Gunrechten onder president George W. Bush

Na een reeks nieuwe wetten onder het bestuur van president Bill Clinton achtergrondcontroles ingesteld voor aankopen van pistolen en verboden aanvalswapens, namen wapenrechten een belangrijke stap voorwaarts tijdens de acht jaar van de regering-George W. Bush die volgde.

Hoewel Bush zelf verschillende milde wapenbeheersmaatregelen steunde en beloofde een verlenging van het Assault Weapons Ban te ondertekenen als het zijn bureau bereikte, zag zijn administratie verschillende verbeteringen van wapenrechten op federaal niveau, vooral in de rechtbanken.

Een voorstander van 'Common Sense' Gun Control

Tijdens debatten tijdens zowel de presidentiële campagne van 2000 als van 2004 verklaarde Bush zijn steun voor achtergrondcontroles voor kopers van wapens en voor trigger locks. Bovendien zei hij meermaals dat de minimumleeftijd voor het dragen van een pistool 21 moet zijn, niet 18.

De ondersteuning van Bush voor achtergrondcontroles stopte echter bij onmiddellijke controles waarvoor geen wachttijden van drie of vijf dagen nodig waren. En zijn drang naar triggersloten werd alleen uitgebreid tot vrijwillige programma's. Tijdens zijn bestuur als gouverneur van Texas implementeerde Bush een programma dat vrijwillige trigger-sluizen door politiebureaus en brandweerkorpsen voorzag. Tijdens de campagne van 2000 riep hij het Congres op om $ 325 miljoen uit te geven aan bijpassende fondsen om staats- en lokale overheden in het hele land in staat te stellen soortgelijke vrijwillige trigger lock-programma's op te zetten. Hoewel hij voorstander was van vrijwillige trigger-locks, zei Bush op een bepaald moment tijdens de campagne van 2000 dat hij een wet zou ondertekenen die trigger-locks vereist voor alle pistolen.

Aan de andere kant was Bush een tegenstander van staats- en federale rechtszaken tegen vuurwapenfabrikanten. Een 11e uur overwinning van de Clinton-regering was een mijlpaalovereenkomst met vuurwapenfabrikant Smith & Wesson die rechtszaken zou zien ophouden in ruil voor het bedrijf, waaronder trigger-locks met wapenverkoop en de implementatie van een slimme pistooltechnologie. Vroeg in zijn presidentschap leidde Bush's houding ten aanzien van rechtszaken in de wapenindustrie ertoe dat Smith & Wesson zich terugtrokken aan zijn beloften aan het Clinton White House. In 2005 ondertekende Bush wetgeving die de wapenindustrie federale bescherming bood tegen rechtszaken.

The Assault Weapons Ban

Met het Assault Weapons Ban dat zou vervallen voordat de volgende presidentiële termijn voltooid was, verklaarde Bush zijn steun voor het verbod tijdens de presidentiële campagne van 2000, maar stopte kort nadat hij had toegezegd een verlenging te ondertekenen.

Toen de vervaldatum van 2004 naderde, gaf de regering-Bush echter te kennen dat zij wetgeving wilde ondertekenen die het verbod verlengde of permanent maakte. "[Bush] ondersteunt de autorisatie van de huidige wet," vertelde Scott McClellan, woordvoerder van het Witte Huis, tegen verslaggevers in 2003, toen het debat over het wapenverbod begon op te warmen.

Het standpunt van Bush over het verbod betekende een breuk met de National Rifle Association, die een van de sterkste bondgenoten van zijn regering was geweest. Maar de deadline van september 2004 voor het vernieuwen van het verbod kwam en ging zonder verlenging en bereikte het bureau van de president, omdat het door de Republikeinen geleide congres weigerde de kwestie aan te pakken. Het resultaat was kritiek op Bush van beide kanten: de wapenbezitters die zich verraden voelden en de voorstanders van het wapenverbod die vonden dat hij niet genoeg had gedaan om het Congres onder druk te zetten de AWB-extensie te passeren.

"Er zijn veel wapenbezitters die hard hebben gewerkt om president Bush in functie te krijgen, en er zijn veel wapenbezitters die zich door hem verraden voelen", zei keepandbeararms.com-uitgever Angel Shamaya aan de New York Times. "In een geheime deal koos [Bush] zijn machtige vrienden in de wapenlobby boven de politieagenten en families die hij beloofde te beschermen", zei de Amerikaanse senator John Kerry, de tegenstander van Bush in de dreigende presidentsverkiezingen van 2004.

Benoemingen van het Hooggerechtshof

Ondanks een troebel beeld van zijn algehele houding ten aanzien van wapenrechten, zal de blijvende erfenis van de Bush-administratie zijn benoemingen bij het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn. John Roberts werd in 2005 door Bush benoemd ter vervanging van William Rehnquist. Later datzelfde jaar nomineerde Bush Samuel Alito ter vervanging van Sandra Day O'Connor op het high court.

Drie jaar later nam de rechtbank argumenten aan District of Columbia tegen Heller, een kritieke zaak rond het 25-jarig verbod op het pistool van het district. In een historische uitspraak heeft de rechtbank het verbod als ongrondwettelijk opgeheven en voor het eerst geoordeeld dat het tweede amendement van toepassing is op individuen, dat het recht geeft om wapens voor zelfverdediging in huis te bezitten. Zowel Roberts als Alito regeerden met de meerderheid in een smalle 5-4 beslissing.

Slechts 12 maanden na de Heller beslissing, nog een monumentale rechtszaak voor geweren voor de rechtbank. In McDonald v. Chicago, de rechtbank sloeg een wapenverbod in de stad Chicago neer als ongrondwettelijk en oordeelde voor het eerst dat de wapeneigenaarsbescherming van het Tweede Amendement van toepassing is op zowel staten als de federale overheid. Nogmaals, Roberts en Alito kiezen de meerderheid in een 5-4 beslissing.