'Horatius at the Bridge' van Thomas Babington Macaulay

Horatius Cocles, een gewaardeerde legerofficier in de oude Romeinse Republiek, leefde in een legendarische periode van Rome in de late zesde eeuw. Horatius stond bekend om het verdedigen van een van de beroemdste bruggen van Rome, de Pons Sublicius, tijdens de oorlog tussen Rome en Clusium. De heldhaftige leider stond erom bekend dat hij vocht tegen Etruskische indringers zoals Lars Porsena en zijn binnenvallende leger. Horatius stond bekend als een moedige en dappere leider van het Romeinse leger.

Thomas Babington McAulay

De dichter Thomas Babington McAulay staat ook bekend als een politicus, essayist en historicus. Geboren in Engeland in 1800, schreef hij een van zijn eerste gedichten op de leeftijd van acht genaamd "The Battle of Cheviot." Macaulay ging naar de universiteit waar hij zijn essays begon te publiceren voorafgaand aan een carrière in de politiek. Hij was het best bekend voor zijn werk in Geschiedenis van Engeland voor de periode 1688-1702. Macaulay stierf in 1859 in Londen.

Samenvatting

Het verhaal van Horatius wordt beschreven in Plutarch's 'Life of Publicola'. In het begin van de 6e eeuw v.Chr. Was Lars Porsena de machtigste koning in Etruskisch Italië, die door Tarquinius Superbus werd gevraagd hem te helpen Rome terug te nemen. Porsena stuurde een bericht naar Rome dat ze Tarquin als hun koning moesten ontvangen, en toen de Romeinen weigerden, verklaarde hij de oorlog aan hen. Publicola was de consul van Rome en hij en Lucretius verdedigden Rome totdat ze in de strijd vielen.

Horatius Cocles ('Cyclopen', zo genoemd omdat hij een van zijn ogen in de oorlogen had verloren) was de bewaker van de Poort van Rome. Hij stond voor de brug en hield de Etrusken af ​​totdat de Romeinen de brug buiten bedrijf konden stellen. Toen dat eenmaal was bereikt, dook Horatius, gewond door een speer aan zijn billen en in volledige wapenrusting, het water in en zwom terug naar Rome. 

Horatius werd gedwongen met pensioen te gaan als gevolg van zijn verwondingen en, na een langdurige belegering van de stad, veroverde Lars Porsena Rome, maar zonder het te plunderen. Tarquinius Superbus zou de laatste van de koningen van Rome zijn.

Horatius van Macaulay bij de brug

Het volgende gedicht van Thomas Babington Macaulay is een gedenkwaardige ballade die vertelt over de moed van Horatius Cocles in zijn strijd met het Romeinse leger tegen de Etrusken.

Lars Porsena van Clusium, door de Negen Goden die hij zwoer
Dat het grote huis van Tarquin niet meer zou moeten lijden.
Bij de Negen Goden zwoer hij het en noemde een beproevingsdag,
En gebood zijn boodschappers voort te rijden,
Oost en West en Zuid en Noord,
Om zijn reeks op te roepen.
Oost en West en Zuid en Noord rijden de boodschappers snel,
En toren en stad en huisje hebben de explosie van de trompet gehoord.
Schande over de valse Etruskische die blijft hangen in zijn huis,
Wanneer Porsena van Clusium op weg is naar Rome!

De ruiters en de voetgangers komen weer binnen
Van velen een statige marktplaats, van velen een vruchtbare vlakte;
Van menig eenzaam gehucht dat, verborgen door beuken en dennen
Als een adelaarsnest hangt aan de top van de paarse Apennijnen;
Van de heer Volaterrae, waar het befaamde ruim ophoudt
Opgestapeld door de handen van reuzen voor godachtige koningen van weleer;
Van zee-rok Populonia, wiens schildwachten afsterven
De besneeuwde bergtoppen van Sardinië langs de zuidelijke hemel;
Van de trotse mart van Pisae, koningin van de westerse golven,
Waar rijden de triremen van Massilia, zwaar met blonde slaven;
Vanwaar zoete Clanis door maïs en wijnstokken en bloemen dwaalt;
Van waar Cortona haar torens naar de hemel opheft.
Lang zijn de eiken waarvan de eikels vallen in het donker van Auser;
Vet zijn de herten die de takken van de Ciminiaanse heuvel verdedigen;
Voorbij alle stromen is Clitumnus de beste herder;
Het beste van alle zwembaden is dat de vogel helemaal van de geweldige Volsinian houdt.

