Geschiedenis van het Chola-rijk in India

Niemand weet precies wanneer de eerste Chola-koningen aan de macht kwamen in het zuidelijke punt van India, maar zeker, de Chola-dynastie werd opgericht in de derde eeuw voor Christus, omdat ze worden genoemd in een van de stèles van Ashoka de Grote. De Cholas overleefden niet alleen het Mauryan rijk van Ashoka, ze bleven regeren tot 1279 CE - meer dan 1500 jaar. 

Leuk weetje

De Cholas regeerden meer dan 1500 jaar, waardoor ze een van de langst regerende families in de menselijke geschiedenis zijn, zo niet de langste.

Het Chola-rijk was gevestigd in de Kaveri-riviervallei, die ten zuidoosten door Karnataka, Tamil Nadu en het zuidelijke Deccan-plateau naar de baai van Bengalen loopt. Op zijn hoogtepunt beheerste het Chola-rijk niet alleen Zuid-India en Sri Lanka, maar ook de Malediven. Het nam belangrijke maritieme handelsposten van het Srivijaya-rijk in wat nu Indonesië is, waardoor een rijke culturele transfusie in beide richtingen mogelijk was, en stuurde diplomatieke en handelsmissies naar de Song-dynastie van China (960 - 1279 CE).

Chola geschiedenis

De oorsprong van de Chola-dynastie is verloren gegaan in de geschiedenis. Het koninkrijk wordt echter genoemd in de vroege Tamil-literatuur en op een van de pilaren van Ashoka (273 - 232 v.Chr.). Het verschijnt ook in het Grieks-Romeins Periplus van de Erythraean Zee (c. 40 - 60 CE) en in Ptolemy Aardrijkskunde (ca. 150 CE). De heersende familie kwam uit de Tamil etnische groep.

Rond het jaar 300 CE verspreidden de Pallava en Pandya Kingdoms hun invloed over het grootste deel van de Tamil-kernlanden van Zuid-India, en de Cholas raakten in verval. Ze dienden waarschijnlijk als onderheersers onder de nieuwe machten, maar ze behielden voldoende prestige dat hun dochters vaak trouwden met de families Pallava en Pandya.

Toen de oorlog tussen de koninkrijken Pallava en Pandya rond 850 CE uitbrak, grepen de Cholas hun kans. Koning Vijayalaya zag af van zijn opperheer van Pallava en veroverde de stad Thanjavur (Tanjore), waardoor het zijn nieuwe hoofdstad werd. Dit markeerde het begin van de middeleeuwse Chola-periode en de piek van de macht van Chola.

Vijayalaya's zoon, Aditya I, versloeg het Pandyan Kingdom in 885 en het Pallava Kingdom in 897 CE. Zijn zoon volgde de verovering van Sri Lanka in 925 op; tegen 985 regeerde de Chola-dynastie over alle Tamil-sprekende regio's in Zuid-India. De volgende twee koningen, Rajaraja Chola I (r. 985 - 1014 CE) en Rajendra Chola I (r. 1012 - 1044 CE) breidden het rijk nog verder uit. 

Het bewind van Rajaraja Chola markeerde de opkomst van het Chola-rijk als een multi-etnische handelskolos. Hij duwde de noordelijke grens van het rijk uit Tamil-landen naar Kalinga in het noordoosten van India en stuurde zijn marine om de Malediven en de rijke kust van Malabar te veroveren langs de zuidwestelijke kust van het subcontinent. Deze gebieden waren belangrijke punten langs de handelsroutes van de Indische Oceaan. 

Tegen 1044 had Rajendra Chola de grenzen naar het noorden naar de rivier de Ganges (Ganga) geduwd, de heersers van Bihar en Bengalen veroverd, en hij had ook kust Myanmar (Birma), de Andaman- en Nicobar-eilanden en belangrijke havens in de Indonesische archipel ingenomen en Maleisisch schiereiland. Het was het eerste echte maritieme rijk in India. Het Chola-rijk onder Rajendra eiste zelfs eerbetoon uit Siam (Thailand) en Cambodja. Culturele en artistieke invloeden vloeiden in beide richtingen tussen Indochina en het Indiase vasteland. 

Gedurende de middeleeuwen hadden de Cholas echter één grote doorn in hun zij. Het Chalukya-rijk, op het westelijke Deccan-plateau, stond periodiek op en probeerde Chola-controle af te werpen. Na decennia van intermitterende oorlogvoering stortte het Chalukya-koninkrijk in 1190 in. Het Chola-rijk ging echter niet lang mee.

Het was een oude rivaal die het eindelijk voorgoed in de Cholas deed. Tussen 1150 en 1279 verzamelde de familie Pandya zijn legers en lanceerde een aantal biedingen voor onafhankelijkheid in hun traditionele landen. De Cholas onder Rajendra III vielen in 1279 aan het Pandyan-rijk en hielden op te bestaan.

Het Chola-rijk liet een rijke erfenis na in het Tamil-land. Het zag majestueuze architecturale prestaties zoals de Thanjavur-tempel, verbazingwekkende kunstwerken waaronder bijzonder sierlijke bronzen sculpturen en een gouden eeuw van Tamil-literatuur en poëzie. Al deze culturele eigenschappen vonden ook hun weg naar het Zuidoost-Aziatische artistieke lexicon en beïnvloedden religieuze kunst en literatuur van Cambodja tot Java..