Henry Bessemer en de productie van staal

Sir Henry Bessemer, een Engelsman, vond het eerste proces voor massaproductie van staal goedkoop uit in de 19e eeuw. Het was een essentiële bijdrage aan de ontwikkeling van moderne wolkenkrabbers.

Het eerste systeem voor de productie van staal

Een Amerikaan, William Kelly, had aanvankelijk een patent op 'een systeem waarbij lucht de koolstof uit gietijzer blaast', een methode van staalproductie die bekend staat als het pneumatische proces. Lucht werd door gesmolten ruwijzer geblazen om ongewenste onzuiverheden te oxideren en te verwijderen.

Dit was het uitgangspunt van Bessemer. Toen Kelly failliet ging, kocht Bessemer - die aan een soortgelijk proces voor het maken van staal had gewerkt - zijn patent. Bessemer patenteerde in 1855 "een decarbonisatieproces met behulp van een explosie van lucht".

Modern staal

Modern staal wordt gemaakt met behulp van technologie op basis van het proces van Bessemer. Bij het maken van de eerste stalen staaf zei Bessemer:

"Ik herinner me nog goed hoe angstig ik wachtte op het blazen van de eerste 7-cwt. Lading van gietijzer. Ik had een ijzerstichter in dienst genomen om de koepel en het smelten van de lading te beheren. Toen zijn metaal bijna volledig was gesmolten, kwam hij tegen mij en zei haastig: "Waar ga je het metaal neerzetten, meneer?" Ik zei: "Ik wil dat je het door een goot in die kleine oven laat lopen," wijzend naar de omvormer, "waaruit je zojuist bent verwijderd alle brandstof, en dan zal ik koude lucht erdoorheen blazen om het heet te maken. "

De man keek me aan op een manier waarop verrassing en medelijden met mijn onwetendheid merkwaardig vermengd leken en hij zei: "Het zal snel een klontje worden." Ondanks deze voorspelling werd het metaal ingereden en ik wachtte met veel ongeduld op het resultaat. Het eerste element dat wordt aangetast door de atmosferische zuurstof is het silicium, in het algemeen aanwezig in ruwijzer in een mate van 1 1/2 tot 2 procent; het is de witte metaalachtige substantie waarvan vuursteen het zure silicaat is. De verbranding ervan levert veel warmte op, maar het is zeer niet-demonstratief, een paar vonken en hete gassen geven alleen aan dat er iets rustig aan de hand is.

Maar na een interval van 10 of 12 minuten, wanneer de koolstof in grijs ruwijzer tot ongeveer 3 procent wordt aangegrepen door de zuurstof, wordt een volumineuze witte vlam geproduceerd die uit de openingen stroomt die zijn ontsnapt uit de bovenste kamer, en het verlicht op briljante wijze de hele ruimte rondom. Deze kamer bleek een perfecte remedie voor de stroom van slakken en metaal uit de bovenste centrale opening van de eerste converter. Ik keek angstig toe naar de verwachte stopzetting van de vlam terwijl de koolstof geleidelijk opbrandde. Het vond bijna plotseling plaats en duidde dus op de volledige ontkoling van het metaal.

De oven werd vervolgens afgetapt, toen er een heldere stroom gloeiend smeedbaar ijzer uit stroomde, bijna te schitterend om op te kunnen rusten. Men liet het verticaal in de evenwijdige ongedeelde gietvorm stromen. Toen kwam de vraag, zou de baar voldoende krimpen en de koude ijzeren mal voldoende uitzetten om de baar eruit te kunnen duwen? Een interval van acht of 10 minuten was toegestaan, en toen, na het uitoefenen van hydraulische kracht op de ram, steeg de baar volledig uit de vorm en stond daar klaar voor verwijdering. "

Bessemer werd tot ridder in 1879 vanwege zijn bijdragen aan de wetenschap. Het "Bessemer-proces" voor massaproductie van staal werd naar hem genoemd. Andrew Carnegie heeft de staalindustrie in Amerika enorm verbeterd na het bestuderen van het Bessemer-proces en de Britse staalindustrie aan het einde van de 19e eeuw.

Robert Mushet wordt gecrediteerd voor het uitvinden van wolfraamstaal in 1868, en Henry Brearly vond roestvrij staal uit in 1916.