Maar nu wordt Auser's rill geen houthakkersslag meer gehoord;
Geen jager volgt het groene pad van het mannetje de Ciminiaanse heuvel op;
Onverpakt langs Clitumnus graast de melkwitte os;
Ongeschonden kan het watervogel alleen in het Volsinian onderdompelen.
De oogsten van Arretium, dit jaar zullen oude mannen oogsten;
Dit jaar zullen jonge jongens in Umbro de worstelende schapen onderdompelen;
En in de vaten van Luna, dit jaar, zal de most schuimen
Rond de witte voeten van lachende meisjes wier vader naar Rome is marcheren. 

Er zijn dertig gekozen profeten, de wijste van het land,
Wie altijd van Lars Porsena zowel 's morgens als' s avonds staat:
Avond en morgen hebben de Dertig de verzen omgedraaid,
Van rechts getraceerd op wit linnen door machtige zieners van weleer;
En met één stem krijgen de Dertigen hun blije antwoord:
"Ga uit, ga uit, Lars Porsena! Ga uit, geliefde van de hemel!
Ga en keer in glorie terug naar Clusium's ronde koepel,
En hang rond de altaren van Nurscia, de gouden schilden van Rome. "
En nu heeft elke stad haar mannenverhaal opgestuurd;
De voet is viertal duizend; het paard is duizenden tien.
Voordat de poorten van Sutrium worden ontmoet, is de grote reeks.
Een trotse man was Lars Porsena op de proefdag.
Want alle Toscaanse legers lagen onder zijn oog,
En velen een verbannen Romein en velen een stevige bondgenoot;
En met een machtige aanhang kwam de verzamelaar
De Tusculan Mamilius, Prins van de Latijnse naam.
Maar door de gele Tiber was tumult en angst:
Van alle ruime champagnes naar Rome namen mannen hun vlucht.
Een mijl rond de stad stopte de menigte de wegen:
Een angstig gezicht om twee lange nachten en dagen te doorzien
Voor oude mensen op krukken, en vrouwen geweldig met kind,
En moeders snikken over baby's die zich aan hen vastklampten en glimlachten.

En zieke mannen gedragen in nesten hoog op de nek van slaven,
En troepen van door de zon verbrande landmannen met maaihaken en draagstokken,
En drommen muildieren en ezels beladen met huiden van wijn,
En eindeloze kuddes geiten en schapen, en eindeloze kuddes koeien,
En eindeloze wagens die onder het gewicht kraakten
Van maïszakken en van huishoudelijke goederen verstikte elke brullende poort.
Nu, vanuit de rots Tarpeian, konden de bleke burgers spioneren
De rij laaiende dorpen rood aan de middernachthemel.
De vaders van de stad, ze zaten de hele dag en nacht,
Voor elk uur kwam een ​​ruiter met berichten van ontzetting.
Naar het oosten en naar het westen hebben de Toscaanse banden zich verspreid;
Noch huis, noch hek, noch duiventil in Crustumerium staat.
Verbenna tot aan Ostia heeft alle vlakte verspild;
Astur heeft Janiculum bestormd en de stevige bewakers zijn gedood.

