Henry Clay's American System of Economics

Het Amerikaanse systeem was een programma voor economische ontwikkeling dat opkwam in het tijdperk na de oorlog van 1812 door Henry Clay, een van de meest invloedrijke leden van het Congres in de vroege 19e eeuw. Het idee van Clay was dat de federale overheid beschermende tarieven en interne verbeteringen zou moeten invoeren en een nationale bank zou moeten helpen de economie van de natie te ontwikkelen.

Het basisargument van Clay voor het programma was dat door het beschermen van Amerikaanse fabrikanten tegen buitenlandse concurrentie, de steeds groter wordende interne markten de Amerikaanse industrieën zouden stimuleren om te groeien. Bedrijven in de regio Pittsburgh kunnen bijvoorbeeld ijzer verkopen aan fabrikanten aan de oostkust, ter vervanging van ijzer dat uit Groot-Brittannië wordt geïmporteerd. Verschillende andere regio's van het land zochten bescherming tegen importen die hen op de markt konden ondermijnen.

Landbouw en productie

Clay beoogde een gediversifieerde Amerikaanse economie waarin landbouwbelangen en fabrikanten naast elkaar zouden bestaan. In wezen zag hij verder dan het argument of de Verenigde Staten een industrieel of agrarisch land zouden zijn. Het zou allebei kunnen zijn, hield hij vol.

Toen hij voor zijn Amerikaans systeem pleitte, concentreerde Clay zich op de noodzaak om groeiende thuismarkten voor Amerikaanse goederen te bouwen. Hij betoogde dat het blokkeren van goedkope geïmporteerde goederen uiteindelijk alle Amerikanen ten goede zou komen.

Nationalistisch beroep

Zijn programma had een sterke nationalistische aantrekkingskracht. Het ontwikkelen van thuismarkten zou de Verenigde Staten beschermen tegen onzekere buitenlandse gebeurtenissen. Zelfredzaamheid kon ervoor zorgen dat de natie werd beschermd tegen tekorten aan goederen veroorzaakt door verre conflicten. Dat argument resoneerde sterk, vooral in de periode na de oorlog van 1812 en de Napoleontische oorlogen van Europa. Tijdens die jaren van conflict leden Amerikaanse bedrijven onder verstoringen.

De in de praktijk gebrachte ideeën omvatten het bouwen van de National Road, de eerste belangrijke snelweg van Amerika; charteren van de Second Bank of the United States, een nieuwe nationale bank, in 1816; en het eerste beschermende tarief in hetzelfde jaar doorgeven. Clay's American System was in wezen in de praktijk tijdens het tijdperk van goede gevoelens, dat overeenkwam met het presidentschap van James Monroe van 1817 tot 1825.

Controverse ontstaat

Clay, die als vertegenwoordiger en senator uit Kentucky had gediend, liep in 1824 en 1832 voor het presidentschap en pleitte voor uitbreiding van het Amerikaanse systeem. Maar tegen die tijd maakten sectionele en partijdige geschillen aspecten van zijn plannen controversieel.

Clay's argumenten voor hoge tarieven bleven tientallen jaren in verschillende vormen bestaan, maar stuitten vaak op sterke tegenstand. In de late jaren 1820 liepen de spanningen over de rol die de federale overheid zou moeten spelen in de economische ontwikkeling op tot het punt dat South Carolina dreigde zich terug te trekken uit de Unie over een tarief in wat bekend werd als de vernietigingscrisis.

Clay's American System was zijn tijd misschien ver vooruit. De algemene concepten van tarieven en interne verbeteringen werden eind 1800 het standaard overheidsbeleid.

Clay ging voor president in 1844 en bleef een krachtige macht in de Amerikaanse politiek tot zijn dood in 1852. Hij, samen met Daniel Webster en John C. Calhoun, werd bekend als het Grote Triumviraat van de Amerikaanse Senaat.