Geschiedenis van het Romeinse circus Maximus

Het eerste en grootste circus in Rome, het Circus Maximus, was gelegen tussen de Aventijnse en Palatijnse heuvels. De vorm maakte het bijzonder geschikt voor wagenrennen, hoewel toeschouwers ook andere stadiongebeurtenissen daar of vanaf de omliggende heuvels konden bekijken. Elk jaar in het oude Rome, vanaf de vroege legendarische periode, werd het Circus Maximus de locatie voor een belangrijk en populair feest.

De Ludi Romani of Ludi Magni (5-19 september) werden gehouden ter ere van Jupiter Optimus Maximus (Jupiter Best en Greatest) wiens tempel was gewijd, volgens de traditie, die altijd wankel is voor de vroege periode, op 13 september 509 (Bron: Scullard). De spellen werden georganiseerd door de curule aediles en werden verdeeld in ludi-omstandigheden -- zoals in circus (bijv. wagenrennen en gladiatorengevechten) en ludi scaenici -- zoals in landschappelijke (theatrale uitvoeringen). De ludi begon met een processie naar het Circus Maximus. In de processie waren jonge mannen, sommigen te paard, wagenmenners, de bijna naakte, concurrerende atleten, speerdragende dansers voor fluit- en lierspelers, satyr en Silenoi imitators, muzikanten en wierookbranders, gevolgd door afbeeldingen van de goden en eens- sterfelijke goddelijke helden en offerdieren. De spellen omvatten paardenkoetsrennen, voetraces, boksen, worstelen en meer.

Ludi Romani en het Circus Maximus

Koning Tarquinius Priscus (Tarquin) was de eerste Etruskische koning van Rome. Toen hij de macht overnam, hield hij zich bezig met verschillende politieke ploegen om populair te worden. Hij voerde onder meer een succesvolle oorlog tegen een naburige Latijnse stad. Ter ere van de Romeinse overwinning, hield Tarquin de eerste van de "Ludi Romani", de Romeinse Spelen, bestaande uit boksen en paardenraces. De plek die hij koos voor de "Ludi Romani" werd het Circus Maximus.

De topografie van de stad Rome staat bekend om zijn zeven heuvels (Palatine, Aventijn, Capitoline of Capitolium, Quirinal, Viminal, Esquiline en Caelian). Tarquin heeft het eerste circuit van de racebaan aangelegd in de vallei tussen de Palatine en Aventijn. Toeschouwers konden de actie bekijken door op de hellingen te zitten. Latere Romeinen ontwikkelden een ander type stadion (Colosseum) voor andere spellen die ze leuk vonden. De eivormige vorm en plaatsing van het circus waren meer geschikt voor wagenrennen dan voor wilde beesten en gladiatorengevechten, hoewel het Circus Maximus beide hield.

Stadia in het gebouw van het circus Maximus

Koning Tarquin legde een arena aan die bekend staat als het Circus Maximus. Midden in het midden was een slagboom (spina), met pijlers aan elk uiteinde waaromheen wagenmenners moesten manoeuvreren - voorzichtig. Julius Caesar vergroot dit circus tot 1800 voet lang met 350 voet breed. Zitplaatsen (150.000 in de tijd van Caesar) waren op terrassen over gewelfde stenen gewelven. Een gebouw met kraampjes en ingangen voor de stoelen omringde het circus.

Einde van de circusgames

De laatste wedstrijden werden gehouden in de zesde eeuw CE.

Factions

De chauffeurs van de strijdwagens (aurigae of agitatores) die in het circus racete droeg teamkleuren (facties). Oorspronkelijk waren de facties wit en rood, maar tijdens het rijk werden groen en blauw toegevoegd. Domitian introduceerde kortstondige paarse en gouden facties. Tegen de vierde eeuw CE was de Witte factie lid geworden van de Groene en de Rode was lid geworden van de Blauwe. De facties trokken fanatiek loyale aanhangers aan.

Circusronden

Aan het platte uiteinde van het circus waren 12 openingen (Carceres) waardoor de wagens passeerden. Conische pijlers (metae) markeerde de startlijn (alba linea). Aan het andere uiteinde waren matching metae. Beginnend rechts van de spina, de wagenmenners renden de baan af rond de pijlers en keerden 7 keer terug naar de start (de vrouw).

Circusgevaren

Omdat er wilde beesten waren in de circusarena, kregen toeschouwers enige bescherming door een ijzeren leuning. Toen Pompeius een olifantengevecht hield in de arena, brak de reling. Caesar heeft een slotgracht toegevoegd (Euripus) 10 voet breed en 10 voet diep tussen de arena en de stoelen. Nero vulde het weer in. Branden in de houten stoelen was een ander gevaar. De wagenmenners en degenen achter hen liepen in het bijzonder gevaar toen ze de afronding bereikten metae.

Andere circussen

Het Circus Maximus was het eerste en grootste circus, maar het was niet de enige. Andere circussen waren het Circus Flaminius (waar de Ludi Plebeii werden gehouden) en het Circus van Maxentius.

De wedstrijden werden een regelmatig evenement in 216 BCE in het Circus Flaminius, deels om de gevallen kampioen, Flaminius, deels om de goden van de Plebes te eren, en om alle goden te eren vanwege de barre omstandigheden van hun strijd met Hannibal. De Ludi Plebeii was de eerste van een hele reeks nieuwe spellen die in de late tweede eeuw v.Chr. Begon en gunst kreeg van welke goden dan ook luisterden naar de behoeften van Rome.