Ik wijs dat er in de hele senaat geen hart zo brutaal was,
Maar pijnlijk deed het pijn, en snel sloeg het, toen dat slechte nieuws werd verteld.
Verderop stond de consul op, allen verrezen de vaders;
Haastig omgorden ze hun toga en hingen ze tegen de muur.
Ze hielden een raad die voor de rivierpoort stond;
Korte tijd was er, u kunt het goed raden, voor mijmeren of debat.
Spreek de consul rond: "De brug moet recht naar beneden gaan;
Omdat Janiculum verloren is, kan niemand anders de stad redden ... "
Op dat moment kwam er een verkenner vliegen, helemaal wild van haast en angst:
'Wapen! Wapen, heer Consul! Lars Porsena is hier!'
Op de lage heuvels naar het westen richtte de consul zijn oog,
En zag de donkere storm van stof snel langs de hemel opstijgen,
En dichter en sneller en dichter komt de rode wervelwind;
En nog luider en nog luider, van onder die wervelende wolk,
Is de trots van de trompet hoorbaar, het getrappel en het gebrom.
En duidelijk en duidelijker nu door de duisternis verschijnt,
Ver naar links en ver naar rechts, in gebroken glinstering van donkerblauw licht,
De lange reeks helmen helder, de lange reeks speren.
En duidelijk en duidelijker, boven die glimmende lijn,
Nu kunt u de banieren van twaalf schone steden zien schijnen;
Maar de vlag van trotse Clusium was de hoogste van allemaal,
De terreur van de Umbriër; de terreur van de Galliër.
En nu en duidelijker kunnen de burgers het weten,
Per poort en vest, per paard en kam, elk oorlogszuchtig Lucumo.
Daar werd Cilnius van Arretium op zijn vloot gezien;
En Astur van het viervoudige schild, girt met het merk dat niemand anders mag hanteren,
Tolumnius met de riem van goud en donkere Verbenna uit het ruim
Door reedy Thrasymene.
Snel volgens de koninklijke standaard, met uitzicht op alle oorlog,
Lars Porsena van Clusium zat in zijn ivoren auto.
Bij het rechterwiel reed Mamilius, prins van de Latijnse naam,
En door de linker valse Sextus, die de daad van schaamte heeft gedaan.
Maar toen het gezicht van Sextus tussen de vijanden werd gezien,
Een schreeuw die het firmament uit de hele stad scheurde, ontstond.
Op de toppen van het huis was geen vrouw maar spuugde naar hem toe en siste,
Geen enkel kind schreeuwde vloeken uit en schudde eerst zijn kleine. 

