Henry David Thoreau

Henry David Thoreau is een van de meest geliefde en invloedrijke schrijvers van de 19e eeuw. En toch staat hij in tegenstelling tot zijn tijd, want hij was een welsprekende stem die pleitte voor eenvoudig leven, die vaak scepsis uitte over veranderingen in het leven die bijna iedereen accepteerde als welkome vooruitgang.

Hoewel vereerd in literaire kringen tijdens zijn leven, vooral onder de transcendentalisten van New England, was Thoreau grotendeels onbekend bij het grote publiek tot decennia na zijn dood. Hij wordt nu beschouwd als een inspiratiebron voor de conservatiebeweging.

Het vroege leven van Henry David Thoreau

Henry David Thoreau werd geboren in Concord, Massachusetts, op 12 juli 1817. Zijn familie bezat een kleine potloodfabriek, hoewel ze weinig geld verdienden aan het bedrijf en vaak arm waren. Thoreau ging als kind naar de Concord Academy en ging in 1833 op 16-jarige leeftijd naar Harvard College als student.

Op Harvard begon Thoreau al uit elkaar te vallen. Hij was niet asociaal, maar leek niet dezelfde waarden te delen als veel van de studenten. Na zijn afstuderen aan Harvard gaf Thoreau een tijdje les in Concord.

Thoreau raakte gefrustreerd door les te geven en wilde zich toeleggen op het bestuderen van de natuur en het schrijven. Hij werd roddel in Concord, omdat mensen hem lui vonden omdat hij zoveel tijd had doorgebracht met rondlopen en de natuur observeren.

Thoreau & # x2019; s vriendschap met Ralph Waldo Emerson

Thoreau werd erg vriendelijk met Ralph Waldo Emerson, en de invloed van Emerson op het leven van Thoreau was enorm. Emerson moedigde Thoreau, die dagelijks een dagboek bijhield, aan zich te wijden aan het schrijven.

Emerson vond Thoreau een baan en huurde hem af en toe in als de inwonende klusjesman en tuinman in zijn eigen huis. En soms werkte Thoreau in de potloodfabriek van zijn familie.

In 1843 hielp Emerson Thoreau bij het verkrijgen van een onderwijsfunctie op Staten Island, in New York City. Het voor de hand liggende plan was dat Thoreau zichzelf zou kunnen voorstellen aan uitgevers en redacteuren in de stad. Thoreau voelde zich niet op zijn gemak in het stadsleven en zijn tijd daar leidde niet tot zijn literaire carrière. Hij keerde terug naar Concord, dat hij zelden de rest van zijn leven verliet.

Van 4 juli 1845 tot september 1847 woonde Thoreau in een kleine hut op een stuk grond van Emerson naast Walden Pond in de buurt van Concord.

Hoewel het lijkt alsof Thoreau zich uit de samenleving heeft teruggetrokken, is hij eigenlijk vaak de stad binnengelopen en heeft hij ook bezoekers in de hut vermaakt. Hij was eigenlijk heel gelukkig toen hij in Walden woonde, en het idee dat hij een chagrijnige kluizenaar was, is een misvatting.

Hij schreef later over die tijd: "Ik had drie stoelen in mijn huis; één voor eenzaamheid, twee voor vriendschap, drie voor de samenleving."

Thoreau werd echter steeds sceptischer over moderne uitvindingen zoals de telegraaf en de spoorweg.

Thoreau en "burgerlijke ongehoorzaamheid"

Thoreau was, net als veel van zijn tijdgenoten in Concord, zeer geïnteresseerd in de politieke strijd van vandaag. Net als Emerson voelde Thoreau zich aangetrokken tot abolitionistische overtuigingen. En Thoreau was tegen de Mexicaanse oorlog, waarvan velen geloofden dat deze was verzonnen om verzonnen redenen.

In 1846 weigerde Thoreau lokale peilingen te betalen, waarin hij verklaarde dat hij protesteerde tegen de slavernij en de Mexicaanse oorlog. Hij werd een nacht gevangengezet en de volgende dag betaalde een familielid zijn belastingen en werd hij bevrijd.

Thoreau gaf een lezing over het onderwerp verzet tegen de overheid. Later verfijnde hij zijn gedachten in een essay, dat uiteindelijk de titel 'Burgerlijke ongehoorzaamheid' kreeg.