Hoe Navajo-soldaten codetellers uit de Tweede Wereldoorlog werden

De Tweede Wereldoorlog had geen tekort aan helden, maar het conflict zou waarschijnlijk zijn geëindigd op een compleet andere toon voor de Verenigde Staten zonder de inspanningen van de Navajo-soldaten bekend als Code Talkers.

Aan het begin van de oorlog waren de VS kwetsbaar voor Japanse inlichtingenspecialisten die hun Engelstalige soldaten gebruikten om de berichten van het Amerikaanse leger te onderscheppen. Elke keer dat het leger een code bedacht, ontcijferden Japanse inlichtingendeskundigen deze. Als gevolg hiervan leerden ze niet alleen welke acties Amerikaanse troepen zouden ondernemen voordat ze ze uitvoerden, maar gaven ze de nepmissies om hen te verwarren.

Om te voorkomen dat de Japanners daaropvolgende berichten onderscheppen, heeft het Amerikaanse leger zeer ingewikkelde codes ontwikkeld die meer dan twee uur nodig kunnen hebben om te decoderen of coderen. Dit was verre van een efficiënte manier om te communiceren. Maar veteraan Philip Johnston uit de Eerste Wereldoorlog zou dat veranderen door te suggereren dat het Amerikaanse leger een code zou ontwikkelen op basis van de Navajo-taal.

Een complexe taal

De Tweede Wereldoorlog markeerde niet de eerste keer dat het Amerikaanse leger een code ontwikkelde op basis van een inheemse taal. In de Eerste Wereldoorlog dienden Choctaw-sprekers als codetellers. Maar Philip Johnston, de zoon van een zendeling die opgroeide in het Navajo-reservaat, wist dat een code op basis van de Navajo-taal bijzonder moeilijk te breken zou zijn. Ten eerste was de Navajo-taal destijds grotendeels ongeschreven en veel woorden in de taal hebben verschillende betekenissen, afhankelijk van de context. Nadat Johnston aan het Marine Corps had aangetoond hoe effectief een op Navajo gebaseerde code zou zijn bij het dwarsbomen van inbreuken op de intelligentie, wilden de mariniers Navajos aanmelden als radio-operators.

De Navajo-code in gebruik

In 1942 werkten 29 Navajo-soldaten in de leeftijd van 15 tot 35 jaar oud samen om de eerste Amerikaanse militaire code te maken op basis van hun inheemse taal. Het begon met een vocabulaire van ongeveer 200, maar verdrievoudigde in hoeveelheid tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog eindigde. De Navajo Code Talkers kunnen berichten doorgeven in slechts 20 seconden. Volgens de officiële Navajo Code Talkers-website vormden inheemse woorden die klonken als militaire termen in het Engels de code.

“Het Navajo-woord voor schildpad betekende 'tank' en een duikbommenwerper was een 'kippenhavik'. Als aanvulling op die termen kunnen woorden worden gespeld met behulp van Navajo-termen die zijn toegewezen aan individuele letters van het alfabet - de selectie van de Navajo-term is gebaseerd op de eerste letter van de Engelse betekenis van het Navajo-woord. 'Wo-La-Chee' betekent bijvoorbeeld 'mier' en vertegenwoordigt de letter 'A.' ”

Amerikaanse triomfen met code

De code was zo complex dat zelfs Navajo-sprekers hem niet begrepen. "Wanneer een Navajo naar ons luistert, vraagt ​​hij zich af waar we het over hebben," verklaarde Keith Little, de late codespreekster, in 2011 aan nieuwszender My Fox Phoenix. De code bleek ook uniek omdat de Navajo-soldaten waren ' Het mag één keer op de frontlinie van de oorlog worden opgeschreven. De soldaten functioneerden in wezen als 'levende codes'. Tijdens de eerste twee dagen van de Slag om Iwo Jima brachten de codepraters 800 berichten zonder fouten over. Hun inspanningen speelden een sleutelrol in de VS die uit de Slag om Iwo Jima kwamen, evenals de gevechten van Guadalcanal, Tarawa, Saipan en Okinawa als overwinnaar. "We hebben veel levens gered ... Ik weet dat we het hebben gedaan," zei Little.

Ter ere van de codetellers

De Navajo Code Talkers zijn misschien helden uit de Tweede Wereldoorlog, maar het publiek besefte het niet, omdat de code die door de Navajos was gecreëerd, nog decennia na de oorlog een militair topgeheim bleef. Uiteindelijk, in 1968, declassificeerde het leger de code, maar velen geloofden dat de Navajos niet de eer kregen die past bij oorlogshelden. In april 2000 probeerde senator Jeff Bingaman van New Mexico dat te veranderen toen hij een wetsvoorstel invoerde dat de Amerikaanse president machtigde om gouden en zilveren congresmedailles toe te kennen aan de Navajo Code Talkers. In december 2000 werd de wet van kracht.

"Het heeft te lang geduurd om deze soldaten goed te herkennen, wiens prestaties zijn verdoezeld door twee sluiers van geheimhouding en tijd," zei Bingaman. "... Ik heb deze wetgeving geïntroduceerd - om deze dappere en innovatieve indianen te groeten, om de grote bijdrage te erkennen die ze hebben geleverd aan de natie in tijden van oorlog, en om hen eindelijk hun rechtmatige plaats in de geschiedenis te geven."

Code Talkers Legacy

De bijdragen van de Navajo Code Talkers aan het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog kwamen in de populaire cultuur toen de film "Windtalkers", met in de hoofdrol Nicolas Cage en Adam Beach, in 2002 debuteerde. aan de inheemse Amerikaanse helden van de Tweede Wereldoorlog. De Navajo Code Talkers Foundation, een non-profit organisatie in Arizona, dient ook om het bewustzijn over deze bekwame soldaten te vergroten en de Indiaanse cultuur, geschiedenis en erfgoed te vieren.