Maar het voorhoofd van de consul was bedroefd en de toespraak van de consul was laag,
En hij keek donker naar de muur en donker naar de vijand.
"Hun busje zal op ons zijn voordat de brug naar beneden gaat;
En als ze ooit de brug zouden winnen, wat hoop dan om de stad te redden? "
Toen sprak de dappere Horatius, de kapitein van de poort:
"Voor iedereen op deze aarde komt de dood snel of laat;
En hoe kan de mens beter sterven dan geconfronteerd worden met vreselijke kansen,
Voor de as van zijn vaderen en de tempels van zijn goden,
"En voor de tedere moeder die hem liet rusten,
En voor de vrouw die zijn baby aan haar borst verzorgt,
En voor de heilige meisjes die de eeuwige vlam voeden,
Om hen te redden van valse Sextus, die de daad van schaamte veroorzaakte?
"Houw de brug af, mijnheer Consul, met alle snelheid die gij moogt!
Ik, met nog twee anderen om me te helpen, zal de vijand in het spel houden.
Op je rechte weg kunnen er duizend worden gestopt door drie:
Nu, wie zal aan beide kanten staan ​​en de brug bij me houden? '
Toen sprak Spurius Lartius; een Ramniaan trots was hij:
"Zie, ik zal aan uw rechterhand staan ​​en de brug bij u houden."
En sprak krachtige Herminius; van Titiaans bloed was hij:
"Ik zal aan uw linkerzijde blijven en de brug bij u houden."
"Horatius," citeer de consul, "zoals u zegt, laat het zo zijn."
En recht tegenover die grote reeks gingen de onverschrokken Drie.
Want Romeinen hebben in Rome's ruzie noch land noch goud gespaard,
Noch zoon noch vrouw, noch ledematen noch leven, in de dappere dagen van weleer.
Toen was niemand voor een feest; toen waren alle voor de staat;
Toen hielp de grote man de armen, en de arme man hield van de grote.
Toen waren de landen redelijk geportioneerd; toen werden de buit redelijk verkocht:
De Romeinen waren als broeders in de dappere dagen van weleer.
Nu is Roman voor Roman meer hatelijk dan een vijand,
En de Tribunes baarden de hoge, en de Vaders malen de lage.
Terwijl we in factie heet worden, in de strijd worden we koud:
Daarom vechten mensen niet zoals ze vochten in de dappere dagen van weleer.
Terwijl de Drie hun harnas op hun rug aan het spannen waren,
De consul was de belangrijkste man die een bijl in handen nam:
En Vaders vermengd met Commons grepen strijdbijl, bar en kraai,
En sloeg op de planken erboven en maakte de rekwisieten hieronder los.
Ondertussen is het Toscaanse leger, glorieus om te aanschouwen,
Kwam terug flitsende het middaglicht,
Rang achter rang, als golven van een brede zee van goud.
Vierhonderd trompetten klonken als een oorlogsschreeuw,
Terwijl die geweldige gastheer, met gemeten loopvlak en speren voortschreed, en vaandels spreiden,
Rolde langzaam naar het hoofd van de brug waar de onverschrokken Drie stonden.
De Drie stonden kalm en stil en keken naar de vijanden,
En een grote kreet van gelach van alle voorhoede steeg op:
En verder kwamen er drie opperhoofden voor die diepe reeks;
Naar de aarde sprongen zij, hun zwaarden trokken zij, en hieven hun schilden op, en vlogen
Om de smalle weg te winnen;
Aunus uit groene Tifernum, heer van de heuvel van wijnstokken;
En Seius, wiens achthonderd slaven ziek werden in de mijnen van Ilva;
En Picus, lang naar Clusium vazal in vrede en oorlog,
Die leidde om zijn Umbrische krachten te bestrijden vanuit die grijze rots waar, girt met torens,
Het fort van Naquinum verlaagt de bleke golven van Nar.
Stout Lartius slingerde Aunus de stroom in:
Herminius sloeg op Seius en kruidde hem tot de tanden:
Op Picus daagde Horatius een vurige stoot uit;
En de gouden armen van de trotse Umbriër botsten in het bloedige stof.
Toen snelde Ocnus van Falerii over de Romeinse Drie;
En Lausulus van Urgo, de zwerver van de zee,
En Aruns van Volsinium, die het grote everzwijn doodde,
Het grote wilde zwijn dat zijn hol had temidden van het riet van Cosa's moeras,
En verspilde velden en geslachte mannen langs de kust van Albinia.
Herminius sloeg Aruns neer; Lartius legde Ocnus laag:
Recht in het hart van Lausulus stuurde Horatius een slag.
"Daar liggen," riep hij, "viel piraat! Niet meer, ontzet en bleek,
Vanaf de muren van Ostia zal de menigte het spoor van uw vernietigende schors markeren.
De hinds van Campania zullen niet meer naar bossen en grotten vliegen als ze spioneren
Uw driemaal vervloekte zeil. "
Maar nu was er geen gelach te horen onder de vijanden.
Een wild en toornig geschreeuw uit alle voorhoede steeg op.
Zes speren lengtes van de ingang stopten die diepe reeks,
En voor een ruimte kwam er niemand om de nauwe weg te winnen.
Maar hoor! de kreet is Astur, en zie! de rijen verdelen;
En de grote heer van Luna komt met zijn statige pas.
Op zijn ruime schouders klettert het viervoudige schild luid,
En in zijn hand schudt hij het merk dat niemand behalve hij kan hanteren.
Hij glimlachte naar die gewaagde Romeinen een glimlach sereen en hoog;
Hij bekeek de teruglopende Tuscans en minachting zat in zijn oog.
Quoth hij, "Het nest van de wolvin staat woest op afstand:
Maar wilt u het volgen, als Astur de weg vrijmaakt? "
Toen zwaaide hij zijn slagzwaard omhoog met beide handen naar de hoogte,
Hij snelde tegen Horatius en sloeg uit alle macht.
