale banen. Ze werd verkozen tot voorzitter van de Chicago Equal Rights League in 1915 en organiseerde in 1918 rechtsbijstand voor slachtoffers van de Chicago rellen in 1918.

In 1915 maakte ze deel uit van de succesvolle verkiezingscampagne die ertoe leidde dat Oscar Stanton De Priest de eerste Afro-Amerikaanse schepen in de stad werd.

Ze maakte ook deel uit van de oprichting van de eerste kleuterschool voor zwarte kinderen in Chicago.

Later jaar en erfenis

In 1924 faalde Wells-Barnett in een poging om verkiezingen te winnen als president van de National Association of Coloured Women, verslagen door Mary McLeod Bethune. In 1930 slaagde ze er niet in om als onafhankelijk lid van de senaat van Illinois te worden gekozen.

Ida B. Wells-Barnett stierf in 1931, grotendeels niet gewaardeerd en onbekend, maar de stad herkende later haar activisme door een woningproject ter ere van haar te noemen. De Ida B. Wells Homes, in de wijk Bronzeville aan de zuidkant van Chicago, omvatten rijtjeshuizen, mid-rise appartementen en enkele high-rise appartementen. Vanwege de huizenpatronen van de stad werden deze voornamelijk bezet door Afro-Amerikanen. Voltooid in 1939 tot 1941, en aanvankelijk een succesvol programma, na verloop van tijd verwaarlozing en andere stedelijke problemen leidden tot hun verval, waaronder bendeproblemen. Ze werden tussen 2002 en 2011 afgebroken om te worden vervangen door een ontwikkelingsproject met gemengd inkomen.

Hoewel anti-lynchen haar belangrijkste focus was en ze het probleem aanzienlijk zichtbaar maakte, heeft ze nooit haar doel van federale anti-lynchenwetgeving bereikt. Haar blijvende succes was op het gebied van het organiseren van zwarte vrouwen.

Haar autobiografie Kruistocht voor gerechtigheid, waaraan ze in haar latere jaren werkte, werd gepubliceerd in 1970, uitgegeven door haar dochter Alfreda M. Wells-Barnett.

Haar huis in Chicago is een National HIstoric Landmark en is in particulier bezit.