Geschiedenis en oprichting van Virginia Colony

In 1607 werd Jamestown de eerste nederzetting van Groot-Brittannië in Noord-Amerika, het eerste voetstuk van de Virginia Colony. De duurzaamheid ervan kwam na drie mislukte pogingen van Sir Walter Raleigh die begon in 1586 om te proberen een bolwerk te vestigen in het land dat hij Virginia naar zijn koningin Elizabeth I noemde. En de voortgezette overleving was de eerste vijftien jaar zeer twijfelachtig.

Snelle feiten: Virginia Colony

• Ook gekend als: Kolonie en heerschappij van Virginia
• Genoemd naar: Koningin Elizabeth I (de "Maagd Koningin"), genoemd door Walter Raleigh
• Oprichtingsjaar: 1606
• Land van oprichting: Engeland
• Eerste bekende Europese nederzetting: Jamestown,1607
• Residentiële inheemse gemeenschappen: Powhatan, Monacans
• oprichters: Walter Raleigh, John Smith
• Belangrijke mensen: Thomas West, 3rd Baron De La Warr, Thomas Dale, Thomas Gates, Pocahontas, Samuel Argall, John Rolfe
• Eerste continentale congresleden: Richard Bland, Benjamin Harrison, Patrick Henry, Richard Henry Lee, Edmund Pendleton, Peyton Randolph, George Washington
• Ondertekenaars van de verklaring: George Wythe, Richard Herny Lee, Thomas Jefferson, Benjamin Harrison, Thomas Nelson, Francis Lightfoot Lee, Carter Braxton

Vroeg koloniaal leven

Op 10 april 1606 gaf Koning James I (geregeerd 1566-1625) een charter uit waarin twee bedrijven voor Virginia werden opgericht, een in Londen en een in Plymouth, om het hele land tussen de Passamaquoddy Bay in Maine en de Cape Fear River te vestigen in Noord-Carolina. Plymouth zou de noordelijke helft krijgen en Londen het zuiden. 

De Londenaren vertrokken op 20 december 1606, in drie schepen met 100 mannen en vier jongens, en ze landden in wat nu het gebied van Chesapeake Bay is. Een landingspartij zocht naar een geschikt gebied, en de drie schepen werkten hun weg op naar wat ze de James River noemden (en nog steeds wordt genoemd), landend op de site van Jamestown op 13 mei 1607.

De locatie van Jamestown werd gekozen omdat het gemakkelijk te verdedigen was omdat het aan drie kanten door water was omgeven; het water was diep genoeg voor de schepen van de kolonisten, en indianen woonden niet in het land. Helaas waren er redenen dat de indianen het land niet bewoonden; er was geen drinkwaterbron en het moerassige landschap straalde grote wolken muggen en vliegen uit. Ziekte, hitte en schermutselingen met de indianen consumeerden zowel kolonisten als hun voorraden en tegen de tijd dat het eerste bevoorradingsschip in september arriveerde, leefden slechts 37 van de oorspronkelijke 104 kolonisten.

De hongerende tijd

Kapitein John Smith nam het leiderschap van de kolonie in september 1608 over en zijn leiderschap wordt gecrediteerd met het verbeteren van de omstandigheden en de opslag van voorraden. Engeland bleef voorraden en kolonisten sturen en in het late voorjaar van 1609, nadat de kolonie was gereorganiseerd in een joint venture, stuurde Londen negen schepen en 500 kolonisten. Het schip met de plaatsvervangend gouverneur Thomas Gates sloopte voor de kust van Bermuda. De 400 overlevenden strompelden in de late zomer Jamestown binnen, te ziek om te werken, maar volledig in staat om de voorraad winkels op te nemen. Ziekte en hongersnood begonnen, en tussen oktober 1609 en maart 1610 daalde de koloniebevolking van 500 tot ongeveer 60. De winter werd bekend als "The Starving Time" en de kolonie werd bekend als een deathtrap.

Tijdens de vroege periode van de kolonie was Jamestown voornamelijk een militaire buitenpost, bevolkt door mannen, heren of contractarbeiders / de bedienden die overleefden, waren verplicht om gedurende zeven jaar voor hun doorgang te werken. Tegen 1614 begonnen die contracten te vervallen en degenen die ervoor kozen te blijven, werden vrije arbeiders.

