Geschiedenis van India's kastenstelsel

De oorsprong van het kastenstelsel in India en Nepal is niet volledig bekend, maar kasten lijken meer dan 2000 jaar geleden te zijn ontstaan. Onder dit systeem, dat wordt geassocieerd met het hindoeïsme, werden mensen gecategoriseerd door hun beroepen.

Hoewel oorspronkelijk kaste afhing van iemands werk, werd het al snel erfelijk. Elke persoon werd geboren in een onveranderlijke sociale status. De vier primaire kasten zijn brahmaan, de priesters; kshatriya, krijgers en adel; Vaisya, boeren, handelaren en ambachtslieden; en Shudra, pachtboeren en bedienden. Sommige mensen werden geboren buiten (en onder) het kastenstelsel. Ze werden "onaanraakbaren" of Dalits- "de verpletterde" genoemd.

Theologie achter de kasten

Reïncarnatie is het proces waarbij een ziel na elk leven wordt herboren in een nieuwe materiële vorm; het is een van de centrale kenmerken van de hindoe-kosmologie. Zielen kunnen zich niet alleen verplaatsen tussen verschillende niveaus van de menselijke samenleving, maar ook naar andere dieren. Dit geloof wordt beschouwd als een van de belangrijkste redenen voor het vegetarisme van veel hindoes.

Binnen één leven hadden mensen in India historisch weinig sociale mobiliteit. Ze moesten streven naar deugd in hun huidige leven om de volgende keer een hoger station te bereiken. In dit systeem hangt de nieuwe vorm van een bepaalde ziel af van de deugdzaamheid van haar eerdere gedrag. Zo kan een echt deugdzaam persoon uit de Shudra-kaste worden beloond met wedergeboorte als een Brahmaan in zijn of haar volgende leven.

Dagelijkse betekenis van kaste

De praktijken in verband met kaste varieerden door de tijd en in heel India, maar ze hadden allemaal een aantal gemeenschappelijke kenmerken. De drie belangrijkste gebieden van het leven die historisch werden gedomineerd door kaste waren huwelijk, maaltijden en religieuze eredienst.

Het huwelijk langs kaste lijnen was ten strengste verboden. De meeste mensen trouwden zelfs in hun eigen onderkaste of Jati.

Tijdens de maaltijden kon iedereen voedsel uit de handen van een brahmaan accepteren, maar een brahmaan zou vervuild zijn als hij of zij bepaalde soorten voedsel van een persoon met een lagere kaste zou nemen. Aan het andere uiterste, als een onaantastbaar water durfde te putten uit een openbare bron, vervuilde hij of zij het water en niemand anders kon het gebruiken.

In de religieuze eredienst waren brahmanen, als priesterlijke klasse, rituelen en diensten voor met inbegrip van voorbereiding op festivals en feestdagen, evenals huwelijken en begrafenissen. De Kshatriya- en Vaisya-kasten hadden volledige rechten om te aanbidden, maar op sommige plaatsen mochten Shudras (de dienarenkaste) geen offers brengen aan de goden.

Onaanraakbaren werden volledig van tempels geweerd en soms mochten ze zelfs geen voet op tempelterrein zetten. Als de schaduw van een onaantastbaar een Brahmaan zou raken, zou de Brahmaan vervuild zijn, dus onaanraakbaren moesten op een afstand neerliggen toen een Brahmaan passeerde.

Duizenden kasten

Hoewel de vroege Vedische bronnen vier primaire kasten noemen, waren er in feite duizenden kasten, sub-kasten en gemeenschappen in de Indiase samenleving. Deze Jati waren de basis van zowel sociale status als beroep.

Kasten of onderkasten naast de vier die in de Bhagavad Gita worden genoemd, omvatten groepen als de Bhumihar of landeigenaren, Kayastha of schriftgeleerden, en de Rajput, een noordelijke sector van de Kshatriya, of krijger, kaste. Sommige kasten kwamen voort uit zeer specifieke bezigheden, zoals de Garudi-slangenbezweerders - of de Sonjhari, die goud verzamelden uit rivierbeddingen.

De onaanraakbaren

Mensen die sociale normen overtreden kunnen worden gestraft door "onaanraakbaar" te worden gemaakt. Dit was niet de laagste kaste. De persoon die als onaantastbaar werd beschouwd - en hun nakomelingen - waren veroordeeld en volledig buiten het kastenstelsel.

Onaanraakbaren werden zo onzuiver geacht dat elk contact met hen door een kaste-lid het lid zou besmetten. De vervuilde persoon zou onmiddellijk moeten baden en zijn of haar kleding wassen. De onaanraakbaren werkten van oudsher dat niemand anders zou doen, zoals het opruimen van kadavers van dieren, leer of het doden van ratten en ander ongedierte. Onaanraakbaren konden niet in dezelfde kamer eten als kaste-leden en konden niet worden gecremeerd toen ze stierven.

Kaste onder niet-hindoes

Vreemd genoeg organiseerden niet-hindoe-bevolking in India zich soms ook in kasten. Na de introductie van de islam in het subcontinent werden moslims bijvoorbeeld verdeeld in klassen zoals de Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan en Qureshi. Deze kasten zijn afkomstig uit verschillende bronnen: de Mughal en Pathan zijn grofweg etnische groepen, terwijl de naam Qureshi afkomstig is van de clan van de profeet Mohammed in Mekka.