Haïti's slavenopstand leidde tot de aankoop van Louisiana

Een slavenopstand in Haïti hielp de Verenigde Staten aan het begin van de 19e eeuw te verdubbelen. De opstand in wat toen een Franse kolonie was, had een onverwachte weerslag toen de leiders van Frankrijk besloten de plannen voor een imperium in Amerika op te geven.

Een deel van de ingrijpende verandering van plannen in Frankrijk was het besluit van de Franse regering om in 1803 een enorm stuk land, de Louisiana Purchase, aan de Verenigde Staten te verkopen. 

Haïti's slavenopstand

In de jaren 1790 stond de natie Haïti bekend als Saint Domingue, en het was een kolonie van Frankrijk. Saint Domingue produceerde koffie, suiker en indigo en was een zeer winstgevende kolonie, maar met aanzienlijke kosten voor menselijk lijden.

De meerderheid van de mensen in de kolonie waren slaven uit Afrika, en velen van hen werden letterlijk tot de dood bewerkt binnen jaren na hun aankomst in het Caribisch gebied.

Een slavenopstand, die uitbrak in 1791, kreeg vaart en was grotendeels succesvol.

In het midden van de jaren 1790 vielen de Britten, die in oorlog waren met Frankrijk, de kolonie binnen en grepen een leger van voormalige slaven die de Britten uiteindelijk verdreven. De leider van de voormalige slaven, Toussaint l'Ouverture, vestigde betrekkingen met de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Saint Domingue was op dat moment in wezen een onafhankelijke natie, vrij van Europese controle.

Toussaint L'Ouverture. Getty Images

De Fransen wilden Saint Domingue terugvorderen

De Fransen kozen ervoor om op termijn hun kolonie terug te winnen. Napoleon Bonaparte stuurde een militaire expeditie van 20.000 man naar Saint Domingue. Toussaint l'Ouverture werd gevangen genomen en gevangen gezet in Frankrijk, waar hij stierf.

De Franse invasie is uiteindelijk mislukt. Militaire nederlagen en een uitbraak van gele koorts hebben de pogingen van Frankrijk om de kolonie te heroveren gedoemd.

De nieuwe leider van de slavenopstand, Jean Jacque Dessalines, verklaarde Saint Domingue als een onafhankelijke natie op 1 januari 1804. De nieuwe naam van de natie was Haïti, ter ere van een inheemse stam.

Thomas Jefferson had de stad New Orleans willen kopen

Terwijl de Fransen bezig waren hun greep op Saint Domingue te verliezen, probeerde president Thomas Jefferson de stad New Orleans van de Fransen te kopen. Hoewel Frankrijk veel van het land ten westen van de rivier de Mississippi claimde, was Jefferson alleen echt geïnteresseerd in de aankoop van de zeehaven aan de monding van de Mississippi.

Napoleon Bonaparte was geïnteresseerd in het aanbod van Jefferson om New Orleans te kopen. Maar door het verlies van de meest winstgevende kolonie van Frankrijk begon Napoleons regering te denken dat het niet de moeite waard was om het enorme stuk land te behouden dat nu het Amerikaanse Midwesten is.

Toen de Franse minister van Financiën suggereerde dat Napoleon zou aanbieden Jefferson alle Franse bedrijven ten westen van de Mississippi te verkopen, stemde de keizer in. En dus kreeg Thomas Jefferson, die geïnteresseerd was in het kopen van een stad, de kans om genoeg land te kopen dat de Verenigde Staten meteen in omvang zouden verdubbelen.

Jefferson maakte alle nodige regelingen, kreeg goedkeuring van het Congres en in 1803 kochten de Verenigde Staten de Louisiana Purchase. De daadwerkelijke overdracht vond plaats op 20 december 1803.

De Fransen hadden andere redenen om de Louisiana Purchase te verkopen naast hun verlies van Saint Domingue. Een blijvende zorg was dat de Britten, die vanuit Canada binnenvielen, uiteindelijk toch al het grondgebied konden veroveren. Maar het is eerlijk om te zeggen dat Frankrijk niet zou zijn aangezet om het land aan de Verenigde Staten te verkopen als ze dat wel hadden gedaan als ze hun gewaardeerde kolonie Saint Domingue niet hadden verloren.

De aankoop in Louisiana heeft natuurlijk enorm bijgedragen aan de westelijke expansie van de Verenigde Staten en het tijdperk van Manifest Destiny.

Haïti chronische armoede is geworteld in de 19e eeuw

Overigens probeerden de Fransen in de jaren 1820 opnieuw Haïti terug te nemen. Frankrijk heeft de kolonie niet teruggevorderd, maar het heeft de kleine natie Haïti wel gedwongen om herstelbetalingen te betalen voor land dat Franse burgers tijdens de opstand hadden verbeurd.

Die betalingen, met toegevoegde rente, verlamden de Haïtiaanse economie gedurende de 19e eeuw, wat betekende dat Haïti gedwongen werd ellendige armoede te verdragen. De natie heeft zich nooit volledig kunnen ontwikkelen als een onafhankelijke natie vanwege haar verlammende schulden.

Tot op de dag van vandaag is Haïti de meest verarmde natie op het westelijk halfrond, en de zeer moeilijke financiële geschiedenis van het land is geworteld in de betalingen die het deed aan Frankrijk daterend uit de 19e eeuw.