Tekenen van herstel

Leiderschap van de kolonie door Thomas Dale en Thomas Gates hield de kolonie draaiend tussen 1610 en 1616, en de kolonie begon sterk te groeien nadat John Rolfe zijn experimenten met tabak begon, Nicotiana rustica, om het smakelijker te maken voor de Engelse smaak. Toen een lid van de koninklijke familie van de Powhatan-stam genaamd Pocahontas in 1614 met John Rolfe trouwde, werden de betrekkingen met de Indiaanse gemeenschap verslechterd. Dat eindigde toen ze in 1617 in Engeland stierf. De eerste tot slaaf gemaakte Afrikaanse Amerikanen werden in 1619 naar de kolonie gebracht.

Jamestown had een hoog sterftecijfer als gevolg van ziekte, koloniaal wanbeheer en invallen door indianen. De aanwezigheid van vrouwen en gezinseenheden moedigde wat groei en stabiliteit aan, maar Virginia en Factionalism en fiscale insolventie bleven plagen. In 1622 doodde een Powhatan-aanval op Virginia 350 kolonisten, die de kolonie in een oorlog voerden die tien jaar duurde.

Charter veranderingen

Jamestown werd oorspronkelijk opgericht vanuit een verlangen om rijkdom te verwerven en in mindere mate om de inboorlingen tot het christendom te bekeren. Jamestown heeft in de eerste decennia verschillende vormen van bestuur doorgemaakt en in 1624 gebruikten ze een representatieve vergadering die bekend staat als het House of Burgesses, de eerste institutionele instantie van representatief zelfbestuur op het Noord-Amerikaanse continent.

Bedreigd door het Huis van Burgesses, echter, James I het handvest van de failliete Virginia Company in 1624 ingetrokken, maar zijn tijdige dood in 1625 beëindigde zijn plannen voor het ontbinden van de vergadering. De formele naam van de kolonie was de kolonie en de heerschappij van Virginia. 

Virginia en de Amerikaanse revolutie

Virginia was betrokken bij de strijd tegen wat zij vanaf het einde van de Franse en Indiase oorlog als Britse tirannie zagen. De Algemene Vergadering van Virginia vocht tegen de Sugar Act die in 1764 was aangenomen. Zij voerden aan dat het om belasting zonder vertegenwoordiging ging. Bovendien was Patrick Henry een Virginiaan die zijn retoriekracht gebruikte om te pleiten tegen de Stamp Act van 1765 en er werd wetgeving aangenomen die zich tegen de wet verzette. Een Correspondentiecomité werd in Virginia opgericht door sleutelfiguren, waaronder Thomas Jefferson, Richard Henry Lee en Patrick Henry. Dit was een methode waarmee de verschillende kolonies met elkaar communiceerden over de groeiende woede tegen de Britten. 

Inwoners van Virginia die in 1774 naar het eerste continentale congres werden gestuurd, waren Richard Bland, Benjamin Harrison, Patrick Henry, Richard Henry Lee, Edmund Pendleton, Peyton Randolph, George Washington.

Open verzet begon in Virginia de dag nadat Lexington en Concord plaatsvonden, op 20 april 1775. Behalve de Slag bij Great Bridge in december 1775, vonden er weinig gevechten plaats in Virginia, hoewel ze soldaten stuurden om te helpen bij de oorlogsinspanning. Virginia was een van de eersten die onafhankelijkheid aannam, en zijn heilige zoon, Thomas Jefferson, schreef de onafhankelijkheidsverklaring in 1776. 

Betekenis

• Eerste permanente Engelse nederzetting in de Nieuwe Wereld in Jamestown.
• Het vormde een bron van vruchtbaar land en grote rijkdom voor Engeland in de vorm van het geldgewas, tabak.
• Met het House of Burgesses zag Amerika het eerste institutionele voorbeeld van representatief zelfbestuur.

Bronnen en verder lezen

• Barbour, Philip L. (ed.) "The Jamestown Voyages under the First Charter, 1606-1609." Londen: The Hakluyt Society, 2011. 
• Billings, Warren M. (ed.). "De oude heerschappij in de zeventiende eeuw: een documentaire geschiedenis van Virginia, 1606-1700", herziene editie. Durham: The University of North Carolina Press, 2007. 
• Earle, Carville. "Milieu, ziekte en sterfte in het vroege Virginia." Journal of Historical Geography 5.4 (1979): 365-90. Afdrukken.
• Hantman, Jeffrey L. "Monacan Millennium: A Collaborative Archaeology and History of a Indian Indian People." Universiteit van Virginia Press, 2018.