Met schild en mes draaide Horatius behendig de slag.
De slag, maar keerde, kwam nog te dichtbij;
Het miste zijn roer, maar sneed zijn dijbeen:
De Tuscans hieven een vreugdevolle kreet op om het rode bloed te zien stromen.
Hij wankelde en op Herminius leunde hij één ademruimte;
Toen sprong hij, net als een wilde kat die gek was op wonden, recht voor Astur's gezicht.
Door tanden en schedel en helm zo fel dat hij schoot,
Het goede zwaard stond een handbreedte achter het hoofd van de Toscaan.
En de grote heer van Luna viel bij die dodelijke slag,
Als valt op de berg Alvernus een door donder geslagen eik.
Ver over het beukende bos lagen de gigantische armen gespreid;
En de bleke auguren, mompelend laag, staren naar het gestraald hoofd.
Op Astur's keel drukte Horatius recht op zijn hiel,
En driemaal en vier keer trok hij weer, voordat hij het staal eruit trok.
"En zie," riep hij, "de welkome, eerlijke gasten, die hier op u wachten!
Welke nobele Lucumo komt naast onze Romeinse moed? "
Maar bij zijn hooghartige uitdaging liep een nors gemompel op,
Vermengd van toorn en schaamte en vrees langs dat glinsterende busje.
Er ontbrak geen mannen aan dapperheid, noch mannen van heerlijk ras;
Want alle edellieden van Etruria waren rond de fatale plaats.
Maar alle edelsten van Etruria voelden hun hart zinken om te zien
Op de aarde de bloedige lijken; op hun pad de onverschrokken Drie;
En vanaf de afgrijselijke ingang waar die gewaagde Romeinen stonden,
Alles kromp, net als jongens die het niet wisten, het bos variërend om een ​​haas te starten,
Kom naar de mond van een donker hol waar een grommende oude beer gromt
Ligt tussen botten en bloed.
Was niemand die in de eerste plaats zo'n verschrikkelijke aanval zou leiden?
Maar degenen achter riepen "Vooruit!", En degenen vóór riepen "Terug!"
En nu achteruit en vooruit golft de diepe reeks;
En op de werpende zee van staal, heen en weer rollen de normen;
En de zegevierende bazuin sterft onrustig weg.
Toch schreed één man een ogenblik voor de menigte uit;
Bekend was hij bij alle Drie en zij begroetten hem luid.
"Nu welkom, welkom, Sextus! Nu welkom in je huis!
Waarom blijf je en wend je af? Hier ligt de weg naar Rome. "
Drie keer keek hij naar de stad; driemaal keek hij naar de doden;
En driemaal werd woedend en driemaal keerde terug in angst:
En, wit van angst en haat, fronste naar de smalle weg
Waar de moedigste Toscanen zich wentelden in een plas bloed.
Maar ondertussen zijn bijl en hendel mannelijk geplooid;
En nu hangt de brug wankelend boven het kokende getij.
"Kom terug, kom terug, Horatius!" schreeuwden de vaders luid.
"Terug, Lartius! Terug, Herminius! Terug, hier is de ondergang!"
Teruggeschoten Spurius Lartius; Herminius schoot terug:
En terwijl ze voorbijgingen, voelden ze onder hun voeten het hout barsten.
Maar toen ze zich omdraaiden, en aan de verdere oever
Zag dappere Horatius alleen staan, ze zouden elkaar opnieuw zijn overgestoken.
Maar met een val als een donderslag viel elke losse balk,
En als een dam lag het machtige wrak recht langs de stroom:
En een luide roep van triomf steeg op uit de muren van Rome,
Wat betreft de hoogste torentoppen werd het gele schuim bespat.
En, als een paard ongebroken, wanneer hij voor het eerst de teugel voelt,
De woedende rivier worstelde hard en gooide zijn getaande manen,
En barstte de stoeprand in en begaf zich, verheugend om vrij te zijn,
En wervelend naar beneden, in felle carrière, kantelen en plank en pier
Haastig naar de zee.
Alleen stond dapper Horatius, maar constant in gedachten;
Driemaal dertigduizend vijanden daarvoor en de brede vloed erachter.
"Weg met hem!" riep valse Sextus, met een glimlach op zijn bleke gezicht.
"Geef je nu over", riep Lars Porsena, "geef je nu over aan onze genade!"
Hij draaide zich om, alsof hij die verwarde gelederen niet verwaardigde te zien;
Hij sprak niets tot Lars Porsena, tot Sextus sprak hij niets;
Maar hij zag op Palatinus de witte veranda van zijn huis;
En hij sprak tot de nobele rivier die langs de torens van Rome rolt.
"Oh Tiber, vader Tiber, tot wie de Romeinen bidden,
Het leven van een Romein, de armen van een Romein, neem deze dag de leiding! "
Dus sprak hij en sprak, sprekend, het goede zwaard aan zijn zijde,
En met zijn tuig op zijn rug dook hij halsoverkop in het tij.
Van geen van beide banken werd een geluid van vreugde of verdriet gehoord;
Maar vrienden en vijanden zijn stomverbaasd, met gescheiden lippen en gespannen ogen,
Stond starend waar hij zonk;
En toen ze boven de golven stonden, zagen ze zijn kuif verschijnen,
Heel Rome zond een verrukkelijke kreet uit, en zelfs de gelederen van Toscane
Kon nauwelijks verdragen om te juichen.
Maar fel liep de huidige, gezwollen hoog door maanden regen:
En snel stroomde zijn bloed; en hij had pijn in pijn,
En zwaar met zijn pantser, en besteed met veranderende slagen:
En vaak dachten ze dat hij zonk, maar toch stond hij op.
Ik heb nooit gezwommen, in zo'n slecht geval,
Worstel door zo'n woedende vloed veilig naar de landingsplaats:
Maar zijn ledematen werden dapper gedragen door het dappere hart van binnen,
En onze goede vader Tiber droeg moedig zijn kin

