Hoe vrouwelijke abolitionisten tegen slavernij vochten

"Abolitionist" was het woord dat in de 19e eeuw werd gebruikt voor degenen die werkten om de slavernij af te schaffen. Vrouwen waren vrij actief in de abolitionistische beweging, in een tijd waarin vrouwen over het algemeen niet actief waren in de openbare sfeer. De aanwezigheid van vrouwen in de abolitionistische beweging werd door velen als schandelijk beschouwd - niet alleen vanwege de kwestie zelf, die niet universeel werd ondersteund, zelfs in staten die de slavernij binnen hun grenzen hadden afgeschaft, maar omdat deze activisten vrouwen waren en de dominante de verwachting van de "juiste" plaats voor vrouwen was in de huiselijke, niet in de publieke sfeer.

Desondanks trok de abolitionistische beweging nogal wat vrouwen naar haar actieve gelederen. Blanke vrouwen kwamen uit hun huiselijke sfeer om te werken tegen de slavernij van anderen. Zwarte vrouwen spraken vanuit hun ervaring en brachten hun verhaal naar het publiek om empathie en actie op te wekken.

Zwarte vrouwen-abolitionisten

De twee beroemdste zwarte vrouwen-abolitionisten waren Sojourner Truth en Harriet Tubman. Beide waren in hun tijd bekend en zijn nog steeds de beroemdste van de zwarte vrouwen die tegen slavernij werkten.

Frances Ellen Watkins Harper en Maria W. Stewart zijn niet zo bekend, maar beiden waren gerespecteerde schrijvers en activisten. Harriet Jacobs schreef een memoires die belangrijk was als een verhaal van wat vrouwen doormaakten tijdens de slavernij, en bracht de voorwaarden van de slavernij onder de aandacht van een breder publiek. Sarah Mapps Douglass, onderdeel van de vrije Afro-Amerikaanse gemeenschap in Philadelphia, was een opvoeder die ook in de antislavernijbeweging werkte. Charlotte Forten Grimké maakte ook deel uit van de Philadelphia-vrije Afrikaanse Amerikaanse gemeenschap die betrokken was bij de Philadelphia Female Anti-Slavery Society. 

Andere Afro-Amerikaanse vrouwen die actieve abolitionisten waren, waren Ellen Craft, de zussen Edmonson (Mary en Emily), Sarah Harris Fayerweather, Charlotte Forten, Margaretta Forten, Susan Forten, Elizabeth Freeman (Mumbet), Eliza Ann Garner, Harriet Ann Jacobs, Mary Meachum , Anna Murray-Douglass (eerste vrouw van Frederick Douglass), Susan Paul, Harriet Forten Purvis, Mary Ellen Pleasant, Caroline Remond Putnam, Sarah Parker Remond, Josephine St. Pierre Ruffin en Mary Ann Shadd.

Blanke vrouwen abolitionisten

Meer blanke vrouwen dan zwarte vrouwen waren om verschillende redenen prominent aanwezig in de abolitionistische beweging:

• Hoewel de beweging van alle vrouwen werd beperkt door sociale conventie, hadden blanke vrouwen meer vrijheid dan zwarte vrouwen om zich te verplaatsen.
• Blanke vrouwen hadden vaker het inkomen om zichzelf te onderhouden terwijl ze abolitionistisch werk deden.
• Zwarte vrouwen liepen, na de Fugitive Slave Act en de beslissing van het Hooggerechtshof van Dred Scott, het risico van gevangenneming en transport naar het Zuiden als iemand beweerde (terecht of ten onrechte) dat ze ontsnapte slaven waren.
• Blanke vrouwen waren over het algemeen beter opgeleid dan zwarte vrouwen (hoewel ze in het geheel niet vergelijkbaar waren met de opleiding van blanke mannen), ook wat betreft formele oratoriumvaardigheden die destijds populair waren in het onderwijs..

Abolitionisten van blanke vrouwen waren vaak verbonden met liberale religies zoals de Quakers, Unitariërs en Universalisten, die de spirituele gelijkheid van alle zielen onderwezen. Veel blanke vrouwen die abolitionisten waren, waren getrouwd met (blanke) mannelijke abolitionisten of kwamen uit abolitionistische families, hoewel sommigen, zoals de zusters Grimke, de ideeën van hun families verwierpen. Belangrijke blanke vrouwen die werkten voor de afschaffing van de slavernij, en die Afrikaanse Amerikaanse vrouwen hielpen bij het navigeren door een onrechtvaardig systeem (in alfabetische volgorde, met links voor meer informatie over elk):

• Louisa May Alcott
• Susan B. Anthony
• Antoinette Brown Blackwell
• Elizabeth Blackwell
• Ednah Dow Cheney
• Lydia Maria Child
• Lucy Colman
• Paulina Kellogg Wright Davis
• Mary Baker Eddy
• Margaret Fuller
• Angelina Grimke en haar zus, Sarah Grimke
• Julia Ward Howe
• Mary Livermore
• Lucretia Mott
• Elizabeth Palmer Peabody
• Amy Kirby Post
• Elizabeth Cady Stanton
• Lucy Stone
• Harriet Beecher Stowe
• Mary Edwards Walker
• Victoria Woodhull
• Marie Zakrzewska

Meer blanke vrouwen abolitionisten zijn: Elizabeth Buffum Chace, Elizabeth Margaret Chandler, Maria Weston Chapman, Hannah Tracy Cutler, Anna Elizabeth Dickinson, Eliza Farnham, Elizabeth Lee Cabot Follen, Abby Kelley Foster, Matilda Joslyn Gage, Josephine White Griffing, Laura Smith Haviland, Emily Howland, Jane Elizabeth Jones, Graceanna Lewis, Maria White Lowell, Abigail Mott, Ann Preston, Laura Spelman Rockefeller, Elizabeth Smith Miller, Caroline Severance, Ann Carroll Fitzhugh Smith, Angeline Stickney, Eliza Sproat Turner, Martha Coffin Wright.