Henry Blair - Afro-Amerikaanse uitvinder

Henry Blair was de enige uitvinder die in de archieven van het Octrooibureau werd geïdentificeerd als 'een gekleurde man'. Blair werd geboren in Montgomery County, Maryland rond 1807. Hij ontving op 14 oktober 1834 een patent voor een zaadplanter en een patent in 1836 voor een katoenplanter.

Henry Blair was de tweede zwarte uitvinder die een patent ontving. De eerste was Thomas Jennings die in 1821 een patent ontving voor een chemisch reinigingsproces.

Henry Blair ondertekende zijn patenten met een "x" omdat hij niet kon schrijven. Henry Blair stierf in 1860.

Het onderzoek van Henry Baker

Wat we weten over vroege zwarte uitvinders komt vooral van het werk van Henry Baker. Hij was een assistent-onderzoeker bij het patentbureau van de VS die zich toelegde op het ontdekken en publiceren van de bijdragen van Black-uitvinders.

Rond 1900 heeft het Octrooibureau een enquête gehouden om informatie te verzamelen over zwarte uitvinders en hun uitvindingen. Brieven werden verzonden naar octrooigemachtigden, bedrijfspresidenten, krantenredacteuren en prominente Afro-Amerikanen. Henry Baker nam de antwoorden op en volgde de leads op. Baker's onderzoek leverde ook de informatie op die werd gebruikt om Black-uitvindingen te selecteren die werden tentoongesteld op de Cotton Centennial in New Orleans, de World's Fair in Chicago en de Southern Exposition in Atlanta. Tegen de tijd dat hij stierf, had Henry Baker vier enorme volumes samengesteld.