"Vloek op hem!" quoth valse Sextus, "zal de schurk niet verdrinken?
Maar voor dit verblijf zouden we de stad bijna hebben ontslagen! "
"De hemel helpt hem!" quoth Lars Porsena, "en breng hem veilig aan wal;
Want zo'n dapper wapenfeit was nog nooit eerder gezien. "
En nu voelt hij de bodem: nu staat hij op de droge aarde;
Nu om hem heen verzamel de vaders om zijn bloederige handen te drukken;
En nu, met geschreeuw en geklap en luid geschreeuw,
Hij komt binnen door de rivierpoort, gedragen door de vrolijke menigte.
Ze gaven hem van het korenland, dat van publiekrecht was,
Zoveel als twee sterke ossen van morgen tot nacht konden ploegen;
En ze maakten een gesmolten beeld en zetten het op hoog,
En daar staat het tot op deze dag om te getuigen of ik lieg.
Het staat in het Comitium, duidelijk voor alle mensen om te zien;
Horatius in zijn harnas, halt op één knie:
En eronder staat, in letters, al het goud,
Hoe dapper hield hij de brug in de dappere dagen van weleer.
En toch klinkt zijn naam roerend voor de mannen van Rome,
Als de bazuin die hen roept om het Volsciaanse huis te bestormen;
En vrouwen bidden nog steeds tot Juno voor jongens met een hart zo moedig
Zoals hij die de brug zo goed bewaarde in de dappere dagen van weleer.
En in de nachten van de winter, wanneer de koude noordenwinden waaien,
En het lange gehuil van de wolven is te midden van de sneeuw te horen;
Wanneer rond het eenzame huisje luid brult het lawaai van de storm,
En de goede boomstammen van Algidus brullen nog luider van binnen;
Wanneer het oudste vat wordt geopend en de grootste lamp wordt aangestoken;
Wanneer de kastanjes gloeien in de sintels en het kind aan het spit draait;
Wanneer jong en oud in een cirkel rond de vuurbanden sluiten;
Wanneer de meisjes manden weven en de jongens bogen vormen
Wanneer de goodman zijn pantser repareert en de pluim van zijn helm snijdt,
En de shuttle van de goede vrouw flitst vrolijk door het weefgetouw;
Met huilen en lachen wordt nog steeds het verhaal verteld,
Hoe goed hield Horatius de brug in de dappere dagen van weleer.